原来肃庵的父亲蒋玉表以盐商起家，在溪口也算得是大户人家。可是蒋家人丁稀少，对内对外乏人照料，肃庵这个独养儿子又去了开封：蒋玉表以八十高龄，渴望他儿子回来主持，不料知道媳妇的出身和三发子的身份以后，蒋玉表便非常反对，可是三发子他妈已成了肃庵的有力助手，蒋玉表也奈何她不得，最后年迈力衰，便在光绪二十年十月间死了。但王妈又给蒋家添了一个儿子，取名瑞青。第二年七月间，三发子九岁那年，肃庵也跟着去世，三发子他妈光顾得哭着肃庵，他只活了五十四岁；孰不知在她河南许州河街后庄故乡，她的结发丈夫、三发子他爹，也在那年春天因为恋伤过度而忧郁死去了。


    正是：夫君穷途潦倒死，妾在深闺那得知。


    欲知后事如何，且听下回分解。


    第三回　　盐商世家长袖善舞　讼师行业足智多谋


    却说肃庵自回乡以迄于死，短短一两年间又干开了”业余讼师“。他所以要这样做，首先当然是为了钱，其次是想利用他同官厅的关系，来保障自己一部分财产，从而增加他财产的数字，显赫乡里，使乡人和地方政府，对他人丁稀少的户口不敢欺侮。


    就在这一段期间，光绪十三年中法订约开龙州、蒙自为通商口岸；十四年康有为上书论政；十五年慈禧太后还政，德宗亲政；十六年中英订哲孟雄条约；十七年初设北洋海军，十九年孙中山先生上书李鸿章论国政；二十年中山先生赴檀香山创立兴中会，是年甲午之战，清军大败；翌年订马关条约，清廷承认朝鲜自主，割让台湾澎湖，赔款两万万两。康樑上书请求变法维新，中山先生第一次革命失败，陆皓东等遇害。


    在这一连串巨大的演变之中，小小的溪口也不免受到波动，肃庵能言善辩，见多识广，乡人不免把这些丧权辱国的事情向他请教。肃庵老是嘆一口气，认为清廷气数已衰，但孙中山这批人秀才造反，也不可能有所成就，洋人有洋炮洋枪大洋船，中国人只得认命听任宰割。他这套理论深深地影响了三发子，致使他以后连洋人放个屁都是香的。不过肃庵凭他如簧之舌和一个假功名”候补道“，回乡之后倒也发了一点小财，乡里有纠纷，肃庵总是採用”两面战术“，把甲乙双方的费用逐步提高，彼此”竞争“，而最后的结果他却早已同官府暗中说妥，不是各打五十大板，就是输赢之间相差无几，胜诉人固无所得，败诉人也平了这口气，在《蒋介石先生传》中记载肃庵说：”仕子清，……晚（年）……挂冠去，遂终焉。“邵元沖说他”好排乡里纷争“；朱大符给他作的墓志铭说：”锦溪人喜讼，讼辄不休，先生遇有讼者，悉力弥之，使必胜……自先生之殁，乡人有讼者兴，父老往往相与嘆息曰：肃庵先生在，不至是也。“蒋介石特准编印的《中国最高领袖蒋介石》一书中也说：”当乡民要打官司的时候，他们便喜欢到肃庵公那里去；肃庵公简直是一个法庭以外的法官，他的判决是被完全接受的。“


    肃庵是个盐商也有可靠的证明：”重振盐业，“（《蒋介石先生的家庭》）”以货殖起家，兼居积盐鹾。（蒋介石自撰《蒋玉表行状》）“经营盐和茶的批发交易，积蓄了相当的财产。”（《伟大的蒋介石》等书）在盐商与讼师的家庭中，三发子受了多大的影响，是不言而喻了。


    肃庵在世时凭着他同官厅的关系，接揽了不少诉讼生意。天高皇帝远，穷乡僻壤根本谈不上什么法律不法律，公道不公道，何况清朝的皇帝一塌糊涂！于是一些地主豪绅，帮会人物，便变成了老百姓的“父母官”，直接掌握了乡民的生死之权，而肃庵就变成了统治者的代表，他是“一个法庭以外的法官”。但这种人与人之间的往来，是完全建立在利害关系上的。肃庵一死，人丁稀少的家庭里没有人替代他的“职务”，没有人承继他的位置，这种特殊的权力也就跟着肃庵带进了棺材，——因为三发子年纪太小，他只有九岁。


    肃庵的新夫人早已看在眼里，可是她没有办法，她没有受过教育，只在婚后短短一个时间中由肃庵教她念了几本《孝女经》之类，派不上用处。她怨恨自己是个女流之辈，嘆息三发子年纪太小，又抱怨肃庵活不到他父亲蒋玉表的年龄。要是肃庵也能到八十一岁才死，三发子已是三十多岁的人了，儿子三十多岁，她就不再有所畏俱。


    可是事实无情，三发子娘儿俩终得要“节哀应变”，马上与蒋锡侯分家，由他住溪口大宅报本堂东厢，娘儿俩和瑞青住西厢旧宅。肃庵在世时结交官厅，鄙视乡民，兜揽诉讼，无事生非。肃庵一死，有钱有势的人们不再同孤儿寡妇往来了，相反的一切苛捐杂税同样分派到了肃庵遗属的头上；肃庵一死，无钱无势的乡民不再畏惧他的孤儿寡妇了，但他们是善良的老百姓，虽无害于蒋家，可是同蒋家来一个“不合作主义”，用沉默来作为报复：“肃庵这傢伙在世时你们神气活现，现在他死了，看你们神气个屁！”


    后来蒋介石陈述这段日子道：“中正九岁丧父，一门孤寡，茕孑无依。其时清政不纲，吏胥势豪，夤缘为虐，吾家门祚既单，遂为觊觎之的，欺凌胁迫，靡日而宁。尝以田斌徵收，强令供役，产业被夺，先畴不保，甚至构陷门庭，迫辱备至。乡里既无正论，戚族也多旁观。吾母子含愤茹痛，荼靡之苦，不足以喻。”在这一段记载中，可以看到三发子娘儿俩自豫入浙，在肃庵死后的日子是如何浪狈了：官厅和“地方势力”欺侮她，作劳役，夺产业，迫辱备至！可是乡里们不愿出面打抱不平，戚族也都冷眼旁观。肃庵的同乡们仇恨他到这个地步，肃庵生前为人如何，也就可想而知。但三发子她妈却想到了一个求助的地方：雪窦寺里的老和尚。原来雪窦寺和尚当时也在溪口大户人家化缘捐钱，每逢出动，背后总有孩子们一窝蜂跟着瞧热闹。某次有一个孤寒财主不肯“随缘乐助”，同和尚言语不通，大声说话，孩子们以为不肯捐钱吵了架，大家在旁吶喊助威，三发子便顺口唱着他的河南曲调道：