寿州双桥镇


    苗沛林正在家中指挥兄弟们操练兵器，忽闻一个站岗的兄弟来报，说有一对受伤的青年男女来见，心中狐疑不定，命人将来人带进客厅。


    哦，原来是自己的一门远房外甥女——娇娇。


    苗沛林知道娇娇被沃王张乐行许配给太平军的英王陈玉成，当下太平军和曾国藩正在安庆交战，他们突然来此，莫非这位受伤的青年男子是——？


    苗沛林走进客厅，惊讶地问道：


    “娇娇，是你？听说你随英王陈玉成在安庆征战，为何突然到此？看你们这满身的血污，好像刚从战场上杀出来？”


    “舅舅说得不错，我们刚从战场上杀出来，这位就是英王陈玉成。”


    “啊呀，久仰，久仰，苗某有眼不识泰山，不知英王到此，有失远迎，多多海涵，多多海涵，快，来人，先带英王他们去更衣，然后准备酒菜，我要给英王洗尘。”


    陈玉成一抱拳，“苗兄弟不必客气，陈某兵败落难至此，承蒙不弃接纳已经感激不尽，何敢再劳驾苗兄破费呢？我们洗洗，随便吃点东西就行了。”


    “不必客气，不必客气，都是自己人，快去更衣吧。”


    待陈玉成和娇娇回到客厅，一桌丰盛宴席摆好，他们边说边聊。


    “英王与曾剃头决战安庆，两军相持近两个月，如今兵败，到底如何？”


    陈玉成嘆息一声，“败得很惨，我十万大军所剩无几，如今只身逃出，实在惨愧！”


    “英王足智多谋，一向英勇善战，指挥有方，为何突然惨败？”


    “两军悬殊太大，清兵多于我军近十倍，曾国藩新近组织了一个火器营，又有洋人相助，火枪、火炮、炸药实在厉害，我们兄弟几乎都丧生在火器之下。”


    苗沛林点点头，“天王是否派来援军？”


    陈玉成摇摇头，“我几次写信求援，不知为何，援军一直未到。”


    “莫非天王准备放弃江北各地，以长江无险，准备固守天京及江南几城自保？”苗沛林试探着问。


    “天王虽无放弃江北各地之意，但鞭长莫及，无能为力呀，我估计援军不到的原因是江南苏杭等地也吃紧。清廷与洋人勾结，英法侵略军汇集江浙，与胡林翼、左宗棠等人联合猛攻苏杭，梯王练业坤、慕王谭绍光的日子也不好过。天王不是不想救援，是自顾不暇呀，李鸿章、曾国荃又从江西包抄天京，唉——”


    苗沛林一见陈玉成情绪低落，端起酒杯：


    “英王不必嘆息，胜败乃兵家常事，大丈夫能屈能伸方是英本色。来，我敬英王一杯。”


    苗沛林放下酒杯，“英王说得也是，天王的日子也不好过呀，太平天国已成风雨飘摇之势，如果翼王不出走天京，也许形势会好一点。”


    “天国的大势已去，如今想维持江南半壁江山已不可能，想当年金田举旗、东乡称帝、永安分王，是何等红火，一鼓作气攻下金陵，定都天京后，北代西征，轰轰烈烈，西战武昌，北攻京津，大清王朝摧枯拉朽，眼看就要风捲残云，攻破北京，驱逐满鞑，只可惜在这节骨眼上……”


    陈玉成满眼泪水，几乎流出血来，将杯中的酒一饮而尽，又感慨地说道：


    “诸王定都天京后忘记从前的苦难日子，一个个都纸醉金迷，修筑殿堂，广招美女只顾安逸享乐，不思进取，相互争权夺位，为了一名歌妓争风吃醋，刀兵相见，东王杨秀清被杀，北王韦昌辉因杀人如麻激起众愤被诛，翼王石达开也因天王对他怀有猜疑之心而率军出走，分散的兵力，削弱了天京防守，给清廷可乘之机，造成今日江河日下之势。”


    说到这里，陈玉成又嘆息一声，自斟一杯饮干，十分痛心地说道：


    “自古云，堡垒从内部攻破。这话一点不假，太平天国败在自己人手里，清廷和洋人是打不破的，是我们自己打败了自己，痛心啊——”


    “英王分析事理如此透彻，为何不向天王上疏，提出救国治本大计，力挽狂澜，挽大厦将倾之势？”


    “哈哈，我陈玉成空有管仲乐毅之才，萧何韩信之智，可惜不被天王重用，才落得今天如此惨败的下场。”


    “天王听到英王兵败的消息，不知有何感想呢？”


    陈玉成无可奈何地摇摇头，“天王还能有何感想，如果真有感想也许不会落到今天这个局面，他每天只会烧香拜佛，祈求神灵保佑，希望上帝大显神灵退敌，真是痴心妄想，鬼迷心窍……”


    陈玉成已有几分醉意，说出了许多自己平时想说却不愿说的话。


    苗沛林见陈玉成略带醉态，又试探着问道：


    “如今英王有何打算呢？”


    “打算，打算。”


    陈玉成看一眼娇娇，“我还能有什么打算，几次惨败早已心灰意冷，多年的戎马生涯出生入死，到头来只是一场空，什么封王封侯，不过是改朝换代的工具，看破一切只是一场梦。如今只想和娇娇一同安守田园，厮守终生。”


    娇娇感激地看了陈玉成一看，劝阻说：


    “舅舅，别让陈大哥喝了，他激战几天几夜，如今又受了伤。”