一位美国高等院校的资助者于一八五一年称我们这里是”学院之乡“。一八八○年时，哥伦比亚大学的校长弗雷德里克·巴纳德感到奇怪，为什么人口二千三百万的英国只有四所授予学位的高等学府，而只有三百万人口的俄亥俄却有二十七所。对此的一种解释是，创业精神的重要作用决不亚于教派主义，但是巴纳德校长可能认为这一点无需专门提及，因为这是众所周知的。


    一个没有大学或高等学府的社会说不上是完整的。通常是教派精神给予最初的推动并且提出具体方案，然后整个社会就不分教派，起而建立并维持这所学院。教会建立的学院倾向于以其打算颂扬的市镇的名字命名。除了罗马天主教会的学院外，很少学院採用圣徒的名字或其它有教派色彩的名字。后来，也有一些学院以捐助人的名字命名。


    ”耶鲁帮“的成员朱利安·斯特蒂文特在十九世纪三十年代时指出，这种”建校热是当时风靡一时的地产投机业和教派扩充热潮共同造成的。……普遍认为，促使一座年轻城市发展的最可靠办法是使它成为一所学院的院址。“一些被称作”房地产“学院的纯粹是一种商业冒险事业；可是考虑到当时所存在的各种困难和诱惑，这些新建立的社会居然能为其公民提供大量受高等教育的机会，还是很了不起的。


    在东部地区的一些古老市镇，只要能从宗派主义或明显的地产利益那里稍为得到一些帮助，当地社会互助共济的精神就足以使一座新的高等学府平地而起。宾夕法尼亚州伊斯顿市的拉斐特学院的建立就是这样一种情况。詹姆斯·麦迪逊·波特是伊斯顿市的律师、开凿运河的发起者，也是一位着名的创业公民。他在伊斯顿市定居不久，就看到其它地方高等院校促进了商业发展和提供了就业机会。他提出由全社会资助成立一所伊斯顿市的高等学院。一八二四年十二月二十四日，伊斯顿报纸上出现一则gg，邀请所有有兴趣的公民下周星期一晚六时半在市中心的伊斯顿酒店里聚会。在占据这幢建筑物整个第二层楼的大厅里，公民们召开了会议，并且採取了拟订校章、确定校名和选举三十九人校董会这些最初步骤。这三十九个人包括几名发起人，一些实业家、律师，一位医生，两名报业人员和两名酒店经理。这些人当中没有一个生在伊斯顿市；只有一人上过大学。


    伊斯顿仅在三十五年前才成为自治村镇，一八二四年时看上去似乎有广阔前景，因为它位于利哈伊河和德拉瓦河汇合处这样一个战略位置，河上的船只除了运面粉和木材给费城的造船厂外，还运来最早的无烟煤。此时它又成了从纽约和新英格兰到西部去的繁忙的陆路要冲。仅在一八二四年的一个月里，就有五百一十一辆大篷车载着三千名以上的移民经过该市往西部去。伊斯顿确象是个有前途的城市。然而，如此之小的一个社区又怎能找到兴办一所高等学府的资金呢？第一次筹集资金的努力失败了。一八三二年校董会聘请乔治·琼金牧师担任首届董事长，他曾经是杰曼敦地方奋力求存的”劳动学院“的领导人。琼金主要依靠学生的劳动建起几幢建筑，从而再度引起社会的兴趣。一八三三年初，当伊斯顿还是一座只有大约三千七百人的市镇时，筹资运动就筹措到二千九百二十五美元。第二年，州议会终于拨款八千美元，条件是这笔钱不能用于教员的薪金。一八三三年七月四日，在为新学院大楼奠基的隆重仪式上，从中心广场法院大厦出发的庆祝游行队伍盛极一时。这是伊斯顿市建立以来最为壮观的庆祝活动，标志着学院对社会以及社会对学院的重要作用。


    在西部新建市镇，一所兴旺发达的高等学府对社会发展的重要意义更为明显。以伍斯特学院为例。俄亥俄州的长老会会议二十年间一直为当地缺少一座强有力的长老会高等学府而感到关切，一八六五年秋终于授权其委员会在任何地方投标，至少要以十万美元建立一所学院，当时约有五千人的伍斯特的知名人士很快就接受了这一倡议。伍斯特市的《共和主义者报》于十月十二日敦促说，”它不仅将成为此地的光荣，而且将抬高整个附近地区和本县房地产的价格，任何人投资都不会吃亏……应在县里努力筹集十万美元。“伍斯特还会因为”当地每个孩子都可以留在家乡上本国最好大学“而成为大都市。十二月初，组织了一次筹资活动，划定各委员会负责的地区。各种理由都反覆提了出来——从地产肯定长价到由于大学产生的道德影响会使酗酒率下降等。然而，真正起决定性影响的还是创业精神：这所学院必将有助于伍斯特及附近地方的发展繁荣，而个人发迹和社会兴旺是不可分的。不到三周，集资总数达到七万五千美元。一八六六年三月末，与之竞争的曼斯菲尔德市放弃了：只剩下伦敦同伍斯特竞争。伍斯特一个市民在报上写道，他们拟议中的”大学“已使他们成为文明社会众目睽睽之的：韦恩县由于它拟在这方面从事的事业而闻名全国。


    非教会的和教会的报刊把这一消息从一个城市传到另一个城市：费城、纽约、辛辛那提、芝加哥，实际上是全国各地，都在谈论着韦恩县，说它是一个有崇高理想的县，是精明强干的人们的家乡，又是自由学府所在地。全国人民的眼睛注视着它，成千上百的人准备到这里来。一八六六年十月十八日俄亥俄长老会会议在伍斯特召开，伍斯特市和韦恩县的公民们提供了一座小山顶上的一块风景如画的地方（价值二万五千美元）和九万二千美元现金（后来甚至增加到十万美元）。学院是他们的，被命名为伍斯特大学。校董会在一次会上解释说，”我们所期望的是使伍斯特成为俄亥俄的一大教育中心，就加同英国的牛津和剑桥以及德国和法国的大学一样。“