柏葰一听这些话，气得喘不过气来，憋得老脸通红，干呵了几声，才骂了出来：


    “靳祥，你这无耻的小人，简直一派胡言！老夫何时收得平龄的一千两银子？老夫为官多年，两袖清风，上对得起苍天皇上，下得对起百姓和良心，不曾收受他一个铜子，又何来十万两银子，就是把老夫的家给抄了也不值十万两银子，你们这是串通好来陷害老夫的，老夫纵然浑身是嘴也辩解不清啊！真够阴险的。靳祥，你说，谁让你这样做的？”


    柏葰声音带着悽惨与悲凉，几乎是在向苍天后土哀告。


    肃顺又一使眼色，端华再次一拍惊堂木：


    “柏葰，你不必再假装可怜求得同情了，请从实招来吧，本官一定面奏皇上，请皇上给你宽大处理。”


    柏葰在绝望之中醒悟了，他一指肃顺，张口骂道：


    “肃顺小儿，你和载垣，端华，陈孚恩串通一气，又勾结平龄，靳祥陷害老夫，你们这一丘之貉不得好死，我要见皇上！”


    肃顺一拍桌子站了起来“柏葰，你死到临头还敢狡辩抵赖！本官问你，你收下平龄的一千两银子不说，你收下刑部主事罗鸿绎多少不义之财？否则，凭他的那点文墨也配金榜中举，真让天下读书人耻笑大清朝的官员都瞎了眼。如果不想受皮肉之疼，早早招来万事皆休，也可保你一条性命，如果不招，受苦不说，也是死路一条。来人，大刑伺候！”


    又一声惨叫，柏葰第二次昏迷过去。


    养心殿。


    咸丰接过肃顺递来的摺子连打两个哈欠，他掂了掂，看也没看就把摺子放在御案上，问道：


    “关于柏葰科考舞弊的经过审理如何？”


    “回皇上，经过四堂三轮审理，情况大致相同，柏葰舞弊经过在臣刚才所递的摺子上均有详细记载。”


    咸丰点点头，“朕晚上再详细批阅吧，你现在先简要地说一说，朕心中先有个数。”


    肃一听，心中暗喜，只要皇上这么说，他是不会再看摺子了，自己怎么说皇上就怎么信。


    “皇上，本今科顺天乡试中，柏葰身为主官却辜负圣上一片厚爱之情，弄权科场，营私舞弊，失察渎职，罪不可恕。”


    “肃卿再说得详细一些，具体一些。”


    肃顺干咳两声又说道：“柏葰营私舞弊之事已查个水落石出的有两件，其一是京城戏子平龄不学无术，胸无半点文墨，却通过柏葰家丁靳祥的引见向柏葰纳贿银千两，从而高中第七名。其二是刑部主事罗鸿绎向柏葰贿赂取得功名的罪状，但这一案子不同于平龄之案涉及面较广。”


    肃顺故意稍稍迟疑片刻不再讲下去。


    咸丰见状说道：“科教是为朝廷选拔真才实学之人，岂容某些贼臣拉帮结派，弄权误国，肃卿尽管讲来，无论牵扯到谁都必须严加追究，重惩不殆。”


    肃顺这才说道：“刑部主事罗鸿绎没有功名之事，万岁爷也可能知道吧？”


    咸丰点点头，“他年龄较大，又没有功名这是人人尽知的事，想必他通过柏葰要在今科获得功名？”


    “正是这样，但罗鸿绎与柏葰不太相熟，他求助同乡好友兵部主事李鹤龄，李鹤龄又找到今年乡试的同考官翰林编修浦安，告诉浦安自己卷子上的标记。浦安在阅卷时果然按照标记找到了罗鸿绎的卷子，而浦安无权为罗鸿绎决定是否能够考中，他便引荐罗鸿绎去拜访柏葰，送上贿赂银物。柏俊从罗鸿绎那里得到好处自然瞒天过海为罗开方便之门，让他中了第三十一名。根据供词，罗鸿绎为了能够取得功名共花去银两近四千两。”


    咸丰听到这里，气得一拍御案骂道：


    “这些误国殃民之徒真是可恶至极，必须严惩，一个也不能饶恕，否则，今后的科考舞弊之风如何禁止。”


    “皇上，并不仅仅于此两案经过对试卷覆核，许多金榜题名的考卷都文理不通，其中纵然不都是通过柏葰的门子考中，但柏葰身为军机大臣，又是主考，是不可推却责任的，理应严惩。”


    “刑部议定如何惩处？”


    “回皇上，刑部一致认定柏葰罪不可敕，理应处斩。”


    “军机处是何议见？”


    “也基本同意刑部议定，这最后的决定权由皇上拿定。”


    咸丰沉思一会儿，“伯俊为军机大臣，文渊阁大学士，又是两朝重臣，办事一向谨慎认真，为何在今科的乡试中出了这么多的差错，实在令朕失望。为了科考之事处斩一品大员，在我朝尚无先例，必须慎重从事才可。”


    肃顺见皇上对自己提出处斩柏葰的要求迟疑不决，十分着急，正要开口讲话，又听咸丰又问道：


    “那副主考、左副都御史程庭桂和程秀的案子怎样了？”


    肃顺一时摸不清皇上的心思，便小心翼翼地答道：


    “程秀年幼无知又是其父兄怂恿所犯，罪情较轻，看在皇上和皇后的情份上早已饶恕了他，释放回家。其父兄因与柏葰的事牵扯较多一事尚未查明，正拘押在刑部大牢，不知皇上有何指示？”


    咸丰知道程庭桂的长子程炳采是受肃顺等人的设计为其弟程秀受过，于是对肃顺说：