出了裕王府，顾韬晦一头冷汗，心神俱疲。


    说起来也不是顾韬晦草木皆兵，实在是这个裕王爷让他有点看不透。


    本来这是一次普通的闲聊，但因为顾的升职隐晦地欠了裕王爷的一个人情，所以顾言辞中感谢裕王的成全并不是客套话，而是曲折地表达了谢意。


    当然裕王爷也没有点破，这个人情什么时候会用，就全看王爷心情了。


    所以顾韬晦心头郁闷，并不是空穴来风。


    师父突然去世，尚食官位空悬，又未指定接手的人，论资排辈轮不到顾韬晦，但他是师父唯一的传人，又视为子侄，接手职位也是顺理成章。但垂涎此位的人不止一个，当时的局面有点微妙。


    顾本来并不特别想接这个班，毕竟自己来历不是特别清白，怕被有心人揪住小辫子，而伴君如伴虎，风险太大，跟获利不成正比。但作为师父根红苗正的接班人，顾又没法完全低调，加上十几年的经营，手下一班小兄弟也眼巴巴地盼着自己的老大往上升，于是顾又打起精神顺势操作了一番。


    尚食具体负责后宫的饮食，他的上司是姜少卿，宫里的后勤服务全归他管。顾韬晦跟姜少卿并无太多交道，以前有师父罩着，他只是协助处理一些事务，一年面都见不着几次。师父这棵大树一倒，他就像没穿衣服的孩子一样，羞羞答答地露于人前。


    好在顾是人精，十几年的人情世故，就是猪都长出人脑子了。他不紧不慢地跟姜少卿敷衍，也私下送了少卿一些不算太贵重但却比较用心的礼，算是把这层关系稳住了。


    尚食手下有五大职位，分为肴丞、汤丞、酒丞、谷丞以及器丞。当年顾并未担任这五大职位中的任何一个，他只是辅佐身为尚食的师傅总领后厨，如果真要类比一个职位，算得上副尚食。


    这次竞选尚食官位的人，五大官丞都有机会，当然顾的机会更大一些，毕竟他是正宗嫡系。


    肴丞曾澍负责菜品，汤丞韦珏负责汤品及糖水，酒丞侯忠翔负责酒品，谷丞张庆棠负责主食及点心零食，器丞施之臻负责饮食的器皿。这五个人，资历都深于顾韬晦，拔擢谁都说得过去。但缺点也在于此，五个人的能力及资历都平均，谁也不突出，而且只负责一个方面，总领全局的业务并不熟练。


    所以众人还是看好顾韬晦。


    姜少卿是四皇子的人，四皇子未及弱冠，这也是他的母族端木氏为其准备的资源。四皇子尚未开府，住在宫中，所以最得辅仁帝宠爱。本朝还未确定太子，四大皇子均有机会入主，其他三位皇子都已开府，搬离了皇宫。


    所以整个朝堂暗流汹涌，大臣也几次上奏请尽快确立太子，以免乱象横生，但辅仁帝似乎并不太在意大家的小心思，又或者自己春秋正盛，还可以向天再要五百年。


    师父过世不久，姜少卿在京城的一处茶楼雅间见了顾韬晦，雅间临窗是京都的城墙，天气晴朗时还可以远眺雪山，终年不化，乃是京都八景之“雪峰晴岚”。


    宾主分座，姜少卿先开口：“曹师猝然离世，你也不可太过哀恸，目前御膳房还是你在代行尚食职务，后宫的一应膳食都还需要你来调度安排。”


    顾韬晦揣起一颗忐忑的心，强打起精神说：“谢谢少卿关心，不会耽误正事。”


    姜少卿说：“你跟了曹师多年，对御膳房整体情况最了解，但你年轻不一定服众，五大官丞都是老资格，尤其是肴丞曾澍，资历人品样样都拿得出手，又后厨经营多年，门生遍布，你有何种人事管理良策？”


    顾韬晦斟酌了一下用词，才谨慎地说：“我同曾师，一向合作无间，师傅在世之时，曾师也鼎力相助，是一个合格的下属。曾师能力出众，循规蹈矩，缺点是过于守旧，在推陈出新上一直欠缺。我相信，以曾师的人品，不会撂摊子。


    “总的说来，如果我做尚食，基本框架不会改变，但也不惧怕他们有谁给我摆烂，我都有后续安排，合则劲往一处使，不合则换人，我有候选方案。”


    姜少卿未置可否，不过也没在这个问题上过多纠缠。话题又聊到了日常的事务上。


    姜少卿说：“陛下最近旧疾重燃，饮食上面有没有特别注意的？”


    顾韬晦恭敬答道：“负责此事的庄太医嘱咐过我，让吃一些清淡的，同时凉菜不要上了，进补类的食物也不用太频繁，还有烤炙类的食物也被暂时蠲除了。”


    姜少卿又问：“陛下胃口如何？”


    顾韬晦不敢隐瞒：“胃口不太好，这几次好多菜原封未动，只捡着辛味重的吃了几筷，庄太医说不能吃凉菜，我正头疼辛味太重的热菜也不能多吃，都没法换花样。”


    姜少卿说：“还是听庄太医的话，陛下在饮食上向来随意，稍微引导一下也不会冒犯君威。”


    顾韬晦答应了。又说：“天气暑热，宫里的贵人贪凉，最近新熟的瓜果也陆续上市，我瞧着大家都爱吃荔枝，但这东西容易上火，您看是备还是不备？”


    姜少卿沉恩片刻：“备吧，宫里贵人每处不超过十只，就说此物珍贵，今年雨水偏多，产量减小，只得这点了。”


    又聊了几句闲话，茶局就散了。


    这次见面并没有获得有用的信息，但顾韬晦深信没有坏事就是好事，而且，上司约见，本就是一个姿态，这个消息传出去，自会有人着急，有动作就会有漏洞，抓漏肯定比建设容易多了。


    果然之后传过来的消息对顾韬晦来讲波澜不兴，他就更加的稳重，力求无过，不留辫子给人抓，一心只盯姜少卿。他的举动，自然也让想找碴的恨得牙痒，但守城易过攻城，顾韬晦不贪功冒进，旁人也就无缝可钻。


    此事的关键在于姜少卿，对于他的背景，大家知道的都是四皇子一系，因为他当年是端木昀的门生，而端木昀是四皇子的外祖。这个标签姜少卿根本无法摆脱，当然他也没必要摆脱，以他的地位，端木家无异于一条粗壮的大腿。


    但顾韬晦并不这样认为，明面上是一回事，私底下是不是一致的？这种可能性并非没有，而顾韬晦恰恰无意间知道了一层隐秘的关系，让他怀疑姜少卿暗中是裕王爷的人。


    裕王在大昭没什么存在感，身份使然，他努力经营着他富贵闲王的形象，甚至不惜把自己的名声稍微弄得有那么一点坏。


    少卿这个官位总管皇宫的后勤，虽然品阶不高，但手握实权，服务于国家的最高统治者，裕王要避嫌，一定不会粘上这个敏感部门。但从另一个角度看，如果裕王想要有所作为，那么少卿这个职位一定是他不能忽视的。


    姜少卿跟裕王的关联要从他的妻族说起。姜少卿家贫，父早丧，母亲含辛茹苦将他养大，投于端木家族的族学里，后考中进士，但不可避免打上了端木的印记。成年后也是端木昀做主娶了徐氏家族的幼女为妻。


    徐家并不算大昭国的大家族，但其族祖治家有方，每代均有入朝为官之人。但徐家不知为何，始终子嗣不旺，男丁稀少，十世单传，所以即使有出类拔萃者，却也难成气候，毕竟最终拼的是家族实力。


    徐氏这一代，只余一幼弟，徐家欲与端木家交好，就接受了姜家的聘礼，将长女徐晴妤嫁与姜少卿。奇怪的是，虽然徐家本家人丁不旺，但徐晴妤嫁过来之后，开枝散叶却为姜少卿生了三个儿子。


    徐氏有一手帕交官氏，两人识于微时，感情一直深厚，女工精湛，齐名于昭国。珍贵的是，两人并不单出绣品，均为二人合作，一人擅长人物，一人擅长花鸟，其合作的绣品一经问世，立刻成为显贵人家争相追逐之物，但因两人在一起时间并不多，所以其绣品也就区区数件，一件难求。


    官氏婚姻极为不幸，嫁给青梅竹马的表兄，二人琴瑟和鸣，举案齐眉，感情十分浓烈。可惜表兄福薄，婚后不到一年，生一怪病，大口大口地吐血，医生说是溶血症，无药可医，缠绵数日终是无力回天，撒手人寰。


    夫妻情深，此时官氏已近临盆，骤逢噩耗，又遇难产，在保母还是保子的选择中官氏一心求死，最终产下遗腹子，自己则追随夫君而去，临终将子托付给闺中密友徐晴妤。


    该子虽未跟着徐氏生活，但徐氏颇为照顾，对其成长和学业都尽力而为，该子一直称徐氏为姨妈。


    此子姓方，名良，方家亦是诗礼之家，但方良性喜游侠，爱结交江湖异士，加上父母早亡，虽有徐氏关照，但仍不能时时看顾，所以天生野养，性格疏朗大方，每日呼朋唤友，好不热闹。


    其实已到婚配之年，但因爷爷奶奶均已离世，无人张罗，他也不甚在意，说了几户人家，但遗腹子的身份，有点腻歪，所以高不成低不就。他自己也觉得缘份天定，好男儿志在四方。


    方良有一本领，就是打弹弓，使得出神入化，百丈外的麻雀，他说打眼睛，那就打眼睛，断不会打到鸟腹，人称弹弓王。


    而裕王游手好闲，虽然年龄大了方良一长截，但二人在游乐方面的天赋令他们一见如故。裕王曾发誓要网尽天下能人奇士，这方良也算得上有些手段的，所以一拍即合，方良暗中成了裕王的门客。但他仍住自己家里，只有裕王相招时才去王府一趟。


    顾韬晦很偶然地跟方良有了交集，主要是方良有次在郊外打到一只大鸟，从没见过，也不知如何烹饪，找到了顾私下开的一处酒楼问做法。顾看到此鸟，大吃一惊，觉得像是传说中的青鹮，便让方良带路去打鸟处看一看，仔细找了一下，居然找到了两枚鸟蛋。


    后来顾韬晦把鸟蛋孵了出来，得到两只小青鹮，献给了皇帝，皇帝赏给四皇子，四皇子宝贝得不得了。


    自此方良搭上了顾韬晦。在一次酒酣耳热之际，年少气盛的方良提到了自己跟裕王府的交道。


    过了一段时间，尚食职位尘埃落定，顾韬晦不负众望走马上任。