份火鸡肉汤(加脆滨豆)，只有在寻找迪尔德丽(那个不男不女的机器人)忘了放在哪儿的


    手机时才让气氛活跃了一点儿。还魂的殭尸们享受着猜想的乐趣：它可能在什么地方(沙发


    下面)，它很可能不在什么地方(圣诞树上)，还有它不可能在什么地方(伯金夫人床上的便


    盆里)。而我自己正在像一条懊悔的小狗，叩响锅炉房的门。


    厄尼站在铺着洗衣机零件的报纸上：“看是哪个稀客来了。”


    “节礼日快乐，卡文迪什先生——”维朗尼卡笑容可掬，戴着一顶罗曼诺夫(1613至


    1917年的俄罗斯统治家族。)式的皮帽。她大腿上支着一本厚厚的诗歌集。“进来，快请进。 ”


    “有一两天了。”我少说了日子，感觉很尴尬。


    “我知道!”米克斯先生大声说， “我知道!”


    厄尼还是流露出不屑的神情。


    “呃……我能进来吗，厄尼?”


    他先是扬起下巴，然后又往下降了几度，表示那对他无所谓。他又把锅炉拆了，满是油


    腻的胖手握着很小的银色螺钉。他没让我感到安心。“厄尼，”我终于说，“前两天的事很抱


    歉。”


    “哦。”


    “如果你不把我从这儿弄出去……我会疯掉的。”


    他把一个我连名字都叫不上的零件拆开：“哦。”


    米克斯先生的身子晃来晃去。


    “那……你怎么想?”


    他在一包肥料上坐了下来：“哦，别这么窝囊。 ”


    我想法兰克福书展结束后我还从来没笑过。我的脸都疼了。


    维朗尼卡正了正那顶风情万种的帽子：“跟他说说我们的收费，厄尼斯特。 ”


    “什么都行，什么都行。”我从来没这么认真过，“你们收多少钱?”


    厄尼让我一直等着他把最后一把螺丝刀也放进他的工具袋：“我和维朗尼卡决定继续到


    新的地界去历险，”他冲着大门的方向点点头，“到北方去。我有个老朋友会照顾我们。呃，


    你跟我们一起走。”


    我不知道那样做结果如何，但是那又怎么样?“好，好的。我愿意。”


    “那就说定了。行动在两天后开始。”


    “这么快?你已经有计划了?”


    苏格兰人鼻子里哼了一声，拧开热水瓶盖，往盖子里倒了一杯味道很重的红茶：“哦，


    可以这么说吧。”


    厄尼的计划是一个高风险的多米诺骨牌连锁效应。“每个逃跑策略，”他上起课来，“一


    定要比你的看守要更加聪明。”计划是高明，但是不要说鲁莽，如果任何一张骨牌没有引起


    下一张的倒下，随即而来的暴露就会招致可怕的后果，特别是厄尼关于强制下药的毛骨悚然


    的说法是真的话，那更可怕。搁以前，我很难想像自己能同意这个计划。对朋友愿意再次跟


    我讲话的感激，和逃出奥罗拉之家(活着)的急切之情战胜了我天生的审慎，我只能这么说


    了。


    选中 12月 28日是因为厄尼听迪尔德丽说贾德夫人会在赫尔跟她的外甥女们一起看哑


    剧。“情报基础。”厄尼敲敲鼻子(註：表示保密的动作。)。我倒是宁愿威瑟斯或是悍妇诺克


    斯不在场，但是威瑟斯八月才会离开这儿到罗宾汉海湾探望他的妈妈，而且厄尼觉得贾德夫


    人是我们的看守中头脑最冷静的人，所以也是最危险的。


    行动日。我在行尸走肉们十点钟被赶上床睡觉前半个小时到厄尼的房间报到。“如果你


    觉得你应付不过来，现在是退出的最后机会。”狡猾的苏格兰人对我说。


    “我这辈子还从没有在任何事情上退缩过。”我回答道，坏牙里吐出的是谎言。厄尼把


    通风机卸下来，从里面一个隐蔽的地方拿出迪尔德丽的手机。“你的嗓音最优雅， ”他在分配


    任务的时候跟我说过，“要活命就在电话里胡说一通。 ”我按下了约翰斯·霍切奇斯的电话号


    码，号码是几个月前厄尼从霍切奇斯夫人的电话号码本上搞到的。


    接电话的声音还睡意矇眬：“什么事儿?”


    “啊，好了，霍切奇斯先生吗?”


    “是我。你是?”


    读者，你会为我感到骄傲的。“康伟医生，奥罗拉之家的。我是来接替阿普伍德医生的。 ”


    “上帝，我妈妈出什么事了吗?”


    “恐怕是，霍切奇斯先生。你一定要坚强些。我认为她可能挺不过明天早上。”


    “哦!哦?”


    一个女人的背景音在追问：“是谁?约翰斯?”


    “上帝啊!真的吗?”


    “是真的。”


    “但是，怎么……她怎么了?”


    “严重的胸膜炎。”


    “胸膜炎?”


    可能我这个角色中的同情心稍稍强于我的专业水平。“希利患的胸膜炎在你妈妈这个年