“噗”地一声轻响，一块地板取去了，接着又一块地板也取去。银圈的头从地板下探出，看了看动静，笑着，爬进了屋子。他得意地搓着手，向炕边摸去。


    突然，他发现了什么，回过手，把桌上的木片风车取到了手里，笑着对着风车叶片吹了一下，叶片转动起来。“好玩！”银圈对自己说，把风车咬嘴里，蹑着手脚，走近炕，对躺在炕上的风筝风车做了个擒拿的手势，笑道：“先带走谁呢？”


    他像狗似的对着姑娘的脸嗅了嗅，拍了下风筝的脸：“嗯，你脸上有股香味，先带你！”他从腰间取下一根套绳，往风筝的腰上一套，又一抽，风筝便被拎了起来。“真轻！”他摇起了头，“干脆，两个一块带上。”


    他把风车的腰也套上了绳，一手一个，从炕上拖了下来，往地板窟窿口拖去。


    一条细长的人影子落地板上。


    银圈一愣，看着面前的影子，脸色变了。


    “你是谁？”他没有直腰，问。


    影子没有回答。


    从影子的动作上可以看出，这人正在缓缓抽出一把刀来。银圈的两只手一松，风筝和风车的身子“咚”地一声落在地板上。


    影子手里的刀又尖又细。银圈缓缓抬起了脸，猛然失声：“是你？”


    “咝”地一声轻响，一滴血出现在刀尖上。


    接着便是银圈倒下的沉重的响声，木片小风车滚落，在地板上转动起来，站在银圈面前的是一双挂着双环的马靴！


    京城一条小胡同口，赵细烛和上驷院的驼背公公扛着几副鞍辔拐了出来，往街市走去。


    鞍辔显然是宫里的旧时珍物，镶着珠宝。


    赵细烛问道：“二位公公是上驷院的司鞍、司辔吧？”“就是。”驼背公公道，“要不，这皇上的鞍辔，谁能扛出宫去卖了？”


    赵细烛说：“卖这马鞍子，也是皇上下的旨？”


    驼背公公道：“你没听说宫里又要遣走一批太监了？每人发三两安家银子，这也不是小数，不卖些家当，能发得了么？”


    “是么？”赵细烛一惊，“又要遣走太监了？这消息当真？”


    驼背公公道：“怕了？”


    赵细烛苦笑：“我是想……我是想，真要是出了宫，我可怎么安身？”


    驼背公公道：“家里没人了？”


    赵细烛：“没人了。爹妈都死了，几门亲戚家，上两年染上了麻风，被封了门，一把火把老老小小全都给灭了。我要是还有脸回去，也回不了。”


    驼背公公问道：“你那段割下的‘高升’，还挂在老家的祠堂么？”


    赵细烛道：“听说早被人从樑上打了下来，扔给狗吃了。”


    驼背公公嘆息了一声，摇了摇头，道：“你还年轻，可千万别想不开喔。真要是轮上了你，你就认了，出了宫，求人给个活干，有口饭吃，也就该知足了。对了，我有个远房表亲是开棺材铺的，你真要是没活路了，就去他那儿，好歹学个上漆敲榫的手艺，也不至于饿死了。”


    赵细烛苦笑笑，没再作声。


    这天一早，宫门口便有上百个被遣出宫的太监排着长长的队伍，前来领取银子，领了银子的便朝着身后的大殿叩个头，抹着泪往宫门外走。


    队伍后头的石柱旁，站着赵细烛。他两眼失神地目送着这些弓着腰、背着小包裹黯然离宫的公公们。那队伍里，和他一起卖鞍辔的那个驼背公公也在，老人的背像是驼得更厉害了。


    驼背公公领了银子，披散着满头白发，回脸看了宫里最后一眼，叩下个响头，向着宫门外踽踽走去。赵细烛的眼里浮满了泪水。他知道，这样的情景，也许明天或者后天就会轮到他自己了。


    直到夜里，赵细烛才听说，白天出宫的公公，投河自杀了好多个。


    这一夜，他不知道自己是怎么从恶梦里挣扎出来的。早上照例去殿坪扫地，他就见到赵万鞋手里托着个瓷盘匆匆走来，盘里放着些银元和纸币，显然，他在替谁募钱。


    “各位公公，”赵万鞋的嗓子有些哑，眼睛红红的，“有谁身边带着钱的，捐几文出来，昨天放归的公公，投河死了五位，尸身还在河里泡着，等着僱人打捞哩。”有几位公公停下扫帚，摸出钱放进盘子。赵万鞋走到赵细烛面前，看着他的脸，低声问道：“你的脸，怎么这么难看？病了？”


    赵细烛目光散乱：“这投河的五位公公……有上驷院的那位驼背公公么？”


    赵万鞋苦嘆了一声：“别问了，要是袋里有钱，你就给他……捐几个吧。”“这么说，他们死了？”赵细烛喃声，脸上滚下泪来。赵万鞋的眼里也涌出泪，道：“细烛，别再说了，人死如灯灭，全当是灭了一盏灯吧。”


    赵细烛用手背抹去泪，从内衣袋里掏出一个手巾包，打开，包里是五六块银元。他把银元全都放进了瓷盘。赵万鞋惊声：“你积攒的钱，全在这了。怎么，不过了？”赵细烛没再说话，拾起大扫帚，继续扫起来。


    太监用膳房里，一群太监在长桌前吃着饭。