“孩儿，只要你能成为一位有所作为的好皇上，额娘再苦再累，付出再多代价也值得。”
载淳抬起了头，看见两行清泪从额娘脸上流下，他伸出小手轻轻给额娘擦去，关切地问：
“额娘，你又哭了？”
慈禧忙抹一把泪水，“额娘不哭，额娘不哭。”
李连英也从旁边搭讪道：“太后应该高兴才是，皇上学习刻苦，进步又快，将来一定是一代明君，这全是太后的福份。”
慈禧破涕为笑，“小李子真会说话，本宫让你服侍皇上，你可要好好地照看着皇上的生活，将来皇上独立执政了，少不了你的好处。”
“太后说得有理，奴才哪敢慢待了皇上，奴才一定让皇上服侍得好好的。”
正说着，安德海回来了。慈禧便对李连英说道：
“小李子，皇上在上书房经过典学礼，又听李鸿藻讲了几个时辰的课，也累了，你带他去休息休息吧。”
“喳！”
李莲英和皇上一起走了。
安德海急忙奏报说：“启禀太后，奴才已经查清了蔡寿祺的身世。”
“快讲——”
“蔡寿祺是四川人，咸丰五年进士及第出身，后授韩林院编修，不知因何原因于咸丰八年到胜保营中任职，是胜保帐下的幕府，如今正随军在胜保太营入陕平定陕西回民暴乱。”
慈禧点点头，“还有吗？”
“据说此人善于察言观色，见风使舵，因在翰林院没有什么油水可捞，又一时提升不上去，才投靠胜保，在胜保帐下当差。”
安德海说到这里，看了一眼太后，“请问太后该如何处理？”
“这还用问我吗？是真是假先把蔡寿祺从陕西调回来再说。”
“是私召还是公调？”
慈禧沉吟一下说道：“公召吧，以逾旨形式召蔡寿祺回京，补授日讲起居注官，让他在宫中行事，由你我看管着他，还怕他不老老实实把一切告诉我们，也省得他在外面起动乱嚼舌头，如果他实在不听话，就让他的嘴巴永远闭起来。”
安德海一竖大拇指，“太后实在高见！”
“哼！都是你这该死的奴才办事不力，给我闯下的大祸，否则怎会再费心思为你擦屁股？如果下次再发生类似的事，也让你的嘴巴永远闭起来！”
“奴才一定谨慎，奴才一定小心！”
“下去吧，老娘也休息了。”
“喳！”
养心殿气氛异常。
王公大臣们一个个静静站立着，他们虽然隔着一道半透明的帘子看不清两宫太后的表情，但从小皇上载淳的神色中已经隐隐约约感到两宫太后十分生气。
据内廷人透出消息，昨天，西洋驻华使节已经通过总理衙门大臣奕䜣告到两宫太后那里，说清朝在前线剿匪的将领作战不积极，贪生怕生，全靠他们洋人打前锋，从而造成洋人死伤惨重。那些驻华使节要求两宫皇太后严惩前线贪生怕死的将领，不然就把他们的洋枪队全部撤走，不帮助大清朝平定叛乱。
两宫太后听到洋人的这些言告怎能不生气，起初他们担心洋人从中作难，直接抵制她们垂帘听政。由于奕䜣从中调和，事先向洋人採取了妥协政策才换得洋人对两宫太后的支持，并同意协助大清朝剿灭太平天国长毛。当然，这付出的代价也是高昂的。
除了《北京条约》、《天津条约》给英法美俄等国的优惠政策外，海关总税务司的职务由英国人赫德来担任。此外，还要默许洋人在中国修铁路，开煤矿，办工厂，开银行，如果大清朝购买军火必须到他们这些国家购买，也要聘请他们的专家作顾问。
尽管条件如此苛刻，两宫太后还是一咬牙答应了。目的就是从屈辱的要求换取西洋列强的合作，早日平定南方的长毛作乱，也好了却一桩心病。
两宫大后怎能不忧心忡忡呢？太平天国的势力已经遍及十七八个省，占据了江南的大部分领土，明目仗胆地在金陵称皇称帝与清廷分庭抗争。这还不算，又多次西征北伐，大有包抄京津灭掉大清的野心。虽然几次北伐均被打败，但也令清廷心惊胆战。
两宫太后听政的第一件大事就是重新调整的军事布署，大胆地任用了曾国藩、曾国荃、左宗棠、胡林翼、李鸿章等一批汉臣，让他们招兵买马，自办武装对付太平长毛，早一天攻下金陵，剿灭乱党。
近日不断有捷报传来，太平天国反贼所占领的土地陆续克服，江南江北大营行将攻破，金陵克复在望。
两宫太后听到这些好消息喜得合不拢嘴。可是，昨天洋人的控告又给两宫太后当头烧了一盆冷水，她们估计南方传来的捷报可能有诈，是虚报军情骗取朝廷的赏赐。进一步说，是欺负她们孤儿寡母不懂朝政，故意糊弄她们。
据说恭亲王昨日在宫中已经挨了两位太后的训斥，这话是否确实谁也不知，但从奕䜣的神色上似乎没有往日那么神采飞扬，多少有一丝的丧气。
整个养心殿仍在沉默着。
两宫太后不开口讲话，谁也不愿作这露头的青萝蔔，说得顺耳还好，说得不顺耳轻则挨骂，重则丢官。众大臣起初以为两位妇人家能有啥本领，垂帘听政不过摆摆样子，这一年多的交往，众大臣再也不敢小瞧两宫太后了，一个个暗自心惊，私下里一致认为两宫太后比先皇厉害多了，特别是慈禧太后更不是一个省油灯，做起事来干净利索，说起话来不软不硬挺拿人的，比男人还男人。