孟守文心内颇为触动，不禁收敛了容色，捉住宝音的手，将她拉往自己怀中，又自袖中摸出两样东西，仔细交付与她。
宝音握住，疑惑地抬眼，询问其意。
「留在毕止。倘闻南面有变，则发此国书、符节与你的父亲；鄂伦部若能见书发兵，则淳军北海大营亦当见节纳迎。」
……
元光十三年四月十一日，孟守文自毕止南下天启。
未设仪仗、未令大军护行，一路轻装简行，身旁只跟随着冯权及与他共来毕止的二十轻骑，仅用六日便到了菸河北岸。
晴空无云，河水怒浪拍岸，洪声滚滚。
孟守文拍马近河，立于岸边，远眺河上。
风骤起，似有杀伐声入耳，八年前的往事如云如烟一般荡过他的眼前——
冰寒刺骨的菸河水中，火筏惊目，年轻的斥候校尉冷静沉毅地将他救出敌手，重塑他王胄英名。
雪地之上，他跪叩于殿前，厉声诘斥构陷之人其心可诛，力争叶增之清白忠正，任衣领凝霜、双腿冰麻而不自知。
王城之外，河南大营兵甲耀日，诸臣噤畏，三千士卒单膝跪地，拱立他登基为王。
……
孟守文轻阖眼眸，收束回忆，拨转马头，回身视众骑，准备驱马渡河。
二十淳骑一直默声等在不远处，此刻方移动身形，一併朝他踱来。
待众骑相围，冯权方缓缓出列，近前道：「叶将军有令：王上可于菸河北岸聊歇数日，待将军修葺天启宫室毕，再派军迎王上南下。」
孟守文看着他，未言亦未动。
冯权再驱前一步，脸色是与前迥然不同的冰冷：「还望王上止步，暂留此地。」
二十骑亦同向内趋近，形如逼迫。
于此僵冷的气氛之中，孟守文先是轻轻地笑了一下，随即遽然发怒：「你们的叶将军，这是当真要反了么？」
【四十三】
在淳军兵帐外被齐凛一把拥入怀中的那一剎，霍塘滞住了呼吸。
远天白云如絮，她心亦如絮。
少顷，她那四散漫飞的神智才逐渐归位。
轻抬眼睫，目光被天启坚深宏阔的外城墙所阻隔，霍塘听见自己很小声地开了口，说出了一句至无用的话：「……我快喘不过气了。」
没有人给她言语上的回应，但她却分明感到腰间的手臂收得更紧了些。
……
要到很久以后，霍塘才会从旁人处得知，当初她被均军虏劫的消息传至临封粮草司时，一向冷静的齐凛竟会失措。
精于筹算的他做出了极为愚莽的举动：派马一日十探南面军报，一连二十日皆如是。
左右文吏好心劝慰他说：公子且自节哀。
他则不语不应，孤行己意。
其后淳军大捷，她单骑逃离敌营、出现于二军战场上的事迹再次传至临封粮草司时，众皆惊愕。
而齐凛没有一刻犹豫地拍马驰出，奔行向南。
……
而在此刻，被他紧抱在怀中、什么都不晓得的霍塘有些侷促地偏了偏头，然后看见了自远处缓缓驱马驰近的秦一。
她的确不能明白齐凛此时失而复得后的狂喜与心悸——纵使明白，亦丝毫顾不得去照顾他的心情——竟自急切地用足力气，将他一把推开，随即提裙向来者奔去。
「夫人——」霍塘跑近秦一身前，略有些气喘，「叶将军他……」
秦一併不予她说完话的余地，利落地打断她：「他没死，我知道。」然后目不斜视地自她面前行过，直往淳营中军大帐而去。
这般冷淡的语气与态度，令霍塘一霎红了眼眶。
她轻抽鼻翼，感到自己的委屈堪谓不合时宜的矫情，便努力将情绪压回心底，不吭不响地跟紧在秦一身后。
待至中军前，与守帐亲兵见过礼后，秦一的脚步方是一顿。
背对着霍塘，她静默了片刻。
伴着隐约的嘆息声，秦一开口说道：「我不知，是该谢你令他战能不死，还是该恨你令他……生亦非人。」
·
被撇在帐外的霍塘呆呆地立在原地。
须臾，她感到肩头被人轻轻拍触，似有安慰之意。她转头回顾，动作带有少许怔迟，然后在看清来者的瞬间就大哭了起来。
齐凛再度将她揽入怀中——这一次则得到了她全身心的顺应——轻缓地拍着她的背嵴，他说道：「别怪叶夫人。」
霍塘一边抹泪，一边点头。
「我知自己骗了夫人与将军，」她呜咽道，「但我不以为自己所行皆是错事。」
齐凛并不评说此语，仅是道：「夫人心内之苦痛，恐非你我所能知。」
霍塘两手紧紧抓着他的衣衫，埋头继续哭了好一阵儿，才渐止泣意。她抬起眼皮瞅瞅他，问道：「你为何瘦了这么多？」
齐凛尴尬了一瞬。
清傲如他，自然不会说出这是因心忧她之安危所致。而他只是将目光放向它处，所答非问地说：「此番战罢，你留在淳军驻地尽医者本分即可，切莫再逞强随大军前出，平白令人为你担心。」
霍塘却听明白了他未曾明言之意，再一念他迢迢策马赴此地、在见到她安然无恙后的复杂神情，更觉自己没有必要再多问他什么了。
于是她轻轻咳了声，主动为他释去尴尬，「叶将军之前负伤颇重，一路转战至此殊为不易；为防后患，此番医他我不敢图快，目下他尚在昏迷之中，还得数日才能醒。」