最受震撼的反是沈云华。她看着密友脸上带着恰到好处的笑容，和气地勉励管事；回想起自己在外人面前的疏离，竟生出一种知音之感。


    最后众人都有些疲累，便找家茶馆坐着歇了会儿脚。不一会儿已是霞光满天，算着李记该关门了，方动身前往包子铺。


    人群散了，青石路上只余些许残雪，寂寥却清静。沈云华上前扣了扣门，等了一会儿柴门开了，面容消瘦的老者略微警惕地往外看了一眼，见是几个小姑娘才放下心来。


    “几位小姐，包子铺已经关门了，请明日再来吧。”


    “老伯误会了，我等是来讨口茶喝，顺便有事与老伯商量。”


    李易犹豫了一下，终究不忍几个与孙女年纪相仿的女孩在外边受冻，遂将五人请进房中。


    四方小院中开垦了几块田地，看样子似乎种了些素馅包子所需的蔬菜。屋旁载了几颗翠竹，除此之外再无花草。


    “爷爷，谁来了？”面容秀美的少女推门问道。


    “几位过路的小姐，来讨杯茶喝，你去将新买的普洱泡上。”李易转头又向几人介绍道：“这是我孙女，淳儿。”


    “李姐姐长得标緻。”沈云华笑笑。


    “舍孙女万万担不起您的一声姐姐。”李易诚惶诚恐道。


    “都是蕙质兰心的女儿家，哪有什么担不起的。”汪玲瑶笑眯眯的，李老伯神情也自然了些。“敢问令孙女芳龄？”


    “惭愧惭愧，这丫头三月份就十五了，却还没有许下人家。”


    “老伯何出此言？我今年及笈，却也没有定亲。李姐姐能干，多帮着老伯两年岂不好？”


    说着进了屋，李易请众人坐在主位，众人执意不肯。


    李淳儿道：“爷爷你自坐吧，几位小姐有我照顾着呢。”


    说罢简单行礼，递上热茶，关切中透着好奇地问了几句，毫无扭捏胆怯之意。礼数算不得周全，然而浑身上下透着股爽利劲儿，丝毫不会让人觉得粗鲁。


    “其实我们今日前来，还有一件事。”沈云华开口道，“老伯，我家妹妹正在习学经商之道，敢问您可有将生意做大的想法？”


    李淳儿听到这儿下意识看了自家祖父一眼，只听李易道：“小姐，你并非第一个这么问我的人。而我的答覆始终只有一个，老夫年纪大了，只想守着孙女过安生日子。不奢望大富大贵，只求温饱而已。”


    他性情谨慎多疑，此刻却显得格外坚定。


    “老伯就不想给孙女多攒些嫁妆吗？”


    “哼，为了嫁妆来求娶的人，不要也罢。”


    “爷爷，且听我一问。”李淳儿听了嫁人脸上也无红晕，转身向五人道：“这位小姐习学经商之道，拿自家铺子练手应该足够。敢问想挣那么多钱，目的为何呢？”


    “淳儿，不得无礼！”


    沈云华看向自家小妹，李淳儿也有些紧张，但面容依然平静。沈云梳稍作迟疑，便将自己的计划粗粗讲来。


    “您便是‘东陵十二钗’中的沈云梳？”李淳儿睁大了眼。


    “我确是沈家次女，但‘东陵十二钗’……”


    李淳儿抿嘴一笑。“您们怕是没听说。那些来京城赴考的举子们私下从东陵书院中挑了十二个的最出众的，唤作十二钗。不知怎的，就传到我们平民百姓中间了。”


    “这……”沈云华哭笑不得，“学堂中才貌双全的姐妹众多，怎好就选出十二个？”


    “您就是沈家长女了吧，久闻大名。”李淳儿眉眼弯弯，又重新见过余下三人。除祝玖外，汪玲瑶和林怀雪也在十二钗当中。“祝小姐进学后，十二钗估计会添一位了。”


    “自然。”沈云梳说着有些伤感，“但……也有不少人要走了。”


    祝瑛领了朝中差事。陈婉茹和舒秀莹准备入宫。孙馨宁归家待嫁。


    李易在一旁听着，颇有些插不进话的意思。李淳儿察觉后歉意一笑道：“爷爷，沈小姐等都是出类拔萃的女子，建庄收容孤儿更是积攒功德的事，您看……看在淳儿的面上，要不就答应了吧？”


    李易定定地看了她一会儿：“好。”


    该来的，终究还是躲不过去……


    “太好了！”李淳儿也没想到祖父答应的这么痛快，喜形于色。


    “多谢李姐姐。”沈云华更没想到事情进展的这么顺利。


    五人再三谢过，决定明日再详谈。李易留她们吃了一顿饭，虽然比起府中很是简陋，却也香甜。


    次日天明，沈家姐妹和汪玲瑶带着两名丫鬟和亲手抄录的医书前往陈府。


    “你们倒比我想得还周到。”


    “不敢，只是做了些力所能及的。”沈云华抬头打量眼前人。妆容精緻，衣着华美，气质优雅，端得是一位标准的贵妇。然而却早早地失去了丈夫的宠爱，一生困顿于勾心斗角之中，甚至还将亲生女儿作为胜利的筹码。


    人心，真的如此易变吗？


    “罢了……你们去看茹儿吧。”


    “婉茹，锦凡善药膳，锦心善医理。这是她们的卖身契，收下吧。”


    “云华……”


    “放心，她们两个都为人谨慎细心，且忠贞不二，不会给你惹麻烦的。”


    “婉茹姐姐，这是我从几部医书上抄下的比较有用的方子。”


    陈婉茹没有伸手去接，面色复杂地看着沈云梳。


    “陈姐姐，云梳如今已被记在程夫人名下，是沈家嫡女，云华姐姐的嫡妹。”林怀雪冷眼看着。当初之事沈云梳虽没说过，众人见面的机会不少，林怀雪也看出了些端倪。她询问后得知陈婉茹曾轻视自己挚友的消息，自是愤愤不平。


    “不不不……如今我哪还会计较这些。”陈婉茹苦笑着嘆气，将手抄本递给已经站到她身后的锦凡，突然扑通一声朝着沈云华跪下。“多谢云华和沈妹妹宽宏大量，不计前嫌……”


    第42章


    其余几人忙侧身避开，沈云华却跟着屈膝跪在陈婉茹对面。“婉茹……你这是何苦。我和梳儿从未计较过这些。”


    见往日骄傲无比的好友露出颓丧的神情， 她心中何尝不是宛如刀割。


    陈婉茹赶紧拉她起来。见左右只有两个心腹丫鬟， 才道：“什么天子妃嫔， 伺候的人不同而已。往后我下跪的时候不少， 妹妹可不一样……云华，你帮我劝劝莹儿可好？她作出的词赋精妙无双， 不该用来苟合取容。”


    “婉茹，你是最了解秀莹的人。”汪玲瑶插嘴道。“该明白她的执拗。”


    “罢了。”陈婉茹深深作揖， “生在陈家， 是我的罪孽。连累几位姐妹，更是我的过错。云华， 玲瑶， 我们进宫后，你们多多保重。”