贺述微曾经视太子为明主，但太子在矿山案中让他失望了，他也曾提携谭理这样的后辈，但他其实在谭理不肯招认的时候就明白了一些事。
贺述微没有指使谭理做过什么，但不代表谭理没有为他做过什么。
端南水患是个很好的机会，它扳倒了王兖，成功让贺述微晋身中书令，此后半数朝堂，提拔的皆是寒门官员。
同为局中之人，贺述微一直以为自己是个干干净净的纯直之臣，如今才发现，原来他走来的一路同样满是污秽。
入了这朝堂，没有人能再是干净的。
他也不例外。
这明堂宫阙垂落的阴影渐渐覆盖在他们的来时路上，像深不见底的黑渊，能把人吞噬殆尽。
「贺相不必妄自菲薄。」谢神筠道，「贺公人品贵重，十余年来为国为民殚精竭虑，有目共睹。」
「我也是人，也会犯错，没什么好迴避的。我等同朝为官，只有立场，没有对错。」
贺述微慢慢看过眼前诸人，恳切道：「日后朝堂与陛下，就要仰赖诸位了。」
「走吧。」贺述微转身离开，深紫的衣摆斜过暮色，渐渐走到天光之下。
谢神筠和沈霜野一同看着他离开，像是在看一个故事走到结局。
良臣末路，总归是让人嘆息。
他们昨夜私语转眼应验，沈霜野道：「贺相能容得下你，你却容不下他。」
沈霜野早年曾与昭毓太子一同在麟德殿进学，贺述微是主讲官之一，他们没有师生之名，却有师生之谊。
沈霜野站在这里见证过昭毓太子的疯狂，如今也看见了贺述微的落幕。
也许在更远的将来，他也会在这里知道自己的结局。
谢神筠看着那身深紫袍服穿过丹凤门，被朱色吞噬：「你还不明白吗？是咱们这位陛下容不下他这位三朝宰相了。」
「贺相是寒门取士出身，与世家抗衡多年，」谢神筠道，「可在朝堂之上，李氏，才是最大的世家啊。」
溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣1，天下皆为帝王私有，他们手中的权力，容不得旁人来分享。
贺述微正是没有看明白这点。
沈霜野：「贺相致仕之后，中书令一职必会由岑华群担任，他圆滑有余，坚定不足，上能逢迎帝心，下能统摄百官，正是陛下如今会喜欢用的人。」
「世家积弊已深，不能一蹴而就，」谢神筠道，「岑相公同样出身寒门，却不如贺相一般对世家成见颇深，陛下如今要的是权术制衡、朝堂安定。」
「贺相其实没有看错，假以时日，陛下必会是明主。」沈霜野已经看见了来日，朝野肃清，政令通达。
谢神筠沉默片刻。
「昔年永和皇帝年轻时也曾是朝臣拥戴的明主，继位不过两年便沉迷享乐，重用宦官，」谢神筠道，「寄希望于旁人身上是最愚蠢的事。」
这就是她与沈霜野最大的不同。沈霜野仍旧心怀天真理想，而谢神筠最恨倚赖旁人。
「咦，可我这样相信你，这难道也是蠢事吗？」沈霜野笑吟吟道。
「自然是愚蠢至极。」谢神筠转而看他，搁在袖中的指尖却微微掐紧，「我是弄权之人，你却想做清直之臣，你我之间，总归是道不同，不相为谋。」
「我此生惟愿河清海晏，百姓安定，」沈霜野仍是含笑，仿佛漫不经心，「殊途同归而已。」
——
贺述微自那日散朝之后便一病不起，数日间竟已至沉疴难愈、药石无医的境地。
皇帝知晓后痛心不已，亲赐御医无数至府上为宰辅诊脉，却无一例外都面露难色，只敢开些温补之方。
一时贺相府上探病侍疾之人无数，但都被闭门谢客，不再接待。
这日天气好，贺述微喝了药，竟似有所好转，从床上起了身，让人在屋外树荫下的石桌上摆上棋盘。
「惟礼走时，我曾与他约定来日再下完这局棋，」贺述微慢慢摆好棋子，「可惜，只怕是再无相见之日了。」
短短数日，贺述微便瘦得见骨，晾在树荫下，像是一道薄薄的影子。
他执棋的手也在微微颤抖。
「七娘，你替惟礼与我下完这盘棋吧。」贺述微慈爱道，「来日他若回来，你便说，这棋我已经与他下过了。」
卢思吟眼眶微红，知道贺述微如今已有迴光返照之状，强忍住悲意，与他对弈。
「定远侯虽生桀骜反骨，却无不臣之心，宣盈盈却含狼子野心。岑华群圆滑，看似明哲保身，实则胸有丘壑；杨筵霄冒进，不是清正之辈，」贺述微慢慢道，「裴元璟看似光风霁月却是个一等一的弄权之人，崔之涣心思深沉，只怕暗藏祸心。至于谢神筠……」
贺述微落下一子，「弄权却不贪权，得势却不能聚势，她行于朝堂，走的是孤峭窄道，人人皆敌。」
他看向卢思吟，说，「你不要学她。」
卢思吟却说：「我也曾羡慕过阿暮的。」
她又道，「不过她一定也很羡慕我。」
贺述微摇摇头，笑了。
片刻后，他神情微敛，道：「若日后陛下有损，储位必择自宗室，临江王、河间王均在壮年，宫中却不是只有这两位宗亲。若论大周正统，昭毓太子之子比这两人更合适。谁能扶持幼主，谁就是来日的凤阁宰相。」
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