围观的人越来越多。


    赵细烛急了，急忙拣了一条小胡同，像逃跑似的牵着马往胡同里跑去，见墙边的垃圾堆边扔着一块破麻袋片，便拾了来，披在宝儿的身上，又从路边捧起土，往马腿上和马脸上抹了一遍。


    宝儿变得像匹干苦活的脚马了。


    “宝儿，”赵细烛拍拍宝儿的脸，“忘了自己是从宫里出来的御马，从现在起，你就是民间的马了，明白么，你是民间的马了！”


    宝儿点了下头。


    赵细烛笑了：“我知道你心里比我还明白！”


    在胡同内的一家剃头铺院子前，赵细烛把汗血马牵了进来，看看门外没人跟着，便放下心来，把马拴在枣树上，走进铺子。


    剃头匠刚剃完一个老头，见赵细烛进来了，便把披单一抖，问道：“这位官人，是给您整个西式的还是中式的？”


    赵细烛在长凳上坐下，从一面破镜子看着剃头匠：“西式的是个啥样？”


    “一边倒。”


    “中式的呢？”


    “两片瓦。”


    “那就来个……两片瓦吧。”赵细烛说着，摘下了戴着的帽子，一挂盘着的辫子散了下来。“哟！”剃头匠叫起来，“您这位官人还留着辫哪？都什么年头了，您还‘大清着’？”


    “什么叫‘大清着’？”赵细烛问。


    剃头匠道：“‘大清着’就是身子在民国了，可脑袋还在大清。”


    赵细烛笑了：“其实，我早该剪了的。”


    “您这位爷，像是刚从宫里出来吧？”


    “出宫才几个时辰。开剪吧。——您手里拿着的是什么？”


    剃头匠亮了亮手里的一根长长的木尺：“是尺子啊！”


    赵细烛道：“剃头要尺子干嘛，得量脑袋大小？”


    剃头匠道：“您不是剪辫么？我得先把您的辫子给过了尺，量准了尺寸，再开剪哪！”


    “给辫子量尺寸干嘛？”


    “好卖呀！”剃头匠道，“您这也不懂？剪下的辫子，多少尺，多少寸，是粗是细，是黑是黄，是油辫还是燥辫，都得写个小牌牌，挂辫梢上，等着有人上门来买。”


    赵细烛道：“还有人来买辫的？”


    “有！”剃头匠道，“还都是洋人吶！”


    “洋人？洋人要买大清的辫子？”


    “洋人不买辫，还能买什么？谁让咱大清国留下的东西不多，就数辫多！”


    “洋人收了辫子去，派什么用处？”


    “听说是绞成了马鞭子，好抽马呀！”


    “我不信，你这是逗我玩。“


    剃头匠一脸正经：“您真不信？“


    “不信。”赵细烛摇头。


    “来来来，”剃头匠把赵细烛扶下凳，“领您去间屋子看看，您就全信了。”


    院子里长着些草，栓在枣树上的汗血马边吃着草边好奇地看着一头蒙眼拉磨的瘦马。


    瘦马在汗血马的眼睛里转着圈，一圈又一圈。


    很快，两匹马的嗓子里发出了低低的各种音节的声音——这是马族的特殊语言。


    院里的鸡鸭在侧着脸听着两匹马的对话——


    “你在干嘛？”是汗血马的声音。


    “拉磨。”蒙脸瘦马回道。


    “拉磨干嘛？”


    “给主人磨白面。”


    “为什么要蒙着眼？”


    “蒙着眼就看不见白面了。”


    “你说，世上最可恨的是什么？”


    “是鞭子。”


    “不，不是鞭子，是枷板。”


    “枷板？什么是枷板？


    “这句话，该问人。”


    “人听不懂马语。”


    “可马能听懂人语。”


    “对了，你的主人会剃个什么样的头？”


    “不知道。”


    “等你的主子出了屋，你就知道了。”


    汗血马回过脸，看起铺子的门帘。


    铺子里一间侧屋的破门帘打起，剃头匠对着赵细烛招手，一脸得意：“您瞧瞧，这满屋子堆着的，都是啥！”


    赵细烛往屋里探脸看去，吓了一跳。屋里，堆着坟丘似的满满几大堆辫子！


    “你不是说，”赵细烛道，“洋人来收辫么？怎么都堆你这屋里了？”


    剃头匠道：“不是还没来嘛！都说人家洋人国里，什么都不缺，缺的就是辫子！早好几年就听说洋人要来收辫了，全京城每家剃头铺子都攒着辫，只等洋人拿尺子来验哩！”


    赵细烛道：“要是那洋人不来收辫了呢？”


    “不至于吧？”剃头匠有点怔愕，“没听说洋人国里有谁也蓄上了辫，与咱们争这门生意哇！”


    “真要是洋人不来了，您不就白攒这么多辫子？”


    “那也不着急呀，等着呗！——可知人身上的东西，哪样最不肯烂？是辫子！人一死，骨头，肉，还有这肚里的肠肠肺肺什么的，都化土了，连棺材板子也一捏一手渣了，可瞅那辫子，还好好的，绞着什么花，还是那包花，提熘起来，沉沉的，一股是一股，一根是一根，一绞，没准还能绞出油来！您说，就凭这‘不肯烂’三个字，我这满屋子堆着的辫儿，还怕多么？还怕放久了没人要么？”