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第72页

    “皇上醒了,请起吧,今天还要上早朝呢?让奴卑服侍您起床。”


    朱莲芬燕声莺语地说道,轻挪细步走到御榻前给咸丰穿衣。咸丰本想再多睡一会儿,见朱美人如此殷勤备至,不好违她心意,只得伸个懒腰起来。


    朱莲芬给皇上一件一件穿上,每穿一件,她都反覆打量,什么配什么最合适,对于衣上的每一个皱褶朱莲芬都一一抚平。咸丰都有点感动了,心疼地问道:


    “爱妃何至于此,朕长这么大还是第一次被人这样精心细緻地穿衣呢?如果每天都如此,岂不太让爱妃费心了。”


    朱莲芬为皇上整理完最后一个皱褶,握住咸丰的手说:


    “皇上的知遇之恩奴卑用死也报答不尽的,对于皇上奴卑惟一能够做的就是这些,请皇上接受奴卑的一个小小要求,每天服侍皇上起床吧,奴卑再苦再累也无憾,也不知奴卑能够服侍皇上几天?说不定皇上一生厌就会把奴卑一脚踢开呢?即使皇上不厌,宫中其他人也会想方设法置奴卑于死地的。”


    朱莲芬说道,双眼禁不住涌出两行清泪来。


    咸丰弯下腰,轻轻用手拂去朱莲芬腮边滚动的泪水,安慰说:


    “美人请放心,朕不是那种薄情之人,只要朕在,宫中任何人也不敢触动美人的一根毫毛,朕就做美人的护花使者吧,就是化作污泥也会保护你这娇美夺人的芙蓉花。”


    咸丰来到太和殿,王公大臣们早已等在那里多时了。


    大臣们三拜九叩之后,咸丰主动问道:


    “今科顺天乡试复查情况如何?”


    怡亲王载垣出班奏道:“回皇上,情况十分复杂,弄虚作假现象严重,由于牵扯到许多朝廷重臣,臣等实在为难,请皇上明示!”


    “朕听说副主考、左副都御史程庭桂也有舞弊行为?”


    “是,程庭桂身为副主考却为其子程秀大开方便之门,营私舞弊,罪证确凿,已被刑部收审,他的儿子程秀在缉潜逃,昨天也被拘捕,收审在刑部大牢。”


    咸丰不好当着文武百官的面为贞皇后的侄女婿求情,他干咳两声问道:


    “此案可以了解吗?”


    载垣又奏道:“回皇上,这仅仅是开始,更有朝廷重臣滥用职权徇私枉法呢。臣不敢将其人拘捕,请皇上做主。”


    “何人如此大胆?”咸丰怒道。


    “主考官、军机大臣、文渊阁大学士柏葰。”


    咸丰做梦也没想到这人竟是柏葰,心中奇怪,柏葰一向正值诚实怎会做出这样众人皆怒的事来,会不会搞错了?他提醒说:


    “证据是否确凿?”


    载垣急忙答道:“此案正在进一步审理,由于柏葰势力影响太大,如果将他收审关押不利于对此案的调查,请皇上载决?”


    咸丰听载垣要立即逮捕柏葰,略有迟疑地说:


    “万一将来发现此案有误,如今匆忙将柏葰拘捕是否妥当,抓人容易放人难,其中的后果谁担得起呢呢?”


    恰亲王载垣听出皇上有心庇护柏葰,一时也不知如何回答。这时,户部尚书肃顺也出班奏道:


    “臣愿用性命担保此事。万一发现柏葰是无辜被审,臣任凭皇上给加上任何罪名相处罚。”


    咸丰稍稍愣了片刻,盯着肃顺说道:


    “肃卿果真愿意用生命担保此事?”


    肃顺毫不犹豫地答道:“决不反悔!”


    “那好吧,既然肃卿以生命担保,那就先拘捕柏葰,不过,此案应进快审理,以免耽搁太久引起更多麻烦。”


    咸丰知道现在更无法为程秀说情,只好宣布散朝,留下孟传金、载垣、端华、陈孚恩和肃顺五人到养心殿商讨此案的收审情况。


    待五人坐定,咸丰径直问肃顺:


    “柏葰在这次顺天乡试案中到底做了哪些舞弊行为?”


    “回皇上,就目前初步查出的几项事看,柏葰至少有三件事需要追究责任。其一,京城有一位叫平龄的戏子,对于文墨丝毫不通,竟然中了第七名,令京城譁然,如今街上到处可以见到讽刺平龄中举的标语和对联,如‘旗下大爷粉墨登场,优伶戏子金榜夺魁’就是一例,初步查出那满洲镶黄旗人平龄考中的原因是走了柏葰的门子;其二,刑部主事罗鸿绎也是通过柏葰的关系才得以榜上有名;其三,程庭桂的次子程秀虽然不是直接通过柏葰进行科场舞弊,但他也难脱干系;其四,通过复查试卷,发现许多试卷文理不通却金榜有名,而那些文思敏锐、语言酣畅淋漓的试卷却名在孙山之外,这不能不说是柏葰的渎职。”


    咸丰见肃顺振振有词,也不好直接袒护柏葰,但他对肃顺的话仍将信将疑,咸丰知道肃顺和柏葰一直不和,肃顺可能借这顺天乡试案整治柏葰,他未免把情况说得更严重一些。柏葰的事尚未查明可以暂且放一放,而程秀的事不能不从中疏通一下,于是又问道:


    “那在副都御史程庭桂的儿子程秀有哪些舞弊行为呢?”


    郑亲王端华答道:“程秀依仗父亲程庭桂是副主考,花钱打通关节请人代笔在考场上更换试卷,罪情重大,是我朝入关以来科场作弊最严重的一次,罪不恕,必须严惩。否则,将来何以服天下举子?”
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