慈禧一听，花容顿失，惊问道：


    “真有这事？”


    “回太后话，这等大事奴才岂敢信口开河，胡说八道，奴才讲得头头是道，句句是实，若有半句虚话奴才情愿被太后处死。”


    慈禧又责怪道：“为何不早来奏报，事到如今仍然吞吞吐吐，本官告诉你的话丢到脑后了吗？”


    “奴才怎敢忘记太后的训导，奴才时刻牢记太后的话呢？由于皇上都是暗中进行，仅派张德顺一人值班，奴才也是刚刚得到的消息，起初奴才不信，经过几天暗中窥视，证实后才来报告太后的。”


    慈禧这才点头说道：“你回去吧，一定要留心皇上的一言一行，时刻来这里汇报，若有隐瞒不报被我查清的决不轻饶！”


    “喳！”李莲英小心翼翼地退走了。


    等到李莲英走后，慈禧转回内堂，气沖沖地对安德海喊道：


    “小安子，你速去长春宫，把一名叫红艷的宫女给我叫来！”


    “太后，叫那样一个宫女干什么？”


    “不用多嘴，让你去喊，你只管把她喊来就行！”慈禧不耐烦地斥道。


    “喳！”安德海乖乖地退了出去。


    不多久，安德海又跑了进来报告说：


    “回太后，那名叫红艷的姑娘不愿来。”


    “你长手干什么的，不知道把她抱来吗？”


    安德海看一眼慈禧，停了片刻又说道：


    “奴才刚想去拉那红艷姑娘，把她强行拖来，恰好被太皇太妃看见了，她阻止奴才带走红艷姑娘，还骂了奴才一顿。”


    慈禧嚯地站了起来，“既然不让带走，那我亲自去看一看这红艷姑娘到底是什么角色儿，又是仗的谁的势力。”


    慈禧带着安德海、韩来玉、张文亮、王成等七八个太监怒气沖沖地直奔长春宫。


    长春宫。


    太皇太妃待安德海走后，问明红艷姑娘缘由，知道这事非同小可。她虽然年近八十，深居长春宫，平时也深入浅出，对外事一概不问，但对于慈禧的为人也不是一日两日的，早有耳闻。这事撞在她手下，这红艷姑娘的命就危险了。


    太皇太妃毕竟是经历过大事的，遇事并不慌张，她一面安慰红艷姑娘教她怎么做，一面派出三人分头去到皇上、慈安太后和恭亲王那里报信。


    这三人刚刚离开，慈禧就带人赶到了。


    慈禧进上殿堂，先礼节性地向太皇太妃施一个礼，然后傲慢地说道：


    “请太皇太妃恕罪，我要把宫女红艷带走，她触犯宫规，不可不惩。”


    不待太皇太妃开口，慈禧就喝令说：


    “给我带人！”


    安德海，韩来玉大步上前把坐在太皇太妃旁边的红艷拉了起来就向外走。


    太皇太妃大喝一声：“给我站住！你们也太目中无人了吧，没有我的许可，谁也不能把我宫中的人带走！”


    太皇太妃颤巍巍地站了起来，扫一眼慈禧，十分不满地说道：


    “那拉氏，你眼中还有没有我这个尊长，纵然你可以不把我放在眼里，你也应该说明缘由再带人。”


    慈禧看一眼银发飘飘的太皇太妃，也不示弱地说：


    “不用我来多嘴，想必太皇太妃也应该知道我将她带走的缘由。”


    “你既然知道她是皇上看中的，就应该放过她，至少也应该徵得皇上的同意才能惩处她。何况皇上已经长大，倘没有册立后妃，如果皇上同意，待册定后妃时可以纳为妃吗？”


    慈禧冷哼一声，“她一个下贱的宫女，出身卑微，尚不配被皇上纳为妃。你是宣宗成皇帝之妃，也希望自己宫中的人也像你一样做皇妃吗？也只有你的宫中才能调教出如此不知廉耻、勾引皇上的宫女来。”


    太皇太妃想不到慈禧会说出如此尖酸无耻的话来，深深刺痛了她的心，这不等揭她的短吗？


    这位太皇太妃当初就是以宫女的身份被道光帝看中而封为妃的，她是宫中最年长的人了，也是辈份最高的。


    慈禧的这话她哪里受得住，尽管已经鹤发童颜，饱经沧桑，脸也微微发热，憋了半天一句话也说不出来。


    红艷一见太皇太妃为自己受了这么大的委屈，急忙扑通跪倒哀求说：


    “太皇太妃，让奴才去吧，奴才死不足惜，请太皇太妃保重！”


    “走！”慈禧喝令道。


    憋了半天的太皇太妃又大声喝斥道：“谁若带走红艷姑娘，老身就死在谁面前！”


    慈禧想不到大皇太妃这么犟，火了。


    “我不带走她，但我就在你面前杖责她，把她打死，看你能怎样？”


    慈禧转过身，对安德海等人下令说：


    “给我家法侍候，重责四十仗！”


    安德海、韩来玉、张文亮等人早已把木杖带在身边，慈禧一声令下，如狼似虎地把红艷按倒在地，举仗就打。


    “不能打，不能打，她身上已怀有皇上的血骨！”太皇太妃不顾一切地喊道。


    慈禧本来只准备教训一下红艷姑娘，也是在太皇太妃面前耍耍威风，并没有处死红艷娘娘的意思。但慈禧一听太皇太妃这么说，心横了下来，立即动了杀机，她自己就是因为这样受宠而一步步登上太后之位的，也是她处心积虑一步步深谋远虑的结果，她是这样有心计的人，却恨透了这样的人，更加认定红艷姑娘是为了当皇后才勾引皇上的。