言归正传，却说民国十五年七月九日，广州炎阳高照，人心热情鼎沸，在苏联顾问团所建议的周密的北伐战策计划下，国民革命军在广州誓师北伐，旌旗耀日，枪枝如林，士气蓬勃，战马嘶鸣。蒋介石举目望去，只见黄埔大操场上密密麻麻排满了队伍，心中好不得意。他大叫打倒吴佩孚，联合孙传芳，暂放张作霖。按照步骤，分兵三路：一路直扑湖南，一路突袭福建，一路出击江西。蒋介石自己有一个教导师，系在北伐前抽调了分散在各军的黄埔一二期学生组织而成，是他的亲信嫡系精兵，由王柏龄任师长，北伐时作为总预备队。北伐打前锋的队伍却既非何应钦，也非国民党军，而是共产党员最多的第四军。这支队伍是战无不胜，攻无不克，威名远扬，好生了得！这支部队出名的原因，第一是许多战士、干部都是共产党员和共产主义青年团团员，第二是其中一个独立团是共产党员叶挺所率领的，受命打前锋之后，一路上真是浩浩荡荡，所向披靡。再加上这时湖南农民运动正在撼得热火朝天，对于北伐进军帮助极大。汀泗桥、魏胜桥两仗大战，直杀得号称十省联军总司令的吴佩孚弃甲曳兵，落荒而走。


    “打得好！”全国人民欢呼暇舞：“北伐军打得好啊！”


    “真打得好哇！”蒋介石心中暗自得意：“打胜了，是我领导的！打败了，或者有重大伤亡，倒楣的是共产党！”


    然而叶挺的独立团并没有倒据，他所向无敌，打得北洋军阀抱头鼠窜，使整个第四军赚得了“铁军”的称号。那时第四军由副军长陈其钰率领，张发奎、陈铭枢两师，及叶挺一个团。另外李宗仁率领的第七军，也一样同第四军一样打前锋，北洋军阀还不知道这是蒋介石耍的把戏，真正打硬仗的地方看不到一个“正牌党军”，于是流传着一句话道：“还没有碰到蒋某人的正牌党军，已经如此厉害，不知正牌党军狠到如何地步？”


    七月初，叶挺独立团一开始便建立奇功。省港罢工工人的宣传部、卫生队随军出征，湖南工农群众热烈欢迎，农民自卫军还直接参加故斗，萍株路工人也自动驱走军阀部队。泗汾战斗，叶挺独立团击溃顽敌二千余，首先占领醴陵。李宗仁也利用平江农民协会的组织，由农民自卫军解决了吴佩孚一团人，攻击了长乐街，间道进攻岳阳。七月中旬，在毛泽东组织下的湖南农民，帮助北伐军迅速破敌于永丰、衡山、湘乡，十二日占领长沙。


    正因为粤汉路上两湖战场是吴佩孚主力所在，势须动员群众力量，才能克敌致胜，因此蒋介石就利用中共打硬仗。想达到利用北伐，消除一切反蒋势力的目的。他认为北伐井非真正挖去一切军阀的势力，解散其军阀军队与政权，乃在于消除一切反蒋势力，还要把他们收纳过来，壮大自己的声势，于是一到湖南，便首先收容了唐生智，改变为第八军。


    占领长沙后，蒋介石慷慨激昂地发出一个《出师宣言》说，“吴贼（指吴佩孚）所资为号召者，厥为’讨赤‘。夫’讨赤‘，乃帝国主义用以对抗全世界被压迫民族、破坏世界革命联合阵线之口号也。’赤‘为何义？苏俄之赤党与赤军，以赤帜表示其群众之赤血，换得国家独立自由之代价也。解放人类之痛苦，保障人民之利益，以民众为基础，而推翻其帝制之其党，反对国际帝国主义，实行废除不平等条约，而为全世界十二万万五千万解放者也。帝国主义口中之赤化者，实则，革命之民众化耳。政府为民众化之政府，军队为民众化之军队，以民众化之国民革命军，拥护多数被压迫之人类，即使云’赤‘，何嫌何疑？充吴贼之意，举凡爱国者皆’赤‘之，为求中国自由平等者皆’赤‘之，反对军阀及帝国主义者皆’赤‘之，充义至尽，则举吾四万万爱国之同胞皆’赤‘之，吴贼甘为帝国主义走狗，愿与民众为仇，其口吻固应如是，然吾爱国同胞，则非揭破吴贼之阴谋，声讨吴贼之罪恶，不足廓其煸惑人民之工具也。”


    “你说得真痛快！”叶挺不胜慨嘆。


    “是么？”蒋介石心里暗笑。


    “真是痛快！”叶挺重复一邀：“痛快极了！蒋总司令该听见很多人说过，北方军阀和一切反动派在帝国主义教唆之下，他们反革命的名义不是’反赤‘，就是’讨赤‘，如今你在《出师宣言》里痛快淋漓说得明白，拥护多数被压迫之人类，即使云赤，何嫌何疑？充吴贼之意，举凡爱国者皆赤之，为求中一国自由平等者皆赤之……”


    “好好。”蒋介石不安地搓搓手，急忙岔开话题道：“你看我们的北伐，将花多少时间？”


    “那倒不能估计，”叶挺微笑：“不过获得胜利是毫无问题的，内有民众欢迎，外有苏联帮助，革命之师，所向无敌，独立团和友军所以捷报频传，主要的是这个！拿吴佩孚的枪械人数来说，这一点或许他比我们还多。”叶挺告辞：“总司令的出师宣言太好了，下午独立团又将出发，总司令的出师宣言使士气更为奋发，我保证不辱使命！”


    “我听说中共中央今天有一个第五次对时局的宣言，”蒋介石起立送他，边走边问道：“已经发出了么？说些什么？”