这次考察的主要目标，是位于罗布泊西畔的古城楼兰。早在2150年前的史书上，便已记载着“楼兰”这一名字。尽管考察队员藉助于罗盘，查明了“楼兰”所在的地方，可是，汽车在“雅丹”中七拐八弯，很难接近目标。


    经过整整三天的寻找，总算找到了一条通往楼兰的路。考察队的汽车开到离楼兰17公里的地方，再也无法前进了。因为前面的土丘更为密集，汽车很难通行。


    大家决定就地宿营，第二天清早徒步前进到楼兰，当天天黑之前返回。


    第二天，考察队员们都尽可能轻装，身上只背水壶、照相机、笔记本之类；而彭加木与众不同，背了一个包，手里还拎着一个包。


    在这支队伍中，要算彭加木与另一个同事年纪最大，年轻人都争着替彭加木拿包，可是，仿佛包里放着什么宝贝似的，彭加木连碰都不给碰，一定要自己拿。


    考察队员们在“雅丹”东转西弯，步行四个小时，呵，终于看到了古城楼兰的城郭。这时，彭加木竟像小孩似的，跑到一个小土丘顶上，高举着双手，跳跃着，连声高喊：“我们胜利啰！我们胜利啰！”


    大家一看这位年近花甲的教授，竟是如此天真，便喊他“老天真”。确实，彭加木容易激动，他直爽，达观，总是“喜形于色”，却不会“不动声色”。


    楼兰古城虽然名声甚大，实际上地方并不大，只有300平米见方，比现在一个普通的村庄还小。楼兰的中心，是一座佛塔，周围有19幢房子的遗址。


    考察队员们分头进行各自的工作，生物学家们在遗址中挖出古代的铜币。经鑑定，是公元二世纪“贵霜王朝”的钱币。所谓“贵霜王朝”，是当时由大月氏的主要部落贵霜所创建的王朝，在今巴基斯坦、阿富汗一带。铜币上已满是绿色锈斑，边缘印着奇特的“法卢文学”，当中是一个手舞足蹈的人，牵着一只骆驼似的走兽。


    彭加木一向对考古颇感兴趣。他拿着照相机拍摄古蹟，以便制成幻灯片，向别人介绍楼兰风貌。


    另外，他还採集了许多土壤、植物、昆虫标本，以便带回去研究。


    下午，大家肚子里唱起了“空城计”，只好拿出冷馒头，啃了起来。正在此时，彭加木打开了他的背包，呵，像变魔术似的，从包里拿出花生糖、巧克力、苹果罐头、上海水果糖，分送给每位队员。大家这才明白，彭加木的背包为什么那样重，却又不愿交给别人代劳，原来，这些东西都是彭加木在出发前买好的，准备在“关键时刻”拿出来送给大家。


    在回去的时候，大家的步子变慢了，因为劳累了一天，已很吃力。天很快就要黑了，凉风阵阵迎面吹来，队员们都感到有点冷。半途中，彭加木打开了他手提的那只包，呵，从里面拿出了大家意想不到的东西——酒！彭加木请每位队员都喝上几口，以抵御风寒，果真，大家喝了酒，精神抖擞，步伐加快了。队员们都很感谢彭加木准备的“礼物”，夸奖他为大家想得那么周到。


    回到宿营地，天已经黑了。尽管彭加木疲乏不堪，但是，他又情不自禁地说出了他的口头禅：“今天我真得意！”


    12月初，考察队进入了罗布泊地区库鲁克山的兴地峡谷。这里，是我国屈指可数的“旱极地带”，年降水量只有几毫米到几十毫米。库鲁克山，意即“干山”。考古工作者提出，据了解，有人在这里看见过一种刻在山岩上的古代“岩画”，希望能去考察。然而，岩画究竟在哪里，嚮导也只知道大概的位置。


    为了寻找“岩画”，彭加木和队员们一起在峡谷中奔波。意想不到的事情发生了——在那么干旱的地方，居然也有小河，叫做“兴地河”。时值冬令，水寒刺骨，彭加木急于找到“岩画”，连鞋子都不脱，涉水过河。


    后来，大家终于找到了珍贵的“岩画”，它高3米，宽10米，刻有象形文字、人物、骆驼。彭加木“得意”极了，拿出照相机，左一张、右一张，一口气拍了几十张照片。


    经过20多天的考察，队员们胜利返回乌鲁木齐。尽管这一次考察，没有直接进入罗布泊，但是彭加木初步摸清了穿过“雅丹”的途径。彭加木着手制订了“新疆罗布泊洼地科学考察”的计划，呈报上级机关。


    彭加木决心四进罗布泊地区！


    ◆纵穿罗布泊


    当彭加木回到上海时，他收到了一位陌生人寄来的珍贵礼物。


    这位陌生人是上海郊区的一位退休老工人，他从报纸上看到新华社发的消息：彭加木“同新疆科技人员一起在西汉年间被风沙淹没的楼兰古城遗址进行科学考察”。这位老工人对那一地区曾发生过莫大的兴趣，收集过许多资料。他把那些发黄了的旧书寄给了彭加木。信中说，“也许对你的工作，有点参考价值。”


    彭加木收到这份珍贵礼物，心情久久不能平静。他感到，人民群众是非常关心祖国的科学事业的，是非常关心科学工作者的。他立即覆信老工人，表示深切的谢意，并表示一定要揭开“神秘之地”的秘密，开发这个“聚宝盆”。