太后、皇上回到仪队坐入御车，各种车辆马匹早已准备齐全，一声令下，三声隆隆的礼炮声中，回銮的仪队浩浩荡荡直奔京师而来。
秋高气爽。
一群南飞的大雁从长蛇似的仪队头上经过，嗽嗽长鸣牵动那拉氏皇太后一腔思绪，秋归秋又回，雁来雁又去，这一年的匆匆时光里，景依旧，人事已非，此番回銮京师能否完全按照自己所臆思的那样呢？她心中实在没底。虽然奕䜣几次暗中传来话万事俱备只欠东风，这“东风”就是早早回銮京城，如今回銮了，奕䜣能够将八大臣一网打尽吗？她相信奕䜣的用人之道和对政局处理的才智，但也有一丝的顾虑，奕䜣必定年轻，比起那老谋深算的政客实在嫩了许多。
唉——但愿上苍能够保佑我如愿以偿！
那拉氏轻轻撩开车帘向外望去，近处，饱满的谷料散发出香气，高粱正举着火把，偶尔有几株实在举累了，把头低了下来休息休息。远处，枫林在燃烧着，迎着东升的太阳，给人一股激进昂扬的情绪。
那拉氏仿佛被这火一般的情绪点燃了，一扫刚才的忧愁与消沉，哼着欢快的小曲：
秋天里哟太阳红，
姑娘上山採茶忙。
雁儿哟从天上飞。
採茶姑娘唱小曲。
小曲儿哟随水流，
流到山下情哥哥的心窝窝，
情哥哥哟担柴忙，
没有时间把妹想，
只能对着山头把歌儿唱。
那拉氏正小声哼唱着，一阵急促的马蹄声从后边传来。她蓦地一惊，探头向外望去，一匹战马正从身边经过，马上那人似乎意识到这是皇太后的车，猛然勒紧马缓了下来。
那拉氏抬眼向那人望去，内心一怔，好奇怪这人如此面熟，似乎在哪里见过，但一时又想不起来。
马上那人也向太后的车子看了看，他一见太后正挑着车帘注视自己，急忙下马施礼说道：
“在下急马惊动大后，清太后恕罪！”
这人虽是一瞥，却也是内心一震，这位太后为何这般面熟，好像似曾相识，但转念一想又不可能，自己的级别身份哪有见过太后的机会，何况自己从来也没有踏进宫内一步。
不待他细想下去，那拉氏问道：
“这位将军，你叫什么名字，现任何职？在谁帐下听令？”
这人一见太后询问，非常紧张，他受肃顺之命沿途侦探回銮仪队的详细情况，并及时报告正在后面护送梓梓宫的肃顺。
原来肃顺等人商定皇上皇太后回銮仪驾同咸丰梓宫同时行进，由于两宫太后认为这样做不合适，要求喜仪先行，哀仪后随，肃顺所负责的哀仪与载垣、端华等人负责的喜仪拉开了距离。同时，也由于端华聪明反被聪明误，步军统领一职被太后收回委任给奕䜣，更令肃顺生疑。
这步军统领是专管满、蒙、汉三旗步兵的统帅，享有极大的权力。那拉氏委婉向端华夺权时肃顺想出面阻拦，但由于晚了一步才没有出列相阻，但他对两宫皇太后的这一举措猜疑不定，唯恐行进途中有变，才时刻派荣禄不停地骑马巡视侦探回报，一旦发现可疑的举动及时相告。
荣禄因为顺天乡试案而被肃顺收为门下，凭着荣禄的机灵与聪明很快取得肃顺的信任，并成为心腹之人。刚才，他再次奉肃顺之命向前察看情况，因为把马骑得太急惊动了那拉氏皇太后。
荣禄一听大后询问，只好如实答道：
“奴才叫荣禄，嚮导处侍卫，在肃顺肃大人帐下听令。”
“什么，你叫荣禄？哪个荣禄？何许人氏？”
那拉氏尽量使自己内心平静，仍然掩饰不住内心的激动，这个名字对她太熟悉了，埋藏在她心灵深处，偶尔一提起，必将勾起他悠远的情愫与辛酸的回忆。
荣禄一见太后面露惊疑之色，不知自己刚才说错了什么，只谨慎地答道：
“奴才荣禄，字仲华，瓜尔佳氏，满洲正白旗人，父亲是骑都尉，曾任江苏镇江总兵。”
哦！果然是那个荣禄，自己朝思暮想的荣禄。
那拉氏用略带颤抖的声音问道：“荣禄，你可认识我了？”
“奴才不敢窥视皇太后尊严。”荣禄小心翼翼地答道。
“本宫恕你无罪，仔细看看，能否认出我来。”
荣禄刚才虽是无意一瞥就觉得这位太后似曾相识，如今一听对方这么说，真的抬眼仔细看去，心里想道：倘若太后真是自己的相识或什么亲戚，那自己将来也好有个靠山。肃顺虽然十分欣赏自己，信任自己，但他只是把自己当作一条狗来使唤，真正的好处却得不到。再说肃顺得罪人太多，如今虽然有些实权，也有心与两宫太后一争高低，鹿死谁手还难以预料。如果再能攀上太后作为靠山，何愁将来不能够辉黄腾达。
荣禄仔细一看，大吃一惊，脱口失惊叫道：
“兰儿？你是兰——”
荣禄突然意识到自己的失态，急忙止住说出的话。他知道眼前坐在车上的女人是贵为千金之尊的皇太后，再也不是自己当年的兰儿。荣禄此时的心里有一股说不出的味儿，兰儿，他梦牵魂绕的兰儿，如今就在眼前，他曾在心里呼唤千万遍，可如今只能把话儿咽在肚里，两人之间的差别太大，可谓天壤之别。