二十世纪八十年代，常规武器的射程范围和杀伤力的增大以及核武器的威胁，使现代防御战术趋向于用各种方式将小方队组合起来。连或营规模的分队占领“战斗”或“阻击”阵地，彼此相隔很远，使一枚核武器不能摧毁一个以上防御阵地。这些十分疏开的防御阵地组成“全面防御”（方队队形的目的），并要求用机枪、坦克炮和反坦克飞弹火力来掩护阵地之间的宽大间隙地带。缺乏与敌方一样机动力的部队（例如轻装步兵），应占据像村庄或树林这样的防坦克的地形，从这里可以用远距离反坦克火力突击迂回的机械化进攻部队，防御线将由一连串疏散的连或营的阵地组成。运动防御将由“纵横交错”的阵地组成，由“阻击”部队逐次占据，以图逼使进攻军队进入预定实施核突击或反冲击的“杀伤地域”。


    进攻的战术


    对掌握战术主动权的一方来说，有三种可供使用的基本行动样式：正面突击，翼侧包围进攻和旨在割裂敌方队形的突破。将这些行动作式，佯动、利用地形和敌人的部署以及反应结合起来，就产生了各种战术。


    正面突击是最原始的一种方法。如同相扑搏斗者那样，与对手进行面对面的冲撞，显不出有多大的军事才能和想像力。可是如果你在人员、武器、技术、纪律或士气上占有优势，那就会有利于你以最直接的方式彻底解决战斗。正是这种精神使罗马军团蔑视躲躲闪闪的做法而直接运用了它们的灵活性和纪律。随着机会的到来，伊斯兰教大发展时的阿拉伯人以波浪式的进攻将对手一扫而光。十六世纪六十年代，马钉特朗曾在海战的正面突击中，利用荷兰舰队优越的航海技术和火力，把船舷转向敌军对其实施炮火突击，发挥了火炮的作用。在洛迪，拿破崙用掷弹兵对奥地利炮兵实施周密的、血腥的正面突击，创造了法国人不可战胜的神话。


    冯·克劳塞维茨没有详细论述正面突击，但他的着作却充满直率精神，即以战斗寻求决定性结果的精神。正如他所说；“战斗……用流血解决危机的方式，为消灭敌军而努力，这是战争的第一个产物”。他的着作与其说是战术性的，还不如说是哲理性的，但这些着作在普鲁士军队和仿效者中产生了精神上对冷兵器和流血战的嗜好，致使他们偏好于进行全面的正面对抗。当双方的人员和武器几近均势时，这种拙劣的执意进行直接全面交战的态度会成为一种相互施以无谓残杀的公式。从战术角度上讲，当前美国和苏联的核武器部署看上去完全像是在准备一场正面冲突，不过这是以全球为战场，以各自的城市为前线。


    翼侧攻击是试图从侧面或后方打击敌人。其最原始的形式是利用地形，最早是灌木林设伏，对敌人进行出奇不意的打击。公元前218年，在特拉斯米湖边，汉尼拔的军队从树林的隐蔽处杀出，粉碎了成纵队开进的弗罗米尼斯军团。伏击战是游击队抗击占优势的入侵者或反对既定社会秩序的传统战术。它打击运动中部队暴露的翼侧和后方。拿破崙利用他的师团的速度优势，穿插到敌人后方，切断其退路和补给线。在海军战术中，在纵队前方派出一个舷侧朝向对方的横队，使队形成为交错的“t”形，以便更充分地发扬火力，这种机动样式完全是一种翼侧进攻的样式。这就是1905年东乡在对马海峡的战斗中打败俄国舰队的根由。闪击战和比它更近代的运动战战术总是试图从翼侧包围敌军，或从后方进攻。现在又增加了飞机这个因素，为实施垂直包围，从上空进行打击提供了条件。


    翼侧进攻常常与正面进攻相结合。如果敌军不是在运动中遭到突袭，而是已经展开成战斗队形，或者并不处于十分劣势，那么翼侧或后方实施的进攻必须与正面的交战协调一致来吸引敌方的注意力。正面攻击好似一具铁砧，翼侧进攻这把铁锤可从敌人最薄弱的方向把它放在上面锤打。翼侧运动自然是从正面进攻发展而来，在这种正面进攻中，作战的一方凭藉数量的优势从战线的一端或两端包围另一方，并由此卷击过去。历史上有记载的翼侧攻击的最早例子是公元前371年鲁克特拉战斗中底比安人战胜斯巴达人。埃潘米诺丹斯使用叫做“成九十度的翼侧攻击战术”，充分利用了一般都想使右翼更快推进的战法，因为古希腊的盔甲步兵人人都想得到右面一人的盾牌的掩护。他故意从左翼为前导向敌人进行斜方向进攻。实际上就是与斯巴达人的左后翼部队交战，而集中力量攻击对方的右前翼，进行卷击。


    包围是用钳形运动突击敌军的两翼的战术。假如敌军受到了引诱，将其队形分散或削弱了其战斗力，并使之进入合围口，那么组成包围就更加容易。包围可通过多种途径来达成。密尔泰第斯在马拉松使用了各种方法，他让军队的中央部分后撤，诱使波斯人进人己方进攻的两翼之间，一举获得成功。在坎尼，汉尼拔对罗马人摆出一个中央外突的阵势，然后，通过有条不紊的后撤，中央向后缩，两翼向内合拢。罗马军团跟踪而来，陷入了迦太基包围部队的预设圈套之中。而在伊里巴，斯吉皮欧（西庇阿）对汉尼拔以牙还牙，採用了这种中央拖后的战术，诱敌深入。这次，罗马军队的两翼向迦大基人的固定战线迅速推进，速度超过了中央部队。这种前出包围是冯·摩尔特克的普鲁士战争的理想战法，是一种牵制敌军中央，从其翼侧包抄过去，以摧毁其后方的进攻样式。对这种牵制性正面进攻与两翼包围相结合的战术运用，佐卢（祖鲁）部族的部队形象地比作是“胸部”和“手臂”。手臂绕向敌军的侧后，对着中央即胸部将其粉碎。