巳时，金灿灿的阳光毫不吝啬地倾洒在广袤无垠的大地上，给世间万物都镀上了一层耀眼的光芒。嘉麦县县衙门口，气氛凝重得仿佛能凝结出水滴来。只见十几个身形矫健的人，身着一袭黑色劲装，他们的身后各自背负着一对寒光闪闪的宝剑。这些人身跨高大威猛的骏马，身姿挺拔如松，目光炯炯地凝视着县衙的方向。


    而在这群黑衣人的最前方，则是那位威风凛凛、气宇轩昂的三皇子司徒飞。他身穿一件紫红色的精美盔甲，右手紧握着一把锋利无比的钢刀。此刻，他正稳稳地骑坐在一匹神骏异常的高头大马上，左手紧紧拉住缰绳，眼神凌厉地注视着县衙门口站着的县令吴用。


    此时的吴用，面对着眼前这般强大的阵势，心中虽然也有些忐忑不安，但当他看到为首之人竟是当今国主的三皇子时，心中便多了几分镇定。他心里很清楚，尽管司徒飞身居高位，可如今他手持钢刀，率领一众黑衣人前来，这般行径简直与公然造反无异。然而，今时今日的吴用已不再是从前那个胆小怕事的县令了。经过二皇子的悉心教导以及种种考验的洗礼之后，他已然脱胎换骨，成为了一个对朝廷忠心耿耿、胆量过人的忠义之士。


    只见吴用挺直了腰板，义正言辞地大声说道：“三殿下，下官承蒙皇恩浩荡，得以在此为官一方。下官吃的是朝廷的俸禄，自然要尽心尽力为百姓办事。下官深知自己的责任所在，绝不会与三殿下您这种行为不端之辈同流合污。所以，还请三殿下趁早打消这个念头吧！”


    就在双方僵持不下之时，一道清脆悦耳的声音突然传来：“吴大人说得真好！这才是真正的正派人士该有的风范！”众人循声望去，只见一位容貌秀丽、气质高雅的女子缓缓走出县衙大门。此女正是赵莹莹，她面带微笑，眼中满是对吴用的赞赏之意。


    尽管赵莹莹仅仅是一名普普通通的女子，然而当众人目睹她款步走出之际，却依旧能够感受到一股强大的气场扑面而来。只见她身姿婀娜，步履轻盈，宛如一朵盛开的莲花般优雅动人。


    虽说赵莹莹的外表看起来镇定自若、气场十足，但实际上她的内心早已被恐惧所占据。要知道，她终究只是个平凡无奇的女子罢了，即便与二皇子司徒睿相识相知，可二人之间的婚事尚未最终敲定。更何况此刻站在面前的乃是三皇子，其身份尊贵无比，令人望而生畏。但事已至此，赵莹莹也只得咬紧牙关，强装出一副毫不畏惧的模样，绞尽脑汁地思索着应对之策，期望能够顺利化解眼前这场危机，从而向国主交上一份满意的答卷。因为只有将这件事情妥善解决，她与二皇子的婚约方能尘埃落定，他们才有机会携手共度美好的未来。


    就在这时，司徒飞目光如炬地凝视着赵莹莹，开口质问道：“赵莹莹，你一介民间女子，为何会逗留于县衙之中？”


    未等赵莹莹答话，站在一旁的吴茯苓赶忙挺身而出，抢过话头回应道：“她可是未来的二皇妃，也就是您的二嫂！她不在这里，又该身处何处呢？”


    司徒飞脸上挂着一抹无情而又轻蔑的笑容，仰天大笑起来：“哈哈哈哈，未来二皇妃？我的二嫂？简直就是个天大的笑话！也就只有像二哥那样的人，才会结识你这种不入流的货色。”


    赵莹莹气得浑身发抖，她怒目圆睁，对着司徒飞怒吼道：“住口！你怎能如此诋毁你的二哥？你大哥、二哥，甚至连你的父皇平日里对你百般包容，可你却依旧这般冥顽不灵！今日竟然还胆敢率领大批人马前来，莫非是想要公然造反不成？”


    司徒飞嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑：“造反？你这话可就说错了，这不过是我们司徒家内部的事情罢了，算不得造反。”


    赵莹莹一边慢步向外走去，一边死死地盯着司徒飞，大声呵斥道：“什么家事不家事！难道你心里就没有半点百姓的安危吗？难道你完全不顾及你大哥的感受吗？难道你不清楚一旦重新燃起战火，受苦受难的将会是无辜的百姓吗？还有，自古以来都是得民心者方能得天下，子承父业、兄终弟及更是天经地义的道理，这些你统统都不懂吗？而如今你却在这里大放厥词、胡作非为，甚至妄图做那黄粱美梦，真是恬不知耻，可笑至极！赶快从马上给我滚下来！”


    此时的司徒飞瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着眼前这位看似普通的女子。他怎么也想不到，竟然有人敢如此毫不留情地怼自己！而且还是个女人！他一直以来都是众星捧月般的存在，何时受过这等窝囊气？


    然而，他更不会想到的是，就在前天，这个被民间传称为“赵大胆”的女子，就连当今国主都敢直言不讳地评说一番。区区一个皇子，自然更是不被她放在眼里。


    只见司徒飞气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，双眼恶狠狠地盯着赵莹莹，从牙缝里挤出几个字：“赵莹莹，你……你……”


    赵莹莹却丝毫不惧，反而挺起胸膛，双手叉腰，对着司徒飞大声吼道：“你什么你？本姑娘告诉你，连你那高高在上的父皇我都敢说几句，就凭你这么一个乳臭未干、不知天高地厚的臭小子，还想跟本姑娘叫板？简直是痴人说梦！”


    司徒飞闻言，怒火瞬间升腾到了极点，他歇斯底里地怒吼道：“姓赵的，你别仗着有二哥给你撑腰，我就不敢对你怎么样！你不过就是比我年长几岁罢了，竟敢口出狂言，说我是乳臭未干的臭小子，我看你真是活得不耐烦了！来人啊！听我的命令，谁敢反抗，一律格杀勿论！给我冲进去，踏平这县衙！”


    随着司徒飞一声令下，他身边那些身着黑衣的侍卫们纷纷举起手中的钢刀，准备一拥而上，冲进县衙。可就在这时，只听得赵莹莹一声严厉的“嗯”声响起。这声音虽然不大，但其中蕴含的威严却让那些原本气势汹汹的黑衣人顿时止住了脚步，一个个面露惊恐之色，竟再也不敢向前一步。


    只见司徒飞眉头紧皱，怒目圆睁，再次高声喝令道：“你们一个个都还愣在这里作甚？难道没听到本公子所言吗？我可是你们的主人，一切都要听从于我！现在立刻给我冲进这县衙之中，若遇到任何胆敢反抗之人，不必留情，统统格杀勿论！”


    话音刚落，司徒飞的那些手下便如潮水般一窝蜂地向着县衙大门涌去。刹那间，喊杀声、兵器相交之声此起彼伏，响彻整个街道。


    就在这时，赵飞目光敏锐，反应迅速，他一个箭步冲上前去，一把拉住了正欲向前的赵莹莹，并用力将她往县衙里拽。与此同时，吴茯苓也毫不示弱，手持长剑，飞身跃至赵飞身旁。只见他剑花翻飞，寒光闪烁，每一剑挥出都带着凌厉的剑气，瞬间就斩杀了数名司徒飞的手下。


    一边奋力杀敌，吴茯苓一边转头对着赵莹莹和吴用大声喊道：“赵姑娘，吴大人，此地凶险异常，你们二人快快进入县衙内躲避，这里由我和赵飞来抵挡这些恶徒！”


    然而，赵莹莹却并未退缩，她美眸坚定地看着前方激烈的战斗场面，毅然决然地回答道：“不，我怎能临阵脱逃？我愿与大家一同并肩作战！”


    赵飞沉声道：“赵姑娘，以你那微不足道的功夫，实在难以应对如此局面。这可不是街头卖艺耍杂技啊！你和吴大人还是速速返回吧，这里由我们来抵挡。”说罢，他转头看向身旁的捕快刘，大声吩咐道：“捕快刘，赵姑娘和吴大人就托付给你了，务必护得他们周全。”


    话音刚落，只见一众衙役和捕快纷纷响应，齐声高呼，一同与赵飞、吴茯苓并肩作战，共同抵御司徒飞一伙人的凶猛攻势。刹那间，整个县衙过道里杀声震天，血雨腥风弥漫开来。刀光剑影交错闪烁，兵器碰撞发出噼里啪啦的声响，令人胆战心惊。双方的人马激烈厮杀，不时有人惨叫着倒在血泊之中。


    然而，随着时间一分一秒地流逝，县衙的捕快和衙役们渐渐力不从心，尽管他们拼死抵抗，但依旧无法阻挡司徒飞等人如潮水般汹涌的攻击。他们且战且退，步伐踉跄，形势愈发危急。


    就在此时，司徒飞得意洋洋地挥了挥手，刹那间，县衙的屋顶上突然冒出一群手持弓箭的黑衣人。这些人身形矫健，动作敏捷，眨眼之间便已张弓搭箭。只听一声令下，无数支利箭如同雨点一般齐刷刷地射向院中。一时间，惨叫声此起彼伏，捕快和衙役们一个接一个地中箭倒地，鲜血染红了地面。


    见此情景，赵飞心急如焚，他扯着嗓子高声呼喊：“大家快进屋躲避！”众人闻言，如梦初醒，纷纷朝着屋内狂奔而去。但箭雨密集如雨，不少人在奔跑途中又不幸被射中，重重地摔倒在地。


    就在这个时候，屋内的赵莹莹透过窗户瞥见了屋外那惨烈的厮杀场景，心中不由得涌起一股强烈的震惊与深深的疑惑。她瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这一幕，嘴里喃喃自语道：“这怎么可能？司徒飞的人马明明在此前就已经被清理干净了呀！为何此刻竟会出现如此众多的兵马？甚至就连弓箭手也都配备齐全，这实在是太匪夷所思了！”此时此刻，她的内心开始泛起一丝悔意，暗自思忖着当初真不该如此逞强应下此事。然而，事到如今，就算再如何懊悔也无济于事了。既然已经答应下来，而且事情已然发展到这般地步，那么无论怎样都绝不能退缩，唯有鼓起勇气去直面眼前的困境才行。


    没过多久，只听得“砰”的一声巨响，司徒飞竟然毫不留情地直接踹破房门闯入屋中。紧接着，他的一众手下如潮水般迅速涌进房间，并以迅雷不及掩耳之势将赵莹莹等人紧紧包围起来。只见司徒飞脸上挂着一抹得意洋洋的笑容，嘲讽地说道：“赵莹莹啊赵莹莹，呵呵，或许我更应该称呼您为二嫂才对吧。怎么样啊？现在你可还能像刚刚那般嚣张跋扈、目中无人吗？还敢继续跟我作对、怼我的话吗？告诉你吧，如今的你不过只是个彻头彻尾的失败者罢了！而我呢，则早已大获全胜，成功攻占了这座县衙。从此以后，这里便是属于我的根据地啦！待到时机成熟之时，我定要率领大军直捣京城，让所有人都对我俯首称臣，哈哈哈哈……”伴随着一阵张狂无比的大笑声，整个屋子仿佛都为之震颤起来。


    赵莹莹深深地吸了一口气，似乎用尽全身力气才让自己镇定下来，但她那双明亮而坚定的眼睛里依然闪烁着不屈的光芒。只见她挺起胸膛，毫不退缩地直视着司徒飞，大声喊道：“哼！我就是骂你又如何？我失败了那又怎样？我告诉你，司徒飞，邪不胜正，正义或许会迟到，但永远不会缺席！你如此作恶多端、丧心病狂，迟早会走向失败的深渊，最终落个悲惨无比的下场。我奉劝你赶紧收手，不要再执迷不悟了，否则等待你的只有毁灭和无尽的痛苦！”


    司徒飞嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，冷笑着回应道：“哟呵，二嫂嘴巴倒是挺厉害啊！居然到现在还嘴硬，你要是再不知好歹继续辱骂于我，那我可就先奸后杀了，哈哈哈！”


    听到这话，一旁的赵飞怒不可遏，他瞪大双眼，指着司徒飞怒斥道：“放肆！司徒飞，你竟敢说出如此大逆不道之话！赵姑娘乃是你未来的二嫂，你怎可有这般邪恶不堪的念头？难道你真的就不怕遭受天谴报应吗？”


    司徒飞不屑地转过身去，目光如炬地盯着赵飞，嘲讽地说：“报应？哈哈哈哈哈……你口中所谓的报应究竟在哪里呢？我怎么看不到？实话告诉你吧，我司徒飞可是当之无愧的成功者，又岂会受到什么报应？简直是痴人说梦！”


    就在众人僵持不下之时，一直站在角落里沉默不语的吴茯苓再也无法抑制心中的愤怒。只见他气得浑身发抖，猛地从腰间抽出一把锋利的宝剑，咬牙切齿地朝着司徒飞奔袭而去，并怒吼道：“司徒飞，你这个无耻的败类！今天我就要替天行道，为民除害，除掉你这社会的毒瘤！”


    然而，司徒飞反应极快，就在吴茯苓即将靠近他的瞬间，他身形一闪，以迅雷不及掩耳之势快速逃离了房间。与此同时，他手中突然抛出一团青色的烟雾，那烟雾如同一条狰狞的毒蛇一般，迅速弥漫开来，充斥着整个房间。屋内的众人顿时感到一股刺鼻的气味扑面而来，紧接着便是双腿发软，喉咙发痒，忍不住剧烈地咳嗽起来，一个个纷纷倒在了地上。


    “不好，这竟然是杨荣的青烟！”直到此刻，大伙方才如梦初醒般地意识到了危险的降临，但一切都已经太迟了。只见众人纷纷剧烈地咳嗽起来，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，难以呼吸；同时，一种难以言喻的不适感迅速席卷全身，令人如坠冰窖，毛骨悚然。


    就在这一片混乱之中，只听得“嘎吱”一声，房门缓缓打开，司徒飞那略带得意的身影出现在门口。他扫视着屋内痛苦不堪的人们，嘴角扬起一抹嘲讽的笑容：“嘿嘿，怎么样啊各位？这青烟的滋味可还美妙？”


    赵莹莹强忍着身体的不适，怒目圆睁地质问眼前的司徒飞：“你究竟是从哪里弄来的青烟？”


    司徒飞听到这话，脸上的笑意更浓了几分，不紧不慢地回答道：“哈哈，这自然是从杨荣那里得来的喽。”紧接着，他扭头对手下命令道：“快去把杨荣那家伙给我带到这里来！”


    待手下领命离去之后，司徒飞再次转过身来，目光冰冷地盯着大伙，犹如在看待一群将死之人一般。他慢条斯理地开口说道：“既然你们都不幸中了这青烟之毒，那无疑就成了一堆毫无用处的废物。对于我来说，留着你们也没有任何价值可言。所以呢，本大爷今天大发慈悲，就让你们自己好好想想，到底想要选择怎样一个死法？也好让我满足一下你们最后的心愿呐，哈哈哈……”


    然而，面对司徒飞的威胁与嘲笑，赵莹莹却并未屈服。她艰难地从地上支撑起身子，摇摇晃晃地坐直了起来。尽管脸色苍白如纸，但她的眼神依旧坚定而锐利，直直地射向司徒飞，毫不退缩地询问道：“事已至此，照你这么说，那我们岂不是还要对你感恩戴德不成？不过嘛，你既然自称好心，那就不妨好人做到底，回答我几个问题如何？”


    司徒飞毫不犹豫地用力点了点头，斩钉截铁地回答道：“没问题，你尽管发问便是，我定当知无不言、言无不尽！待你们知晓一切之后，便带着这些真相上路吧。”


    只见赵莹莹目光如炬，紧紧盯着司徒飞，言辞犀利地发问道：“那天那群黑衣人突然闯入县衙二堂，是否是受你指使？若真是如此，那么你的真正意图究竟为何？这样做对你又能有怎样的好处呢？”


    司徒飞深吸一口气，缓缓说道：“没错，当日那些黑衣人确实是由我派遣过去的。说起其中缘由，实则颇为简单。要知道，在这争夺皇位的道路之上，我的二哥堪称是我最大的心腹大患。相比之下，大哥虽看似对我顺从有加，但于我而言根本不足为惧。唯有二哥，他才是我登上皇位途中最为强劲的阻碍。因此，若想顺利继承皇位，就必须想方设法将二哥除去。只是未曾料到，二哥身旁竟然还藏着武艺高强之人，着实令我大吃一惊。更让人气愤的是，那个杨荣不知好歹，竟敢出手相助于你们，实在是罪该万死！”


    赵莹莹听闻此言，眉头微皱，继续追问：“既然如此，那你不妨详细讲讲，你到底是如何安排自己的亲信将军冒名顶替前去与杨荣会面的？而在此期间，你与杨荣之间又究竟谈论了些什么重要之事？”


    司徒飞缓缓回过头来，目光落在赵莹莹身上，嘴角微微上扬，似笑非笑道：“赵姑娘，哦不对，如今该称呼您一声二嫂啦，您这一连串的问题，是不是也未免太多了些？”


    赵莹莹柳眉倒竖，美眸圆睁，毫不示弱地反驳道：“司徒飞！我眼下已然身中剧毒命不久矣，而你竟然还妄图将我们赶尽杀绝。既然横竖都是一死，那在我踏上黄泉路之前，总该弄清楚事情的来龙去脉吧！你就行行好，有始有终，把真相告知于我吧！”


    司徒飞闻言，不禁皱起眉头沉思片刻，然后轻叹一口气道：“也罢，那就等你问完所有问题，了解清楚一切之后，我再亲手送你们一程。”说罢，他踱步到一旁，双手抱胸，低头思索一番后开口答道：“其实呢，梁军与我自幼相识，可以说是一同长大的挚友。原本我打算亲自前去拜会杨荣，但就在那时，梁军却向我提议，让他代替我前往。考虑再三，我最终同意了他的请求。谁曾料到，那个杨荣不仅武艺高强，而且心思如此歹毒狠辣，竟然二话不说便杀害了我的亲信，实在是令人发指！”


    “至于见面所谈内容，乃是他欲邀我加入其队伍。然而，我向来不喜与江湖人士为伍，我乃皇家之人，岂能与江湖之辈沆瀣一气？如此岂不有损我皇家声誉？”


    “我听你父皇说，你的党派如今已然被清除，可你的这些手下之人呢？难道是残余势力吗？”赵莹莹秀眉微蹙，面露疑惑之色，一双美眸紧紧地盯着眼前的司徒飞，语气中带着几分探寻之意问道。


    司徒飞嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，缓缓开口说道：“哼，他们可不是什么朝廷的人，更与江湖无关！他们乃是由本公子我亲自精挑细选出来的，皆是一群无家可归、饥肠辘辘的乞丐组成的玩命派。至于我为何会选中他们嘛……呵呵，那自然是因为他们整日饿着肚子，又都是些无依无靠、无父无母之人，如此一来，便只能死心塌地地效命于我啦！”


    赵莹莹听闻此言，心中不禁一震，她实在难以想象竟有人会以这样一群身份低微之人作为自己的党羽。稍作沉吟之后，她再次追问道：“那你和杨荣之间究竟有没有一同犯下过罪行？你们二人到底有着多少牵连瓜葛？在这起案件当中，你都做下了哪些不可饶恕之事？还有，你口口声声说自己从不喜欢与那些江湖人士相互勾结，那么请问你手中的盘龙丝又是从何而来的？”


    司徒睿冷静地回应道：“二嫂的智慧确实不容小觑，能够联想到盘龙丝。然而，您是不是中毒太深，导致神智不清？我早已表明立场，不与江湖人士联手，故而并未与杨荣共同作案。在此案中，我仅对二哥派遣了杀手，并且伪装成商人，在市集上出售商品。当府中丫鬟前来采购时，二哥不幸食用了我所售的有毒物品，导致身体每况愈下。至于盘龙丝，则是梁军所提供。除此之外，我与案件再无瓜葛。我更关心的是二哥的生死，以及这对我起兵计划的影响。事实上，我一直在积极备战，若非父皇裁撤我的部众，我早已挥师入京。因此，我一直在筹备此事。”


    赵莹莹听后，震惊之余也顿时明白了真相。难怪即使经过神医赛华佗的诊断，睿哥仍有时感到全身无力，原来是小红在采购配料时，无意中购入了司徒飞的货物。


    赵莹莹眼中闪过一丝好奇，问道：“那你的盘龙丝在哪？能否让我一睹其真容？我虽然有所耳闻，但还未曾亲眼见过。”


    司徒飞苦笑道：“实不相瞒，那天我潜入牢房装鬼吓唬你们时，在躲避二哥追捕的过程中，不知何时将盘龙丝弄丢了。如今，这件宝物已不在我的身边。”


    赵莹莹微微皱眉，不禁追问道：“既然如此，那你为何今天敢如此光明正大地带着人马来到这里？难道你不怕引起父皇和二哥的怀疑吗？”


    司徒飞哈哈一笑，眼中闪过一丝狡黠：“赵姑娘，这是因为父皇和二哥已经返回京城。再者，你和二哥如此聪明，肯定会想到我是真人，并非鬼怪，所以，我早就想在这里打下起兵的第一站。因此，我就毫不犹豫地带着人马直接杀到这里来了。”


    司徒飞的话语刚落，他随即抽出腰间的宝剑，嘴角挂着一抹狡黠的坏笑，语气轻佻地道：“好啦，二嫂，还有小将军你们，这就带着你们想要的答案启程上路吧。从今往后，这个天大的秘密将永远封存，无人知晓！”他的眼神中闪烁着得意的光芒，仿佛已经看到了自己掌控一切的情景。


    赵莹莹他们心中充满了绝望，他们感到死亡的阴影正在逼近。然而，转念一想，既然命运已定，不如放手一搏，就算死去，也要死得轰轰烈烈，无愧于心。就在赵莹莹准备不顾一切向司徒飞发起攻击的时候，门外突然响起了一个熟悉而坚定的声音。


    “住手，谁说无人知晓？”这声音如同晨钟暮鼓，让在场的所有人都是一震。


    众人纷纷回首，只见门口站着一个让他们无比熟悉的身影，他们的脸上纷纷露出了惊愕的表情，异口同声地喊道：“二殿下？”


    “睿哥？”赵莹莹看到来人，心中的绝望瞬间被惊喜所取代，她的眼中闪烁着希望的光芒。