时间一日日过去，商队在骆驼不紧不慢的步伐中，保持着匀速向前行进着。


    天气逐渐转寒，白日里阳光照耀时，还能感受到温暖，但一旦夜幕降临，气温会骤降，冷得厉害。


    为了抵御寒意，商队会在日落前安营、搭建起简易的棚子，在其中生火取暖。


    在这种情况下，穆念慈显得十分另类。


    她身着单薄的衣物，在寒冷的夜里，既没有遮挡，也不生火取暖。


    商队中无论是杂役还是护卫，都会时不时地转过脑袋往后瞧。


    但不管他们瞧多少次，后面女子脸上的表情始终如一潭平静的湖水，没有一丝波动，完全看不出寒冷是否会对她产生影响。


    有见识的人对此惊疑不定，比如李掌柜。他阅历丰富，目光敏锐，越发觉得此女绝非寻常之人。


    不过，队伍中如他一般之人屈指可数。


    内功高手不惧寒，这在江湖中算一个常识，然而，普通人很难接触到能真正做到这般之人。


    二流高手和三流高手在他们看来都遥不可及，而二流高手和三流高手是不会浪费内力在御寒这等小事上的。


    如此，又因对女子的轻视，许多人竟然对于这明晃晃的讯号视而不见，且还心生邪念。


    他们扯着一张常人不可及的厚脸皮，妄图去穆念慈面前献殷勤，以获取“便宜”。


    他们以为，一个女子在这艰苦的环境中，应当会轻易接受他们的“好意”。


    但穆念慈怎会不知他们的打算，且不说她需不需要，就他们的意图已让她厌烦不已。


    她非会惯着他们的人。


    因此，对于那些不怀好意之人，她毫不客气地送他们体验了一把被揍得屁滚尿流的滋味。


    李掌柜是商队的领头羊，在发现成员人心漂浮后，便当机立断，揪出了几个典型，作为反面例子来再次惩治了一番，以正商队风气。


    他的这一举措，虽然并未从源头彻底摸出商队中滋生毒素的害虫，但依旧起到了一定的作用，使得商队里的气氛有了一些改变。


    其实，对于马走商躲在后面煽风点火、诱导商队里的人去和穆念慈交锋之事，李掌柜一清二楚。


    甚至，他还清楚此贼收买了他们队伍中的杂役，以备后面行恶举。


    然而，出于种种考虑，他对于这些事情都装作不知道。


    他这般做俱是因为他和穆念慈的一番洽谈。


    数日前，在发现队伍中有人去招惹穆念慈后，李掌柜的儿子在自个父亲的安顿下，当日晚上就偷偷摸摸去提醒穆念慈，让她提防那些心思险恶之人。


    而他的这番善举也结出了善果，穆念慈将自己听到的所有马走商的恶毒打算都告诉了李掌柜。


    当听到马走商似与土匪串联的消息时，李掌柜当时便震惊不已。


    他虽不喜马五六那人，但那也不过是察觉到此人有些歪念头，属实是没有料到他会打着谋财害命的意图！


    但李掌柜毕竟是经历过风雨的人，他在心惊肉跳之后，很快便冷静下来，开始琢磨应对之策。


    他坐在昏暗的帐篷里思考了许久，最终，他决定暂时不打草惊蛇。


    因为没有确切证据，马五六不能轻易处理，不然会搞得商队人心惶惶。


    这绝不是他想看到的结果。


    由于有穆念慈帮忙，马五六的任何打算只要从他嘴里说出，立即会传入李掌柜耳中。


    而这次马五六指使人试探穆念慈之事，李掌柜是知晓的。


    他在后续搞出一番不大不小的惩处动静，那不过是他对马走商撒出的迷雾弹。


    对于商队的情况，他不能视而不见，也不能深究，不然都会激起马五六的警惕。


    马五六就是个串着鱼的线，还没有到弄断他的时候，而他后面的鱼，便是那一窝土匪。


    穆念慈对马五六口中的大当家挺感兴趣的，她出游将近一年了，竟没有遇到过土匪……也是神奇……


    如今也是“缘分”，撞她跟前了，可不能放跑了…


    *


    傍晚时分，商队来到一山丘的背风处扎营。


    杂役们手脚麻利地行动起来，迅速收集柴火，生起了火堆。不一会儿，简单却能填饱肚子的饭食便做好了，饭香味儿在整个营地弥散开来。


    在距离李掌柜个人营地有一定距离的地方，一个简易帐篷里，马五六、八字胡，以及一个侧脸横有一道疤的黑脸大汉正围坐在一起。


    他们面前摆放着简单的晚餐，边吃边小声谋划着什么。


    八字胡嚼了几口搁在粥里泡软的肉干，又喝了一大口粥，将肉和粥一并吞入肚中。他舔了下嘴皮，接着看向马五六，悄声说道。


    “大哥，后面那小娘皮谨慎得很。据兄弟我这几日观察，她每日只吃她那包袱里的东西，我们这边去试探的人根本就靠不了边啊。”说着，他侧了下身子，因为火烤得膝盖有些发烫，便挪开了一点。


    马五六并没有注意他的动作，只是眉头紧皱，疑惑道：“这都快一个月了，她那包袱里的东西还没有吃尽？”怎么可能？


    他们是有骆驼带着吃食，可那小娘皮就两个包袱，能装多少东西？


    疤脸喝掉碗里最后的粥，用袖子随意地抹掉胡子上沾的米粒，然后道：“她有两包袱蒙古人制的肉干，那东西饱腹感很强，能撑到现在也不稀奇。


    不过，她的食物到现在应该也被吃的差不多了，估计也顶不了几天了……”


    听到疤脸这话，八字胡不等马五六言语，就反驳道：“老二，你这说与没有说一样。我们后日就要到熊关山下了，可来不及在她吃食上动手脚。”


    他对疤脸的话很是不以为然，觉得说了等于没说，根本解决不了当前的问题。


    八字胡的态度一下子惹火了疤脸，他眼睛一瞪，怒视着八字胡，大声道：“老三你什么态度？”


    因为怒气，疤脸的声音都不禁高了一个度，在安静的帐篷里显得格外突兀。


    “行了！噤声。”


    马五六突然喝道，他的一双眼睛透露出冰冷的神色，语气更是冷得似冰碴，“现在是你们吵架的时候吗？”


    他压低的声线中似泛着寒气，让八字胡与疤脸两人不由地缩起身子，仿佛被一股无形的压力笼罩。


    见两人乖觉了，马五六不改语气中的寒意，继续说道：“你们两个先按照原计划，利用买通的人，到了时候先解决老东西他们。至于那小娘皮，迷药不成，还有迷烟。”


    “大哥，若是都不成呢……”疤脸没有忍住，又出声道。


    马走商抬眼瞥了眼疤脸，眼神晦，带着一丝警告的意味：“她只一人，到事发时，大当家的都到了，还奈何不得她不成？”


    “可——”


    疤脸还想再说什么，但是见到马走商眼里的厉色，他止住了到嘴边的话。


    他跟着老大混有些年月了，知道老大有些时候的决定是不容别人反驳的，若是挑战了老大的权威，后果不是他能承受的。


    疤脸心底叹了口气，老大一般情况下也是个好老大，有肉吃的时候也能分兄弟们一块，这也是他一直信服老大的原因。


    然这次，虽然有大当家的托底，但他心里总隐隐有些担心……