兰德公司专家们从研究1956年空军行动和基地使用方面的补给系统的实际情况着手，探索既能以最小的代价摧毁一定数量的目标，又能凭固定的预算摧毁尽可能多的目标的基地配系。那么，究竟什么样的才算是代价最小的系统或者最有效的系统呢？这显然要视未来目标和技术能力方面的大量的各种各样的变化因素而定。鑑于诸多的不确定因素，专家们试图研制出一种在敌人攻防能力和国际政治局势发生各种可能变化的情况下，都能运行自如的系统。


    当时的系统是由美国平时各种军用飞机使用的基地组成的，这些飞机除一些重型轰炸机只使用海外基地作为中间停留基地外，在战时都要转往海外基地。那时，考虑的方案大致有这样四种：靠近敌人的战时海外基地；战时海外基地，但与俄国有段距离；美国本土基地，备有空中加油设施；基地设在美国，加油点设在海外中间停留基地。专家们对这四种方案进行了比较。


    在比较这四种基地配置方案中，最关键的变量是距离。各个系统在其诸基地到四个关键点的距离上是不相同的。这四个关键点是：目标点，对敌防御进行攻击的最佳进入点，加油点，以及敌人能对我基地发起攻击点。各个系统由于至该四点的距离不一样，而造成配置费用也不一样。由于至各点的距离不同，诸基地系统的布局也不同，它的不同又决定了轰炸机活动半径和后勤费用的不一样。同样，它们也影响到了敌人的防御配系，从而也影响到飞行中损失的轰炸机数目。它们影响到基地易受攻击的程度，进而影响到轰炸机在地面的损失数量。


    在这一分析研究中，除了研究上述因系统空间部署位置而引起的“配置”费用外，还有随在地理上因气候、地形不同而变化的“环境”费用、建设费用，以及现有的防空设施等都得到了研讨和一併考虑。


    在研讨增加飞机活动半径、突入敌人防区要花多大代价、美国国外设置基地要花多大费用（包括环境费用），以及基地易受攻击可能造成多大损失的途径中，地面加油方案很早就显示出其优越性，这种优越性表现在后勤费用小和能对对方的攻击提供防护上。接着，诸方案比较转向从反面对系统性能进行论证，就是设法驳倒该方案的优越性，以证实其是否可行。结果证实，在未来各种可能的战争条件下，包括苏联拥有原子武器的情况下，地面加油方案都是适应性最强、最牢靠的解决方法。


    这本来是作为一个后勤问题来研究的，但最后却变成了大战略的推演。1953年，兰德公司递交了其研究报告。指出美国战略空军司令部在面对敌人突然袭击的情况下是有弱点的，确实影响了美空军的政策。结果，减少了海外基地的职能，加强了其基地对付攻击的能力，组建了一个空中警戒系统，还研制成一种续航时间长的飞机。由此所能得出的总的教训进一步证实了这一警句，即千里之堤常溃于一穴，一场战争失于缺少一颗马蹄钉。要想成功，大战略必须建立在可靠的后勤基础上，建立在对所含空间关系的透彻理解的基础上。


    美国近年来对应否和怎样部署mx飞弹的种种考虑，无不受到浑然一体的军事、后勤和当地政治动机，以及地缘政治观的影响。1979年6月，卡特总统批准部署这种为第二阶段限制战略武器协定所允许的最大的多弹头分导重返大气层运载工具（多弹头飞弹）。mx飞弹的主要特点在于具备摧毁俄国加固飞弹发射井的威力和命中精度。决定研制这种飞弹是对那些死抱詹姆斯·施莱辛格“打击军事力量”战略的鹰派们的一个让步。打击军事力量战略要求美国拥有的武器能全面赶上或超过苏联威慑的每一组成部分。早在1974年，施莱辛格就倡仪对一种机动式洲际弹道飞弹进行设计研究。卡特希望利用这一倡议，说服参议院批准第二阶段限制战略武器条约。


    从单纯军事角度看，这种飞弹能摧毁加固发射井，故可成为一种能用以实施首次打击的武器。这种飞弹只有用来彻底摧毁苏联地面上的洲际弹道飞弹才有意义，但美国官方将其说成是具有“第二次打击对方洲际弹道飞弹发射井的能力”，因为，施以先发制人的首次打击是与美国宣称的政策相悖的。然而，1977年，第二阶段限制战略武器谈判期间（当时mx飞弹是作为一个讨价还价的筹码），卡特的安全顾问布热津斯基说mx飞弹是对苏联火箭的首要威胁。可是，1979年，mx飞弹成为国内防务论争的一个焦点，它又被说成是一种第二次打击武器，布热津斯基将其说成是具有作出“同样反应能力”的武器，值得注意的是，1982年4月，麦克乔治·邦迪、乔治·凯南、罗伯特·麦克纳马拉和杰勒德·史密斯四位美国政界元老不得不敦促美国当局宣布将不首先使用核武器。对于苏联的常规侵略，美国将继续用首先使用“战场直接支援”核武器作威胁。


    无论用什么措辞，飞弹击穿加固的混凝土防护板并摧毁发射井中飞弹的能力，只有当首先使用时，才能见效。若对俄国的首次打击实施报复时使用，将只是摧毁空发射井。一旦发动了首次打击，有一些对方预定作为打击目标的洲际弹道飞弹可能会幸存下来，这些飞弹势必要用来报复对方，这一疯狂的以牙还牙的角斗势必发展成倾其所有，见目标就打。对于任何的核武器袭击报复，实际上有15分钟的警报时间，也就是说15分钟内对方可作出核报复。具备报复时击毁发射井的能力，对潜在的侵略者构不成威胁。苏联无意实施首次打击，除非其确信能摧毁美国所有的飞弹。如果他们打击美国所有的飞弹，那么，是否是发射井就无关紧要了。假如美国一些武器幸存下来，使其对准空发射井，那正中苏联人的下怀，然而，美国“三位一体”战略核力量中的另外两支力量（装备有飞弹的潜艇和轰炸机）能确保摧毁所有的苏联大城市，从而将使苏联的首次打击自取灭亡。据此，如果苏联看到尽管整个威慑力量占优势，美国却还在部署价值1,000亿美元的摧毁飞弹发射井的武器系统，除了认为美国是在准备对苏联的陆基洲际弹道飞弹实施先发制人的打击外，还能想什么？陆基洲际弹道飞弹占苏联核力量的四分之三，而只占美国核武器的四分之一。在这种情况下，苏联人极可能被诱使要其飞弹部队保持高度战备，随时准备发动一场先发制人的打击。他们将必然倾向于寻求一种能减少其易受打击的可能性的手段，推行机动式的多点配置方案，部署更多的摧毁发射井的武器，从而导致军备竞赛进一步加剧，导致人们已经意识到的不平衡的危险。