“实际上，就是雇用！”
“不，你弄错了。我要去帮百阿弥陀佛。用武士的话说，我是客将。”
“客将？”
矬子口气这么大，小圣颇感意外。不过，不管他怎么说，反正都是百阿弥陀佛手下的一名伙计。
“好吧。钱，我暂时带回去。请三日后务必启程，奔远州浜松的惠真寺，找寺里的僕人与藏街头。”
“我记下了。”
小矬子扔下竹帘，头也不回地跑了，迳自消失在河堤上。
小圣想，这傢伙真是莫名其妙！刚才还是那样的亲近，仿佛要扑进你的怀里，把两颗心贴在一起，可是转眼间又如此冷漠，把客人一丢，只顾自己离去。
却说小矬子心急火燎地往回走，心里感到格外充实，兴奋得心脏怦怦直跳，不用手按住它，几乎要从心房里窜出来。
社会需要自己！
他第一次认识到这点，感到从未有过的激动。他重新燃起了希望，又可以作商人了。但是，高野圣商不伦不类，经商的路子不正，不合少年活泼开朗的路子。
高野圣商作不得！小矬子早已拿定主意。从他们那儿摸清进货的门路，学到卖货，赢利的方法之后，立刻抽身，另立门户，作一名真正的商人。
回到家里，小矬子并没有向母亲提起刚才的事情，只说了一声“我去钓鱼”，便转身摸起钓具，推上小车走出家门。中村距离大海不远，约有十五、六里路程。小矬子来到庄内川河口，一个通宵，钓到二百余尾鰕虎鱼。清晨，他朝鱼筐里泼些海水，盖上浸湿的稻草，运回家中，然后去肠洗净，一串串挂起来，晒在房檐下。
真稀罕，这猴子打回食儿来了！
竹阿弥这么想着，斜眼瞅瞅继子，一句话也没有说。小矬子忙了一天，腥臭味充满了院子，可大伙儿都觉得这总比没有强。
“娘，等晒干了，大家一块儿吃！”
小矬子嗫嚅道。本来，少年讲话的声音特别大，后来成为日本三个大嗓门儿之一。然而，这时候的声音却格外阴郁、低沉。
“娘，一块儿吃！”
“嗯，一块儿吃。”
母亲使劲点点头。反应迟钝正是这位乡间妇女的美德。她万万没有料到晒下鱼干竟成了先夫遗子出走的纪念物。
当夜，小矬子离开中村，踏上了悲伧的旅程。
小矬子身上带着一贯永乐铜钱，揣在怀里沉甸甸的。这是生父留给他的唯一财产。出村后，他取道向北。向北是到不了地处东方的远州的，北面是尾张最大的商城－清洲。
佛晓，他来到清洲，买了一个竹篓，装上针线，背在身上，调头向东奔往远州。小矬子准备用针线换取路上的用度。
一贯铜钱作盘费，很快就会被花光。只要手中有货，钱就永远不会枯竭。
贫困的境遇，使这个矮小的尾张人懂得怎样生活。
少年一直急行，可是东方，在接近远州的三河界内发生了少年无法预料的事。
三河安城城南有座上宫寺，它隶属于该国最大的寺院本愿寺。百阿弥陀佛一行来到附近，不知为什么和真宗门徒发生冲突，结果全被杀死。
百阿弥陀佛等人再也去不了约定地点－远州浜松。即使小矬子寻着浜名湖畔潮湿腥臭的福惠寺，也休想找到拥有两匹驮马的高野圣商。
高野圣商遇难，小矬子失去目标，但又无法返回家乡，只好随处漂泊。
不一日，他来到美浓。美浓国王斋藤道三本是卖油郎，中途发迹，夺下美浓一国，眼下正处在鼎盛时期。耸立在稻叶山的白色主城威镇沿海各国，国内物阜民丰，夜不闭户。城下免税没市，各国商人汇集美浓，经济非常繁荣。
小矬子辗转美浓，来到稻叶主城下时，针已罄尽，卖得的钱也在漂泊中花光，生活无着，陷入极度的贫困之中。
小矬子蹲在路旁，只顾发呆。这时，身边一个出售陶器的大个子男人坐在破席上，招呼他说：“小孩儿，你卖身吗？”
卖陶器的和纯商人不同，自烧自卖，是商人，有是陶工，在自己挖好的窑洞里烧好碗、盆之类的器皿，运到城里出集。
“怎么样？”
男人识破了小矬子即将饿毙的窘境，劝他卖身，做个捏泥巴的奴隶。矬子心想，再流浪下去，到了冬天，肯定要被饿死。于是，狠狠心，说：“卖！”。
而后，小矬子被带到美浓不破郡的长松。卖了身，即意味着作了牛马。“饲养”自己的主人也不富裕，除了给碗饭吃，只送一把稻草铺窝了事。排泄不许他使用院内的厕所，在院后挖了一个土坑，让他在那儿解手。
“我还是人吗？”
有时，小矬子真想掐掐自己的皮肤，看是否还有知觉。捏泥巴，噼噼柴，从早到晚，干不完的活儿。半年之后，他学会了看火，日子更加难熬，夜里也要掌握窑中温度，适量投入噼柴，几天几夜不许睡觉。据说，以前的徒工两年就被累死了。
好歹熬了一季，小矬子苦苦哀求师傅说：
“师傅，放了我吧。”
且不说吃苦受罪，问题是少年不合适作手艺人，始终被人当作无能的废物。自尊心强人一等的矬子是忍受不了这种侮辱的。他觉得自己的志向是当商人，所以求师父让他走。