僧仆讨好地说。小矬子背后是一道扇骨木篱笆。早春时节，其他树都顶着一头新绿，惟独扇骨木吐出的嫩叶赤红似血，瘆人可怖。


    “那怎么行，讲出来他不就逃了吗？”


    “该不是我吧？”


    “问你自己，平时欺负过我没有？如果没有，就放心睡你的觉去！”


    这样一来，满寺骚然。执事禀过住持，决定把小矬子赶出山门。


    执事法号定汉，来自京中东山的欢喜天寺，讲一口柔和的京都话。此刻，定汉的语气越发和蔼，对小矬子讲明了寺里的决定。


    “寺里就是这个意思。”


    定汉讲罢，小矬子陷入了沉思。


    如果被赶回去，回家必然遭到竹阿弥的毒打。


    这是小矬子最怕的。得让寺里郑重其事地把自己送回家。光明寺迫不及待地想让自己离开，不愁执事不答应。


    “长老，我不能就这么回去！”


    小矬子威吓说。定汉慌了神，急忙问：


    “为什么？”


    “嗨，家里有个竹阿弥！”


    “弥陀佛！”


    定汉噗嗤笑了。他也熟悉小矬子家里的情况。


    “竹阿弥陀佛就那么可怕吗？”


    “单纯的竹阿弥陀佛不可怕，只是顶着继父的名分，就难亦了。”


    “你要怎么样？”


    “请定汉长老亲自去中村，跪在竹阿弥面前，说蒙府上把令郎交与本寺，贫僧深感荣幸……”


    “什么？！”定汉忍不住大叫。小矬子却是另一副面孔，把头一歪，笑嘻嘻的，看不出一点儿恶意。定汉妥协了。


    “你讲，把想说的都讲出来！”


    “定汉长老，请你这样讲：贫僧不才，今见令郎……”


    “等等，等等！竹阿弥乃一村夫，怎么能让我这么跟他讲话？”


    “既便是村夫，可他是我爹呀！您就权当竹阿弥比乡绅还尊贵吧。”


    “也罢，讲下去！”


    “今见令郎才智过人，谈吐不俗，日后必当大富大贵。如此人才，塞在敝寺一隅，实在可惜。因此，寺里决定送令郎还俗，奉还高堂，以期贵子成龙。”


    “荒唐，满嘴胡言！”


    定汉气得脸色铁青，不禁咆哮起来。想不到他小小年纪，竟有如此算计。


    “亏你说得出口！这和参拜三皇五帝，佛主圣僧有什么两样？虽说我定汉是乡间寒寺的僧人，但毕竟是佛门弟子，一山执事，怎么能向下贱的竹阿弥低三下四！”


    中村是一水乡，溪流纵横交错。远远望去，村子好象漂浮在水面上。


    小圣进了村，向人打听：“竹阿弥家住在哪儿？”


    人家告诉他在村头上。一般新盖的房子和从本家分出的新家都在村头。小圣找到竹阿弥家一看，一间破草房倾斜着，眼看就要倒塌了。


    “这哪是人住的地方？”


    小圣愣住了，在门外伫立了许久。几个孩子的吵闹声夹杂着婴儿的哭啼，从屋里传出来。家里似乎孩子很多。


    “请问……”


    小圣隔着篱笆，连击数掌。从里面走出一位温和的中年妇女，可能是小矬子的母亲。


    “光明寺的侍童在家吗？”


    “先生找他…..”


    妇人一脸惶惑，以为孩子又闯下什么祸事。小圣急忙解释，说是有事相求，妇人这才放下心来，说：“他大概在附近河里捉鱼。”


    小圣恭敬地谢过妇人。他在村里村外一阵好找，终于在村头上找到了小矬子。那小子正躲在浅滩的水草中捞鱼。


    “日吉！”听到喊声，小矬子从水草里抬起头来，身边张着一须竹帘，似乎在捉小鲫鱼“……”


    小矬子没有答话。但是，他看到小圣时，脸上明显地露出了喜悦的表情。


    “捉鲫鱼吗？”


    “不！”


    小矬子一本正经地否定说。


    “捉水獭！”


    “吹牛！”


    对于小矬子来说，仿佛觉得捉鲫鱼太可怜了。他想把鲫鱼换成能点化成人的水獭！或许，小矬子要用水獭来表示自己对现实无法忍受的心情和对未来的憧憬。


    “日吉，我是从三河的阿野折回来的，百阿弥陀佛大人让我来请你！”


    小圣坐在河堤上说。自从小矬子出生以来，第一次听到这么有魅力的话语，仿佛河堤上飘荡着美妙动听的音乐。


    小矬子象一只水獭跃出水面，呲熘熘爬上河堤。


    “我去！”


    他把脸凑过去，小声说。这是少年戏剧性生涯的开始。


    “我们在远州浜松等你。浜松有座真言宗小寺－惠真寺，寺里有个名叫与藏的僕人。一问他就能打听到我们在远州的去处。”


    “知道了。”小矬子爽快地回答。


    “我还要准备准备，三天后离开中村。”


    “那好！”


    小圣从怀里掏出钱袋，放在矬子膝盖上。


    “这是盘缠。”


    “不要！”矬子把钱袋还给小圣。


    “如果收下它，就等于被百阿弥陀佛雇下了。”