这个新国家相对来说没有什么沙文主义，因为不存在广泛的、强烈的或善于为自己打算的民族精神。可能在很久以前某个时候，欧洲国家的民族精神最初也是不自觉地自发产生的，但至少从十八世纪末、十九世纪初开始，欧洲的民族主义大部分都是自觉的、经过精心宣扬的并且是激烈的。美国不是任何民族主义激情的产物，这事实决定了这个国家的整个政治前景。这个新国家还有另一个长处，它对自己的多样化、流动性和文化领域的混乱状况泰然自若。美国人说话向来是不受约束、轻率、急燥，又是滔滔不绝的。他们很幸运，没有什么皇家学会和国立学院之类的东西，把文化浇铸成应予尊重的模式。但是也有不利之处：削弱了争论和区别不同思想的能力，文化资源分散，政治势力不稳定，以及持续的分离主义传统。


    因而在人们心目中，美国没有犯沙文主义的罪过。这种美德的代价是：在独立革命和南北战争之间这个阶段，全国政治由于联邦内部的模糊性而蒙上了一层阴影。但是美国人不可能永远摆脱沙文主义的代价，也就是说，以仇恨和流血为代价换取国家的建立。美国人犯了典型的时代错误，他们首先建立国家，然后再付出代价。其全部代价直到它宣布独立以后将近一个世纪才付清。


    独立以前，美国人既是英国的臣民，又是麻萨诸塞、纽约、维吉尼亚或另外某个殖民地的公民。独立以后，他们就不是英国人了，但是还没有成为美国人。还不存在一个美利坚国家要他们效忠。然而他们仍然是弗或尼亚人或其它殖民地的居民，他们基本的、持续的忠诚还是倾注于他们自己的殖民地，即现在的某一个州。


    虽然美国人没有经历过曾使欧洲国家的开国者在统一国家中饱受折磨的封建主义，但是美国人也有其相应的问题，空间在这里起着时间的作用。如果美国的历史是短暂的话，那么美国的地理多少弥补了这一差距。在美国巨大的空间里，不同的地方政府、经济和传统，被茫茫荒野、河流和山川相互分隔，迅速形成了在其它地方需要几个世纪才能形成的差别。在美国也发生过相当于野蛮人入侵的事情：在欧洲这种入侵是在很多个世纪内间歇地发生的，而在美国，印第安人的威胁则是经常的，随着不同的地理环境而蔓延。无数新的州、议会、行政机构、法院和市政府以空前的速度建立起来，从而大大加速美国政治体制发展的时间表。欧洲各地的巨大差异大部分是不同时代的制度遗留下来的。而美国各地的差异大部分是由地形、气候和天然距离造成的。欧洲政治主要是历史的副产品，美国政治则主要是地理的副产品。这个新国家的政治任务是迅速建立一个能够把各个分散的殖民地结合在一起的强大的政府。语言、亲属关系、神话、历史和传统方面的联繫需要很多个世纪才能形成，但是促成美国独立的地理距离和差异已经帮助建立了很多独立的、珍惜自己的权利的单位。美国的事业建立在这样一种信念的基础上，即认为这些殖民地政府不可能由遥远的地方来建立、控制或解散，这十三个独立的政府持有管理自己的权力，这是出于美国本身情况的需要。在没有国王和帝国的情况下，他们将指望什么呢？


    既体现美国建国大业长处又体现其短处的主要标志，就是缺少一个殖民地首都。美国存在着一种情绪，它造成某一地区不愿意服从另一地区，并妨碍某一重要市镇成为各殖民地毫无争议的政治或文化首都；那种情绪同样也促使军事防御分散到十三个首府，甚至分散到那些愿意参与战斗的家庭和农场。正如我们已经指出的，这一点对于美国军事传统具有重大意义，同样地，它对美国政治也具有重大意义。在独立的最初四年里，每一座人口高度稠密的城镇（波士顿、纽约、费城和查尔斯顿）落入英军手中都没有产生什么决定性的影响。如果说，在任何希望採取一致行动的殖民地居民看来，美国殖民地象长着十三个头的怪物的话，那么这对抗御敌人也未尝不是很大的好处：这里不存在一个能让敌人给予致命打击的头部或中心。当新联邦政府后来需要一个首都时，解决的办法是建立一个新城市作为政治总部；但那个城市却绝不是国家首都。


    一直到南北战争爆发，这个新国家通常都用复数来表示，这无意中表现了一种带感情色彩的事实。一六七四年时，对于约翰·亚当斯来说，麻萨诸塞海湾殖民地就是“我国”，国会里的麻萨诸塞代表团就是“我国大使”。其后很久，杰斐逊仍然认为，“我国”通常意味着维吉尼亚。理察·亨利·李提出的重大决议案（一六六六年六月七日经约翰·亚当斯附议向大陆会议提出动议，一七七六年七月二日通过）宣称，“我们这些联合一致的殖民地是自由和独立的国家（复数），并且按其权利也必须是自由和独立的国家（复数）。”理察·李提出的决议中，有些条款宣布各州有意结成外交同盟并相互联合，这和一批独立国家携手共同作战又是何等相似！《独立宣言》最后誊清的文本在标题中把这个文件称之为《美利坚合众十三州共同宣言》。前言结语中提到“这些殖民地过去逆来顺受”，而现在由于大不列颠国王旨在对“这些州建立专制的暴政”而横加伤害和掠夺，他们被迫奋起改变“以前的政府制度”。宣言在结尾一段宣告这些“自由独立的州”独立，并确认这些州“作为自由、独立的州，它们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和採取独立国家有权採取的一切其它行动。”相当奇怪的是这份国家出生证竞没有一处提到国家；所有提法是各个州。一千年之后，一位毫不知情的历史学家（在没有其它证据的情况下）可能会认为这个宣言诞生了十三个新的、独立的国家，它们的名字出现在签署宣言的代表名字的前面。