赵细烛道：“在屋里躺不住，就来这儿……吹两口，心里……心里好受些。”


    “你想吹两口，也得看看地方，知道这儿是哪么？”


    “这儿……这儿是哪？”


    “是镇鬼的地方！”


    “镇鬼的地方？”


    “你没看见这口井么？”


    赵细烛回过脸去，这才看见井上盖着块大铁板，道：“这铁板镇着的……是鬼？”赵万鞋又狠声道：“这个鬼字，能随便说的么？——掌嘴！”


    赵细烛重重打起了自己的嘴巴。


    “停手！”赵万鞋的目光突然停在那井盖上，神色紧张地朝井口走了过去。压在井口的铁板挪移开了一道缝，露着一道黑黑的口子。


    “是你打开的？”赵万鞋问赵细烛。


    赵细烛摇头。赵万鞋往井里看去，什么也看不清，索性把铁盖移到地上，对赵细烛道：“替我看看，井里有什么？”


    赵细烛探着脸朝井里看去，吓了一大跳，井里，浮着一个穿着太监服的人！


    从井里打捞上来的是鸟枪房的太监小顺子。尸体搁在“十三排”的一间平房里直到半夜，才有了总管房的点灯允准。守着尸的赵细烛划着名洋火柴，给小顺子的脚板跟前点亮了一盏长明灯。


    见赵万鞋公公来验尸，赵细烛便举高了蜡烛，照着小顺子的脸。


    赵万鞋把死尸翻了过来，死者的后脑勺上有一个血窟窿。“不是跳井死的，”赵万鞋看了会儿道，“是被人打死了，扔下井的。”


    赵细烛颤声：“谁会打死小顺子呢？”


    赵万鞋问跟在自己身后的老太监大顺子：“我说大顺子，这小顺子不是在鸟枪房管着鸟枪么？平日跟谁有过节？”


    大顺子低着淡得几乎看不出模样来的眉毛，小心地道：“回赵公公话，没见小顺子跟谁有过节哇！对了，有天他跟我说，有天夜里，他在鸟枪房值夜，去茅房解手的时候，见墙上有御马房的马影子，他想喊，可怎么也没喊出声来。”


    赵万鞋道：“他是说，有人盗御马？”


    大顺子道：“小顺子常犯迷糊，没准是在说糊话。”


    赵细烛也想起了什么，插话道：“对了，有一天夜里，我见小顺子在上驷院大门外，可能就是那天见了影子马的。”


    赵万鞋回过眼，问：“小顺子走过上驷院？”赵细烛看着赵万鞋，不安起来：“您是说……小顺子的死，跟御马有关？”


    “别瞎猜！”赵万鞋道。


    赵细烛看着小顺子的脸，抬起头来问：“赵公公，人死了，都这么闭着眼睛？”


    突然，赵万鞋感觉到小顺子的脸有些异样，便伸出手，把小顺子合着的眼皮掰开，吃了一惊，问：“他的眼珠呢？”


    大顺子也掰了下小顺子的眼皮，惊声：“眼珠被人取走了！”


    赵万鞋沉默了一会，道：“这案子蹊跷。这么着吧，快向内务府报了，让警察局来人给查查！”


    小顺子无缘无故地死后，宫里又出了几桩偷盗宝库的事，赵细烛和一帮还留在宫里的大小公公都又被打了屁股。人身上，屁股肉最经不得重打，几回乱棍下去，屁股就烂了。这天晚上，在大内药房给屁股换了药的赵细烛扶着墙走了出来，赵万鞋拎着个药包伴在一旁。


    “养上半个月就好了，”赵万鞋安慰道，“我像你这个年纪的时候，没少挨龙虎棍打。每回打烂了屁股，抹上金枪膏，趴个十天半月的，也就没事了。”


    赵细烛苦着脸道：“赵公公，您说，这天下都乱成这样，那些人怎么还想着偷宫里的东西，自己给自己找麻烦呢？”


    赵万鞋道：“见过狗啃骨头么？”


    “见过。”


    “狗越是被打得狠，咬在嘴里的骨头越是不肯放下。当太监的，要是改了这狗德性，世人也就不会仄着眼看咱们了。我说细烛，你也别胡思乱想了，等你养好了伤，赵公公向皇上告个一天假，你陪我去宫外听场戏。对了，你不是说，你在天桥听了场傀儡戏，戏名叫……叫什么来着？”


    “汗血宝马。”赵细烛道。


    “对，汗血宝马。这齣傀儡戏，想必有点儿意思。“赵公公笑道，“自古以来，是马帮着人打的天下，莫管是戏还是书，只要沾着个马字，准好听！”


    天桥木偶戏场的戏牌子上，依然是两行大字：


    今晚上演木偶大戏《汗血宝马》


    乐师：跳跳爷〓提线：鬼手


    戏台前，只有赵万鞋和赵细烛两个看客。汽灯亮起，一阵铿铿锵锵的锣鼓声响了起来，幕布却迟迟没有拉开。


    赵万鞋和赵细烛缩着肩，静静地坐在冷风里。这一夜，他俩看了一宵演汗血宝马的木偶戏，浑身都让露水打得精湿。


    两人不知道，就在当天晚上，在京郊的一个暗处，两个命中注定与汗血宝马有着生死关系的人，也聚在了一起。


    当寒冷的月光将这条京郊外的土道叉口照得俨若淌水一般时，两匹喷着鼻息的马已经面对面地站着了。