「至于你所担心的那另一件事儿，」他突然回头，放眼遥望毕止城外的高丘山崖；虽是什么都看不见，可他的语气却极其笃然：「只怕不需求助于别人，我就已能察觉出她的气息了。乌赫曼，你别忘了，她可是在父亲的大帐中住过十年的人啊。」
乌赫曼的脸色因他这话，不知为何就变得有些尴尬。
博日格德沉默少许，才又开口：「还有，你以为我刚才就真的得罪叶增了？」
话毕，他便不再理会乌赫曼，手下急抽一鞭，催坐骑小跑，没过多时便赶上了在前方领阵策马缓行的叶增。
「将军且慢。」他的声音不急不躁，目光不逼不衅，简直与之前拔刀相向的那个无礼蛮族王子不像是同一个人。
叶增偏过头看他一眼，神色亦无所起伏，淡淡应道：「大王子。」
博日格德轻指他座下：「将军的坐骑可有名字？」
「赤绝。」叶增眼望前方，吐出这二字时嘴角有些扬起。
博日格德略为生涩地重复了一遍：「赤绝。」又抬头问：「这名字在东陆话里有什么特别的含义？」
叶增想了想，才道：「只怕说了，大王子也不能懂。」他的目光扫向博日格德的坐骑，半晌后眉轻扬，「鄂伦部的军马，确是世间少见的极品良骏。」
博日格德却摇头，微笑道：「将军的赤绝与我的坐骑一样，都是纯种青火马。鄂伦部的青火马向来最难被驯服，且还会比一般的战马更费口粮，因而少有蛮族武士愿意选青火马做自己的战马。十年前休国向鄂伦部跨海高价求购上等军马，却不知这青火马配给一般的士兵们便是浪费。」他抬鞭指了指座下马身，「我的这匹坐骑，当年前后摔断了我七根骨头，才心甘情愿地跟了我。」
叶增低眼看赤绝，像是在回忆，「我只断了三根。」
博日格德大笑出声，金发粗辫在肩头抖个不停，「照此说来，将军驯马的功夫竟比我强？」
叶增亦笑，可眼神中却含了一丝锋锐，「它日若有机会与大王子会猎于北陆，自当一较高下。」
博日格德闻言，笑意渐渐消止，「我倒是希望，此生都不要有机会与将军在北陆相见。」
「那大王子是想与我在东陆一较高下？」
「自然也不想。」
「如此，则大王子此番出使淳国正合我上心意。」
「哦？」博日格德眼中霎然亮了下。
叶增却不再多言，只道：「我上已在宫中摆宴，静候大王子驾幸。」
远处王城隐约可见，他握着马缰的手指稍稍一紧，赤绝蹄下便加速轻跑起来。
四桿黑旌执引一干天翎军人马拥簇在后，护卫着博日格德及其亲随一行向王城行进。
博日格德望见叶增在前对几名天翎军参军低语吩咐了一阵儿，似欲抽身离阵，便拍马紧跟上去，问道：「将军竟不与我一起入宫？」
「家有娇妻幼子，恕我不能多做奉陪。」叶增拨转马头，纵马离去前深望他一眼，目光中似乎带了点笑意：「我上年轻刚明、深解臣下之意，大王子此行必有所得，不必多虑。至于我在不在场，并不重要。」
【四】
宫人入报北陆鄂伦部使节一行已入王城时，先行策马驰归的天翎军参军正单膝跪在殿中，一字不漏地向孟守文回报叶增迎使诸事始末。
孟守文一动不动地坐着，只在听到博日格德与叶增城外刀枪相峙时笑了几声，末了问道：「他走前有嘱咐什么？」
参军道：「叶将军让末将带话给王上：臣之奏议与前夜无异，倘能与北蛮定盟，此臣之幸，亦淳国之幸，王上可自斟酌之。」
「退下罢。」
待人被屏退，孟守文唤过立在殿角的齐凛，面无表情道：「国之大事，他叶增倒是说得果决，莫非以为我不知他心中图的是什么？」
齐凛脸上挂起笑，「叶将军所图无非为淳国强兵而已。」
孟守文思虑良久，抬眼问：「你以为如何？」
齐凛一副不置可否的神色：「王上想必心有定数，何必再问微臣。」
数月前叶增奉谕出巡淳国南面五大边营，只有包括他在内的少数几个人知道，叶增此去的真实目的乃是于永沛、西川、剑阁、河南、河北几个大营中擢选精兵、交由亲将分部严练；另又掩人耳目地在泉明齐家业下分设军器监，日夜锻甲造镞。
至于为何南面承平却仍要秘密练兵，已是无需多言。
淳国自菸河一线经古戈壁、岐水、铭泺山南下，至天启一路绵延数千里，倘是一朝举兵，莫论过长的补给线难以继足，便是数万大军亦难快速统协推进。
叶增想要的无非三样：一群能够耐苦快进、攻城陷地的精兵；足够坚韧却又不会增添辎重负担的轻甲利镞；以及能够长驰不休、血统纯正的上等军马。
这前两样孟守文能应允的自当满足他，既予他时间和机会由他亲赴边军选兵分练，又由齐凛牵线出力使齐家同意业下秘设军器监，可唯有这上等的战马良骏——便是倨傲成性的孟守文也不得不承认——是淳国出产不了的。
北陆雄骏，九州闻名。
单是叶增的这一匹当年从休国山寇手中剿来的北陆战马，便已令淳国王庭上下的世家武臣们羡煞多时。
然而北陆虽多产骏马，却也非出钱便能买得来的。