“婉茹， 你心思太重了。不说还有半年时间，我也捎了话让姐姐在宫中照顾你；到时候教你和秀莹礼仪规矩的都会是她身边的人， 会给你们讲宫内的派系忌讳。”


    “多谢。若我陈婉茹有凤凰腾达的一日，必定在圣上面前为沈家和汪家美言。”


    真是快要入宫了， 整日被母亲灌输着狠毒才能不吃亏的话，即使在好友面前也敏感起来。云华心善又重情， 可玲瑶……这番布置， 有几分是在为她姐姐拉拢新人呢？


    “婉茹， 你知道我们为的不是这个。”


    “我明白……我和莹儿会在宫中保重自身，云华放心吧。”


    陈婉茹最后看了一眼沈云梳。


    这个当初被她看低的人， 竟和云华三人一样帮助了她。刚才随手翻看几页，手抄本中竟有府中没有的方子，怕是初墨阁三楼得来的。


    这是她入宫前学会的第一课：永远不要轻视任何人。


    二月二，龙抬头。不少大臣都认为，或故作相信，大皇子出生在这天是大悦的吉兆。邵贵妃本就得宠，顾元鸿又是宫中独子，更是风头无双。


    那日绮罗郡主邀请诸人来恒王府一叙，连最近忙得不行的祝瑛都来了。萧洛斓阴着脸道：“要不是我姐姐没了，她哪有今日的风光？”


    “洛斓。”顾玉琦无奈道。


    “只可怜宸儿了。”萧洛斓咬牙切齿。


    汪玲瑶和沈云梳在人牙子处买了几个丫鬟。不在意相貌，只要老实本分的；沉默寡言些也无妨，不是榆木脑袋就好。


    将湘允街的店面翻修一番，吩咐人收拾整齐了，不用赘余的装饰。将先前那块牌匾挂上，便已是最好的招牌。


    看着转移了阵地却依旧拥堵的人潮，汪玲瑶道：“云梳，你这回可做得有些招眼了。”


    沈云梳经她提点，很快反应过来。


    李老伯的手艺不可能只她们注意到，尤其是恒王世子亲自去买了一屉包子之后。例如以百味楼为代表的邵家，保不准当掌柜的顺嘴说一句，某些人就对自个儿有了印象。


    她倒不怕，莫牵连父亲才好；只是大族的当家人，该不至于如此小肚鸡肠。


    李淳儿的确是个勤快能干的姑娘，更难得的是她有上进之心。有一次见着沈云梳两个略有些不好意思地说：“云梳妹妹，真高兴能帮上你们的忙。包子铺挣来的银钱，妹妹都拿去吧；我知道你会取用于民。”


    又道：“我蒙爷爷疼爱识得几个字，翻过几本杂书，却没仔细学过。妹妹若不介意的话，可否讲讲书院中都是如何上课的？”


    沈云梳自是不会不应，详细讲了，直到天近黄昏。


    净尘山庄不会是她的终点。世家大族不受宠的女儿都没有读书的机会，更别提民间乡下的姑娘了。没有知识就愈发受人欺负，心中没有底气。


    等净尘山庄建成后，等她攒了足够的金银，定要设法帮助像李淳儿这般好学的姑娘。


    “淳儿姐，你若愿意的话，往后可以跟着我们去初墨阁。”


    “真的？”李淳儿眼睛一亮，“那都是达官贵人去的地方，我恐怕看不懂。”


    林怀雪被逗乐了。“李姐姐这话说得。当官的比我们多一只眼还是多一张嘴？都是一样的字，怎么就不同了。那就这么定了。”


    杏月初十，顾玉琦和沈云梳携手去探查山庄的情况。


    “梳儿，这回怎没叫上你阿姐？”


    沈云梳手心冒了些冷汗。这全然出自她的私心；自己出的点子，阿罗建的庄子，就像是她们两人亲手养育的孩子一般，自是想单独探望。


    也许，还有和她独处的欲望……


    然而她总能想出冠冕堂皇的理由：“本是阿罗跟我说，庄子还没收拾齐全，邀我趁着尚未开学来看看。众位姐妹选个休沐的日子一併邀请便是。”


    顾玉琦就似笑非笑地看她。


    自己的梳儿，并没有那么老实呢。


    庄中果然有些冷清。石屋中的住户大多搬走了，栅栏内也显得空空荡荡。几个忠僕拎着木扫帚扫地，除此再无人声。


    两条弯弯绕绕的小溪在地势较低之处汇流成一汪幽蓝的湖水。土地不算肥沃，只种了些豆荚之类。果树却长势喜人，寒潮还未过去，杏花已然含苞待放。


    “风景不错，阿……”沈云梳刚开口，便听见远处似乎有妙龄女子的低声交谈声，微微一愣。不一会儿，只见一个面相精明的中年男子身后跟着三位年纪不等的少女。他神情恭敬，甚至微微有些拘谨，走近后深施一礼，“郡主，王妃吩咐的人领到了。”


    嬷嬷和三位姑娘也跟着行礼，毫无忸怩之意。


    顾玉琦这才介绍道：“母妃听说此事，分别询问了庄中几个家中没有亲人的姑娘，她们都说愿意过来。这是头一波，接下来还有呢。”


    沈云梳心中欣喜：“多谢阿罗了。”


    这一天下来，共有九人入住。众人有些兴奋地相互引见，就算有两三个较为沉 默的，关系也很快融洽起来。她们要不是父母早亡的孤女，要不是生者无情的弃儿，更甚者是传言中“克亲人”的天煞孤星，均有同命相怜之感。


    家中无人，体力活有时要男人帮忙，便免不了闲言碎语。更有那八卦的妇人，流言蜚语下来，便逼了那刚烈的一条白布上吊自尽。说什么“赤条条地来，清清白白地去”，岂不知人死如灯灭，命都没了谈何气节？除了心心相印的姐妹，又有谁会记得？


    这些早早在红尘中沉浮的女儿家，有的便带了几分愤世嫉俗，有的却知足常乐，有口饱饭吃便喜笑颜开。然而无论是哪种，都可怜又可爱。


    见众人忙，两人便吩咐侍女远远地跟着，并肩沿小溪散着步。溪水缓缓地流着，正合了她们默契的步伐。几日没下雪了，冰霜融化，野草跃跃欲试地破土而出。


    “还有两日便是花朝。梳儿可愿与我同游？”


    “阿罗还给谁递了花笺？”


    “再无旁人。云梳希望我邀约别人不成？”


    这两人的话若传到旁人耳中，定然说是打情骂俏。可一个怀着慢慢试探，一点点让对方开窍的心思，另一个则是见惯了家中长姐与密友嬉笑，不以为怪。只觉着听到“再无旁人”时，心中甜丝丝的。


    这可怎好啊！她们日益亲近，只恨没早几年相逢。过上三年阿罗出嫁了，能配上京都第一美人郡主的，该是何等风流才貌？那时，阿罗还会与她这般亲密无间吗？


    “郡主的心愿，便是我的心愿了。”


    殊不知听了这话，顾玉琦心中也是难耐。云梳总是这般谨慎，又这般狡猾。有时她真怀疑这丫头是明白的，然而上上下下却又找不出端倪。


    终是无可奈何，谁叫是她先动情的呢？


    “明日辰时初，在府中口等我吧。”


    “清浣妹妹，在想什么呢？”


    “啊，那个。”看着宜绫清丽的脸庞，小姑娘有些不好意思。