夜已经很深了。


    一天的燥热终于稍稍透出一丝凉气，蝉儿停止了嘶鸣，最好在夜间鸣鼓的蛙儿也不知躲在哪里睡觉了。


    阴沉沉的暗夜没有光亮也没有响声，甚至一声狗吠鹿鸣也没有，到处死一般地静。


    烟波致爽殿西间。


    灯火通明。


    在热河行宫的王公大臣们几乎都来了，静静地跪坐着，众人都一声不响地注视着御榻上的咸丰皇上。室内静得几乎可以听到对方的心跳。


    咸丰皇上的病情突然发作，又加重起来，今天已经昏死几次了。


    众人知道皇上到了弥留之际。


    许久，咸丰才睁开浑浊的双眼，示意人把他扶起来。两名贴身太监在徵得皇后同意后立即将皇上扶起来。


    咸丰看看众人，眼睛从每一个人脸上掠过，最后落在贞皇后那儿。贞皇后知道皇上想说什么，走上前坐在床边，沖皇上点点头：


    “皇上，你有什么话请说吧？”


    咸丰攒足了劲才含含糊糊地说道：


    “朕快不行了，有事交待，请人代笔，朕要立嘱。”


    贞皇后便让李鸿藻上前代笔。


    咸丰这才说道：“朕只有载淳一子，就立大阿哥为皇太子吧？”


    贞皇后点点头，命李鸿藻将代写的硃谕读一遍：


    咸丰十一年七月十六日，奉硃谕：皇长子御名（载淳），着立为皇太子。特谕。


    咸丰点点头，又过了一会儿，十分艰难地说道：


    “载淳年幼，需要爱妃与众卿扶持，朕就把重任委託给爱妃与众卿了。”


    “皇上，臣妾和懿贵妃可以照顾大阿哥的生活，但对于政务却一窍不通，请皇上安排。”


    咸丰摇摇头，“今后让大阿哥少与懿贵妃往来，教导之事一切委託爱妃了，切记，切记。”


    贞皇后含泪点点头。


    肃顺知道最关键的时候到了，立即向载垣、端华、景寿几人使个眼色，四人一齐上前跪倒，同声说道：


    “皇上——”


    四人都泣流满面，默默地祈求着皇上。


    咸丰过了许久才点头说道：“请你们四位不要辜负朕的厚望，尽心尽力辅佐大阿哥。”


    他又抬手向四位军机大臣招招手，“还有你们四位也过来。”


    穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛四人急忙上前跪倒。


    “朕就把贊裹的事务託付于你们八人了。”


    咸丰说完，又连连咳嗽几声，然后对李鸿藻说：


    “代朕再写一道硃谕：咸丰十一年七月十六日，奉硃谕：皇长子御名（载淳）现立为皇太子，着派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅佐，贊襄一切政务。特谕。”


    李鸿藻写完又重读一遍才交给皇上过目。咸丰把两道手谕接过来仔细审视一遍才放在床头的御案上。


    肃顺看着御案上的两道硃谕，一颗心终于踏实下来，内心有说不出的高兴。


    肃顺怎能不高兴呢？他的第一步计划已经实现，第二步计划就可以非常顺利地进行了。因为他已经有权贊襄一切政务。这“贊襄”一词出自《尚书·皋陶谟》，传说大禹选定皋陶作为部落首领继承人时，曾让皋陶说说今后有什么打算，皋陶十分谦虚地说：予未有知思，日贊贊襄襄哉。就是：我没有什么自己的主张，只知道按照你的心愿去做罢了。


    咸丰皇上所立定的八位贊襄大臣中，有四位御前大臣和四位军机大臣。由于皇上硃谕受命，这八大臣在今后可就有了实权。


    咸丰皇上示意八人退下，他十分疲倦地闭上眼睛躺了一会儿，内心也是波澜起伏，他为何任用八人辅政呢？


    康熙爷当年的经历不能不令他引以为戒。


    康熙爷八岁继位，十四岁亲政，由于当年的辅政大臣只有四人：索尼、苏克萨哈、遏必隆、鰲拜。鰲拜採用了一系列卑鄙手段将其他三人置于死地，自己一人独揽朝政，大清王朝的大权几乎到了失控的危险地步，幸亏康熙爷少年有志，又德才干练才能够计除鰲拜，若换是其他人，这后果难以预料。


    咸丰正是考虑到这一点，才把顾命大臣由四人而增至八人，希望人多互相钳制也许更有利朝廷政权的维护，一人专权误国的机会就很难可能。


    咸丰睁开眼睛看看坐在角落里一直沉默无语的奕��，恰好奕��也正向他这里望去，四日对碰，奕��垂下了头。


    咸丰从奕��的目光里知道奕��有一丝不满与怒恨，但他是决不会把这贊襄的大权交给奕��的。


    越是亲近的人越不能委以重权重任。不能任用奕��更不能任用奕��，甚至奕誴也不可重用。因为多尔衮的故事在皇族中引起的教训太令人难忘了，几乎成为皇宫里私下讨论的一个话题。尽管那事已经是陈年旧帐，但谁也不会忘记，更何况咸丰现在的处境与文宗皇帝当年境遇类似，他决不允许再出现一位多尔装式的摄政王，所以，他考虑再三把奕��与奕��排除在贊襄大臣之外。


    咸丰看着低头不语的奕��，怨你就怨吧，朕要为大阿哥着想，为大清王朝的一统天下着想，决不允许皇权有丝毫差失。


    不知过了多久，咸丰仿佛想起了什么，用低沉的声音连续呼唤着：