史达林格勒战役的胜利成为第二次世界大战的一个重大转折点。通过这场战役，苏联重新夺回了俄罗斯南部和高加索地区的油田和粮食资源。此役之后，德国军队横扫东部欧洲的迅猛步伐被迫停滞下来，同时开始了向德国本土大规模溃退的漫长征途。但是，无论对于苏联还是德国，史达林格勒战役的最重要之处在于它所具有的重大的象徵意义。对于苏联而言更是如此，它极大地鼓舞了苏联军民抵抗纳粹侵略的士气和斗志，有力地推动了当时已被围困一年半之久的十月革命圣地———列宁格勒重获自由。在德军投降后不久，史达林格勒曾经专门举行了一次胜利聚会，美国战地记者亚历山大·韦尔斯对当时的场面这样描述道：


    这是一场盛大的宴会，放了许多的伏特加酒。紧挨着我坐的是一位长着酒糟鼻子的上校，他显然已经喝了很多酒。“我们干掉了他们整整50万！”他大声吆喝道：“来，来，为史达林格勒的英雄们，干杯！”……他拍着自己的胸脯，指着自己的红星勋章大声说：“瞧！这是昨天我们伟大的政府奖给我的！朱可夫———我崇拜朱可夫，是他策划和指挥了整个战役，是他和我们伟大的史达林一起策划的。哈勒欣河战役，我们轻松地干掉了日本人———但那只能算是一次演习。在史达林格勒，可是动了真格的了，我们在这里歼灭了希特勒最精锐的部队。是谁把他们歼灭的？是我们伟大的俄罗斯人民！”


    玩火自焚 战车杀向德国本土(4)


    很显然，这场战役对于德军士气产生了巨大的负面影响。德国历史学家瓦尔特·戈尔利茨评价史达林格勒是“第二个耶拿（耶拿是德国西南部的城市，1806年普法激战的战场，拿破崙在此击败了以俄国和普鲁士为中心、由英国提供军费的欧洲第四次反法同盟。———译者注），是德国军队所遭受的最惨重的失败”。当德军在史达林格勒溃败的消息传来后，纳粹德国下令全国致哀4天，所有影院、剧场等娱乐场所停业，以哀悼在前线阵亡的将士。实际上，这是一种非常恰当的反应，因为这是“第三帝国”走向最终灭亡的痛苦历程的开始。在接下来的26个月内，德国人开始由攻势全面转入守势，被迫向本土逐步撤退。在此期间，他们尽管也採取了一些较大规模的反攻行动———譬如1943年的哈尔科夫反击战和1944—1945年的阿登反击战———实质上只不过是一些较大规模的防御性战役而已。


    就在“第三帝国”的战争能力江河日下的时候，一连串的“厄运”也接踵而来。1943年夏季，希特勒最亲密的法西斯盟友———义大利首相墨索里尼极不光彩地下台了。由于经济形势的不断恶化，再加上美英盟军在西西里岛的成功登陆，义大利国王召见了墨索里尼，在简短的会晤之后宣布将其解职，这位可耻的独裁者随即被塞进一辆救护车送入监狱。在短短几周内，义大利成立了以佩特罗·巴多利奥陆军元帅为首的新政府，并与美英盟国签署了停战协定。但是，三分之二的义大利领土这时仍然控制在纳粹德国手中。9月3日，美英盟军在义大利南部海岸成功登陆。为了阻挡盟军的前进步伐，继续控制义大利这个昔日的盟友，9月13日希特勒指示纳粹党卫军人员乘坐滑翔机成功地将墨索里尼解救了出来，随即在义大利北部成立了所谓的“义大利社会共和国”。实际上，这个作为纳粹德国在意识形态和军事上的盟友的傀儡政权从来没有任何作为，这是因为饱受苦难的义大利人民再也不会接受墨索里尼以及他的法西斯主义了。此时，美国和英国的军队已经踏上了欧洲大陆的土地。


    次年，形势的发展对德国人更加不利。截至1943年夏季，经过旷日持久的激烈搏杀，德国海军在大西洋海战中惨遭失败，完全丧失了对于美英海军的战略和战术优势。相反，盟国在大西洋上的胜利不仅摧毁了德国海军原本就为数不多的作战舰艇，更确保了美国强大的工业生产能力可以畅通无阻地投入战争，极大地满足了世界反法西斯战争的需要。在此期间，盟国空军对于德国首都柏林的轰炸行动日益升级，成千上万吨从天而降的炸弹不仅落在了军事基地和工业区里，还落到了聚居着大量平民的居民区。毫无疑问，战争到此时已经演变成为一场针对所有德国人的“全面战争”、盟国希望此举在摧毁德国战争能力的同时，更能够彻底摧毁日尔曼人继续进行战争的意志。果然不出所料，这种做法很快奏效。1943年5月25日，就在鲁尔工业区刚刚遭受过一连串的狂轰滥炸之后，纳粹宣传部长约瑟夫·戈培尔在其日记中哀嘆道：


    生活在西部的人们开始逐渐丧失勇气，这里就像地狱一样令人难以忍受……傍晚时分，我收到一份报告，说多特蒙德（鲁尔区矿业中心）又遭到了猛烈轰炸，到处是残垣断壁，没有一间屋子能够继续住人。


    这种轰炸行动在1945年2月达到了极限，其剧烈程度令人触目惊心。2月中旬左右，盟军对于德勒斯登的猛烈轰炸引发了一场空前严重的火灾，整个城市陷入一片火海之中，大约13.5万人在大火中丧生，比6个月后在广岛原子弹爆炸中死去的日本人还要多出57000人。在1943年的春夏两季，盟军对于柏林的空袭开始逐渐升级。到1943年年底，至少有20万吨炸弹落在这片土地上。