只有此时，他才显出一些少年人的意气来。


    沈侍郎长子中探花的消息很快不胫而走，沈明义几次上朝，无论熟悉不熟悉，不少人上前道喜。甚至一向不屑于，或者说故作不屑于这些表面功夫的萧尚书也轻描淡写地说了几句。


    虽然只停留了片刻，足以让同僚们投来艷羡的目光。


    直到夫人提及萧家有意结亲之事，沈明义才有些明白，却又更疑惑了。


    而除沈府之外，最高兴的要数庄家。儒雅温和的光禄寺卿手抚鬍鬚，笑眯眯地听着同僚们的议论，不动声色地将那些打探消息的话都挡回去。庄夫人双手合十，庆幸当初眼光好，长女的未婚夫婿不但人品性情挑不出毛病，前程也是一片光明。


    十六岁的探花郎，自开国以来也不过十余人。


    沈云梳正坐在桌案前奋笔疾书，她有些亢奋，却不全因为这个消息。在得知兄长的名次后，她顺便让清浣出府打探了其余一些人是否中举。有十二钗家中兄弟，钱老的得意门生赵旌和王延亭，当然，还有祝瑛。


    祝瑛中了二甲十九名。她没花太多时间温习，只在考前半月突击了一下，取得这个名次全靠自幼饱读诗书的功底。如今她在兵部做事，君子六艺中的骑射也是庸中佼佼。清浣回来绘声绘色地说，祝郎中横刀立马的模样，引得不少女子春心萌动，往她身上扔绢花手帕。即便知晓了她是女儿身，竟也没有转变态度。


    李淳儿对此不以为奇。“子佩俊朗的模样，比鬚眉男儿丝毫不差。且文武双全，换我也会动心。”


    她和忠烈伯世孙终于以平辈相交，也不拘谨了。然而话语中，仍是处处维护。


    祝瑛手抖了一下，心中无奈。


    可她不心动啊。


    然而逐渐放下那段无望的感情，很快恢复了神色，皱眉道：“天下之大，藏龙卧虎。我总觉得，能考取这个名次有当今偏爱的缘故。”


    李淳儿奇道：“子佩何时也如此低看自己了？”


    祝瑛笑笑，没说话。不一会儿李易端来打滷面，几人起身接过。沈云梳注意到，祝姐姐的神情中多了暖意。


    这般回忆着，手中墨笔落在宣纸上的发出刷刷的响声。


    她在写一个女扮男装为官，清正廉明，聪慧果断，最终造福一方的故事。以祝瑛为原型，话本的结尾，主人公鼓励巾帼女儿当自强，追随她的人如雨后春笋一般纷纷冒了出来。


    阿罗说圣上绝不是心胸狭隘，疑神疑鬼的人。这些话本只要不涉及朝廷要事，陛下便不会干预。


    沈云梳一边遣词造句，一边分神想着关于书院的草案。不知不觉，已是日暮西山。清莲来通禀了好几回，她都无动于衷。


    最终还是曹氏出马，教训道：“姑娘，晚膳已经凉了。您再不来，老奴就吩咐她们撤下去，小厨房也不用做夜宵了。”


    沈云梳从思绪中惊醒，讪讪地笑着。“奶娘，我这就来。”


    心中却是一片温暖。


    “姑娘是有志气的人，就像近来风头正盛的祝郎中一般。但身体要紧，有个多愁多病的身，什么都干不成。”


    “云梳记下了。”


    奶娘管理内务是一把好手，却也不是两耳不闻窗外事。但她不会多过问自己在外行事，只抓紧饮食作息，在闲云阁内为自己撑起一片天。


    慢慢喝着鱼汤，激动的心情平复了些。祝姐姐金榜题名后圣上并没有升她的品级，却宣布了一道旨意：以世孙忠义仁厚，文武双全，祝家后继有人的名义，恢复了祝府忠烈侯的爵位。


    这宛如一块大石投入平静无波的湖面。先帝惩罚忠烈伯的内情早已成为禁忌，当年的老臣三缄其口，年青的官员们更是一问三不知。眼下皇帝宣布这道旨意，没有明说忠烈伯是冤枉的，但恢复爵位的理由又实在靠不住。难免有不孝，忤逆先父之嫌。


    相比之下，另一道圣旨就没那么显眼了。命令京县、畿县、望县及紧县城镇由官府出资开设女学，其余上县如能做到，考评加分。富人捐献银两，也皆登记在册，各有表彰。有小道消息说，是杨孝和，钱朝先一同向皇帝进言。“女子无才便是德”早已过时，高山景行的妇人才能教导出德才兼备的儿女。


    朝中“清流”一派对两位大儒很是敬重，其余官员也无意因此事与杨家做对。


    转天，下起了细雨。仿佛千万条银丝线一般，飘扬在湿润的空气中，像炊房烟囱冒出的烟雾，佳人衣裙笼罩着的薄纱。最终同往年的落花一併化入泥土，滋润了刚探出头的青草，和柳树枝头的嫩芽。如诗如画，珍珠碎玉一般，点缀了闺中女儿的青砖绿瓦。


    沈云梳轻轻推开窗，她喜欢听春雨的声音。轻灵却不娇弱，像百灵鸟歌声的伴奏。落到桃花瓣上，落在房檐上。


    一片烟雨朦胧中，不知怎地，又想起了那个明明没分别多久的人。


    雨停后，兄姐一同来闲云阁看望。


    “梳儿，看起来你倒比我这个刚上任的新官还忙。”打趣的话语未落，二人看到一名侍女跪在地上，泪水涟涟。沈云逸不悦地看了一眼，转头温言问道：“小妹，怎么回事？”


    “不知大哥可听说了幽州一案？” 沈云逸一怔。“略有耳闻。怎么，这个婢女……？”


    当年幽州刺史被告贪污受贿、鱼肉百姓、以权谋私等十余条罪状。刚继位不久的新皇大怒，以雷厉风行的手段将他处斩。另有二十余人牵涉其中，也的确为朝廷扫除了不少蛀虫。


    然而，就在今岁科举放榜后不久，突然犯案了。不知是哪位心腹在皇帝耳边说了些什么，天子宣布其中七人无罪，官复原职，还赐下金银绫罗作为补偿。


    无论是世家子弟，还是黎民百姓，对此举都是一片赞誉。从古至今，皇帝出言对的就是对的，错的也是对的，当今天子相比之下就十分令人敬佩了。


    据说，顾栖梧做出这个决定是因为敏安公主无意中的一句话：“为君者，当为天下表率”。他曾感概，长女比当初的自己还灵慧三分。


    “她父亲是冤枉的……”沈云梳话只说了一半。清莲，不，现在该叫袁文芝了。父亲沉冤昭雪，却因一路颠簸过早地显出饱经风霜的老态。年仅六岁的幼弟，更是活活病死在边疆。


    家破人亡的伤痛，岂是赐下的金银能挽回的。


    沈云逸多少预料到了这样的答案，跟着嘆了口气。


    “清莲，我说了。你父亲官复原职，你还是袁府闺秀，刺史千金。”沈云梳当着他们二人的面说，“卖身契我撕了。无论你决定留下还是回去，都是自由身。”


    其实按她的想法，肯定是让袁文芝回去。然而这世上并非所有父亲都像沈侍郎一般仁厚；要是清莲的父亲嫌弃这个当过奴婢的女儿丢人，该如何呢？


    清莲的泪止住了。感激与愧疚在她眼中交融，最终俱化为了坚定。


    她刚刚看到了那一幕。白纸黑字，碎片如雪花般飘落在地，被小丫鬟清理出去，仿佛这段卑微的经历不复存在。