鄂伦部过去七年间吞併了瀚州南部七个蛮族部落，几乎掌控了整个瀚州南部的草场牲畜，兼又派兵控扼了瀚州通向东陆的数个港口，若想从北陆跨海购买军马，不论是向鄂伦部还是向更北一些的呼布希、沙驰、乌咶等大部落，都避不开要与鄂伦部打交道。


    可鄂伦部在过去数十年间，除了十年前那一次因与宁州羽族战事胶着、欲请休国出兵袭扰澜州羽族而同意跨海卖了一批军马给休国之外，便再也没有向东陆的诸侯国卖过一匹马。


    孟守文仍旧是一动不动地坐着，久而轻抬眼皮，语气中带了一丝不情愿：「他叶增此番是想要我做一回叫花子，去为他向鄂伦部讨要战马。」


    齐凛垂首笑道：「想来鄂伦部此番亦是有请于淳国，王上去讨这马也算不上难堪。更何况，王上若欲南图天启，亦不得不防身后北陆出事，倘能与鄂伦部定盟，则可放心起兵南下。」


    「道理自然如此。」孟守文低哼一声，「可也得看看鄂伦部此番究竟是想要图淳国什么好处。」


    齐凛颔首：「王上说的是。」


    「任是撒手不管使节宫宴，只愿回家坐拥娇妻，他叶增也真是做得出来啊。」孟守文眯了眼，神情似笑非笑：「倘非看在他初得爱子的份上，我必不饶他此等轻君怠上的行径。」


    ·


    叶府后院，青苔横生。


    高高的朱墙一端忽而扫过一阵细风，一袭素纱逾墙而入。


    秦一立在梅枝下，不动声色地注视着面前这个细腰轻骨、万分熟悉的女子背影。


    女子缓踱两步，悠然转过身，却在触上她目光的一剎那愣住，半晌才眨了眨眼，有些无奈地笑道：「一儿。」


    「老师。」秦一垂首行礼，又直身望她，语气淡然：「叶府正门大开，老师为何偏翻后墙？」


    云蔻静了静，不答反问：「我自入城以来便未发出半点声音，你如何知晓我的行踪？竟能在此处等着我。」


    「我已等了老师一个对时，老师何来迟也。」秦一盯着她，「北陆鄂伦部派人出使淳国，老师又岂能忍得住不回来看看？老师之所以不过叶府正门，是不想让将军知道老师回来了，以免被鄂伦部的人探得端倪；只是将军出城迎使尚未回府，老师大可放心。」


    云蔻被她说得哑口无言，索性拢起袖口，坐在了院中石凳上。


    秦一走近她，低眼打量着她的神情，「北陆鄂伦部的大王子博日格德，可是与鄂伦部的主君哈日查盖长得很像？」


    云蔻脸色微微一变。


    秦一又问：「老师有没有想过，倘使当年不曾遇见那个人，现而今便不会落到这种境地？」


    云蔻垂睫，掩去眼中奔涌流淌的情绪，平静地答：「当你生在乱世，有时便只有一种可能，而你也毫无选择的余地。」


    「老师当初不辞而别，如今阔别两年又见，却没有什么想对我说的么？」秦一的声音低下去，「老师这两年，定是回了澜州的擎梁半岛罢。」说到这里，她又皱起眉，「澜州的云氏家族当年是怎样对待老师的，老师为何还愿意再回去……」


    「你有时真不该如此聪明。」云蔻微笑着喟嘆，「淳国毕竟不是我能久留的地方。当年你祖父在我最苦难无依的时候施我以援手，此恩我今生都不会忘。如今你已嫁人，我若仍留在秦府，岂不奇怪？可倘若要我待在这叶府中，又实在是担心有朝一日会连累你与叶将军。」


    「老师……这两年在澜州还好么？」


    「怎会不好。」云蔻的笑意淡了些，「他们既然能摒弃前嫌旧怨、在两年前主动来找我，便是有需要我出力的地方。」


    秦一不发一言地看着她的双眼，似乎想从其中读出一丝言不由衷的意味。


    云蔻却将目光移向碧空淡云，缓缓道：「澜州的擎梁半岛，毕竟是我生长的地方，他们也还是我至亲的兄弟们吶。就算是恨，可这恨又能维繫几时呢？」


    「那老师对鄂伦部主君的恨，」秦一忍不住问：「可有消解的一日？」


    云蔻的脸色瞬时变得晦暗。


    秦一却紧逼道：「老师心中其实从来就不曾忘却过他，何苦还要继续骗自己？」


    云蔻猛地站起来，身周腾起薄风，一袭素纱蓦然高扬，怒意似湍流般不为所控，紧咬的牙间迸出三字：「他不配。」


    秦一无声轻嘆，「莫非老师连自己的亲生女儿也不惦念么？」她又道：「从前我未婚配生育，不能明白老师的心情；可如今我亦生子，自然了解老师心中的苦楚和悲痛。」


    「别说了。」云蔻转回头，脸上怒色仍存，可目光却已屈软。


    秦一低眼，「此番鄂伦部大王子出使淳国，恐怕不仅是为了国事。老师亦是聪明人，无须我再多言。只是希望老师莫要再做悔事，重蹈当年覆辙。」


    云蔻深深闭上眼，卷长的轻睫在微微颤动。


    秦一以为她会落泪，半晌后却见她睁开双眼，目光水润淡然，好似苦痛已洗，俨然已回复了平静。


    云蔻开口：「站着说了这么久的话，不带我去看看叶家的小将军么？」


    这称谓让秦一抿唇而笑，「不过是才满月大的孩子，老师这话非要折煞了他不可。」


    「他是叶将军的种，又有你这样的娘，焉有不成材之理？」云蔻的话颇有些肆意，倒像是在打趣。