众人面面相觑，为首的粮商梁行说道：“大人为人厚道，大家都是敬重的，我们有个不情之请，因购自府库的粮食尚未全部售出，应纳的粮款可否宽限几日，请大人恩准。”


    凌风笑笑，说：“我知道，诸位有诸位的难处，离预定的日期还有五日，我再宽限你们十天，十五日后你们把款子送过来，没问题吧？”


    众人从他这里得到了宽限，于是奔波筹集款项，他们手中粮食充足，所短的是资金，于是欲用粮食抵押借款，不想所遇的人都说：“如今市况不明，人人都说大人为了平抑粮价，千方百计从外地运粮，现在他的岳丈陶朱要到西北来，听说还要从海路运一批粮食过来。往日这边半枚金币一石粮食，现在价钱涨了数倍，不跌下来才怪呢！我劝老兄还是把囤积的粮食都卖了，尽快还钱给大人才是正理，要再拖延下去，怕是连本钱也收不回来了。”


    这些人聚首商议，有人说：“凌大人是怪我们囤粮不卖，故意设了圈套让我们钻吧？”


    梁行嘆气说：“如今说这些还有何用？欠帐还钱天经地义。他心里怎么想我们不知道，面上从未为难我们，现在怎么好再去求他。”


    粮商李明说：“他卖给我们三个金币一石，现在粮价已经跌到一个半金币一石了，要是现在出手倾售，我们恐怕都要破产，那个笑面虎，手段忒狠了。”


    此时凌风看着何弘说：“你觉着我下一步应该怎么办？”


    何弘说：“民以食为天，这些人不顾百姓疾苦，囤积米粮希求高价，是应该狠狠惩治一番。”


    凌风说：“我已经暗中命人以市价在市场上收购粮食了。”


    何弘说：“大人原来另有定见。”


    凌风说：“现时粮食充裕，但要是粮价继续下跌，外面的米粮不再进来，粮价又会上涨，现在离夏收还有数月，不能掉以轻心呀！”


    这时外面有人禀报说梁行求见。


    凌风说：“请他进来吧！”


    梁行说：“小人来见您，有一事禀报。”


    凌风客气地说：“您有什么事就请讲吧，不必和我客气。”


    梁行说：“您将府库粮食售予我们的时候，有部分粮食言明是从平州库房提取，我到那边去提粮食的时候，州库空虚，竟无粮可给。知州秦某亏空府库，其事非小，我特来向大人揭发此事。”


    凌风和何弘交换了一下目光，厅上静了片刻，凌风说：“那他是怎么应付你的？”


    梁行以为他定会大发雷霆，马上找人去查，没想到他就这样轻描淡写地随口问一句，只好说：“与他好说歹说，他愿意自行出钱填还给我了结此事。”


    凌风说：“那就好，谢谢你告诉我此事。梁先生，你们的粮款筹得怎么样了？”


    梁行扑通一声跪了下来：“大人饶命，我们已经知错了，您现在让我们还钱，我们只有倾家荡产，大人宽厚，请指条明路给我们。”


    凌风把他扶起来，他沉吟了片刻说：“你何必如此，既然一时钱款无法筹齐，我再宽限你们些时日也就是了。”


    梁行心想，你再宽限我也拿不出来，要是再有粮食从海路运来，粮价不知还要跌到什么价位，这可怎么办？


    凌风朝何弘使了个眼色，让他出来打圆场，何弘说：“梁先生，大人个性最是通融，你也应该把底给他交清楚，彼此以诚相待才好。”


    梁行只得说：“大人，何先生，我们平阳米行共有存粮三十五万石，其中十万石是从大人府库中购得的，如今本钱已经亏了一半了，大人心系粮价，对这个应该很清楚。”


    何弘说：“那你们之前所囤的粮食，进价一定要比市价低许多，价高时卖出了那么多粮食，所得也颇丰吧？”


    梁行说：“我们付给大人的一半粮价，也系高息借贷所得。所谓得陇望蜀，都想卖在最高处，当时粮价还在上涨，谁又肯轻易抛售粮食呢？因此卖得也不多。如今所获的利润，连利息也不够。”


    凌风说：“既然如此，你们欠我的金币十五万，就按市价还十万石粮食给我，你意下如何？”


    第二十章


    梁行心想，这位大人不单有一个做商人的岳父，他自己也精明得很呢。无论如何，还粮总比还钱容易，他起身说，“大人，我回去同他们商议，尽快把粮食送到府库中。”


    凌风说：“不用，这批粮食还是放在你们仓中售卖，待夏收之后再用新谷还我就是了。”


    这样等于是把这些粮食无偿借与他们，梁行语气激动地问：“大人，您真的愿意把这些粮食借给我们卖？”


    凌风看着他说：“无论如何，就算是值三十万还是十五万，在我眼里，十万石粮食总是十万石粮食。在你们眼里可就完全不同了，等夏粮一收上来，粮价下跌，十万石粮食可能只值十万或者还要更低。我劝你们还是尽快把粮食卖出去，不要再囤积了。”


    梁行自是千恩万谢，他走后，何弘问凌风：“大人这样做是什么用意？”


    凌风说：“现在粮商仓*有三十五万石粮食，我陡然抽出十万石，对粮价自然有很大影响，或许粮价又要高涨。若要让他们还钱，他们到哪里去找十五万来还我？商人贱入贵出，自是他们本等之事，他们又不是做慈善家的。平阳府地处商旅要道，又是西北首府，此地的粮商，生意网络四通八达，沟通水旱两路，人说‘商业就像人身上的血脉，血流不畅，人就容易生病。’官府势力再大，也不能取代他们的作用。把他们搞破产，并不是我的本意，我只恨他们囤积粮食牟取暴利，小小惩戒他们一下，让他们知道，我要对付他们是举手之劳。现在让他们待夏收后再收粮上来还我，实在已经是给了他们很大的余地了。”