翌日清晨，天罗客栈。


    天刚蒙蒙亮，三楼的窗户便被缓缓打开。


    宋牧星探出头谨慎地朝四周看看，确定无人监视后从窗户一跃而出，悄无声息地落到街上。他紧了紧背上的包袱，鬼鬼祟祟地朝城门方向走去。


    “天都还没亮，你这是准备去哪儿啊？”


    身后突然传来应徽鸣的声音。


    宋牧星回头一看，只见应徽鸣背靠着墙壁，一脸戏谑地望着自己。


    “哈哈哈。”他干笑两声：“早晨空气好，我去运动运动。”


    应徽鸣瞅了一眼他背后的包袱：“背着行李运动？”


    宋牧星尴尬地挠挠头，不知该如何解释。


    应徽鸣漫步走到他身边：“你答应过要护送我去一趟月梧城，想反悔了？”


    宋牧星皱起眉：“玄武阁不会无缘无故让我去刺杀远在苗地危染，其中定有阴谋。此去凶险，你没必要跟去。”


    应徽鸣冷哼一声：“你是觉得我应付不了？”


    “当然不是！”


    楚家枪法名震天下，应徽鸣年纪虽轻，却已尽览其中玄妙，武功绝对不弱。


    应徽鸣轻轻挑眉：“那不就结了？放心吧，不会拖你后腿。”


    他说着话，已经超过了宋牧星。


    宋牧星紧追几步：“若你在担心‘楚纪鸣’的事情，那大可不必，我保证会处理妥当。你也不必为我担心，我大风大浪还经历得少吗？”


    应徽鸣翻了个白眼：“别自作多情了，三年前你也说会处理好‘楚纪鸣’的事儿，可现在呢？我可不敢再把宝押在你一个人身上了。再者说，你还欠了我好几千两银子，你要是死在苗疆岂不是成了一笔坏账？”


    应徽鸣性格执拗，一旦认准了一件事，八匹马都拉不回来。见他这么说，宋牧星也没法子，只能随他去了。


    两人并肩走着，宋牧星忽然问道：“你这次去是为了查清那个‘楚纪鸣’的身份？你向来都是不见兔子不撒鹰，可是有线索了？”


    应徽鸣摇摇头，他的眼神忽然变得凶戾起来。


    “我不是去查他身份，而是去杀人！敢用我楚家的名字去为非作歹，我看他是活腻了！”


    宋牧星打了个寒战，立马住了嘴。


    应徽鸣见他如此，不禁笑了笑：“倒是你，怎么还如此悠闲？”


    宋牧星疑惑地打量了自己一番：“悠闲，你什么意思？这次任务又没有规定时间，我也还没有同意接下任务，怕什么？”


    应徽鸣道：“还有两个月武林大会就要召开了，你不是把‘全部’身家都押在铁剑门上了吗，你不得赶在大会开始前赶回来下场比试？”


    宋牧星恍然：“我还以为你说什么呢，我堂堂一个门主，怎么能亲自下场欺负那些后生呢，也太不厚道了。”


    应徽鸣道：“别以为我不知道，整个铁剑门就只有你一个人。实话告诉你，我也在铁剑门上押了五千两银子。两月后你就算爬也得给我爬回来下场！”


    宋牧星大惊，鄙夷地指着应徽鸣道：“你这无耻之徒还要不要点儿脸了，庄家也能下场的？”


    应徽鸣不屑地冷哼一声：“这场赌局本就是我无聊时候举办的一场游戏，一切规则皆由我来设定。好好学着点儿，我这才叫富贵险中求。”


    “算你厉害。”宋牧星叹为观止地拱拱手。


    平日里应徽鸣总说自己是个不要脸的混蛋，可要说不要脸，自己拍马也赶不上他啊。


    城门处。


    一个身高九尺的壮汉瞧见应徽鸣，立刻迎了上来。


    “大老板。”


    应徽鸣点点头：“事情办得怎么样了？”


    “一切照大老板的吩咐，都准备好了。”


    说着，壮汉从隐蔽处拉出一辆马车。


    这辆马车看似十分破旧，但宋牧星江湖经验丰富，一眼便看出它的不凡。


    整辆马车通体由坚硬的钢木打造，刀斧难破，水火不侵。细看之下，马车上还有不少机簧的痕迹，定然是隐藏了不少机关。拉扯的马匹精壮强悍，虽然毛色不纯，却隐隐有一股龙气在身，定然是世间罕有的龙驹。


    宋牧星上前拉开车帘，只见马车内部更是大有乾坤。


    看似不大的马车，内部却十分宽敞，锦缎织成的座椅，柜中塞满了美酒佳肴。应徽鸣的‘余音天籁枪’此刻正挂在墙壁上，看上去像是普通挂件陈设。


    整辆马车设计巧夺天工，定然是出自名家之手。


    “你们这些有钱人当真是奢靡成风，竟然坐这种马车去苗地！”


    应徽鸣没有回应他的吐槽，对壮汉嘱咐道：“我不在的日子，商行的生意就交给你了。还有，不要让人知道我离开的消息。”


    “是，大老板。”壮汉面无表情地说道。


    应徽鸣没有再多说什么，翻身跳上了车。


    宋牧星脸上满是欣喜，也想跟着上车。


    应徽鸣一脚给他蹬了出来：“你赶车。”


    “我……”


    宋牧星大怒，他好歹也是堂堂玄武阁三甲杀手，叫天下英雄闻风丧胆的诡师，怎么能沦落成别人的车夫？


    他一把掀开车帘，指着应徽鸣的鼻子就骂：“我答应带你去苗疆已经很给面子了，你别给……”


    应微名半靠在椅子上，懒洋洋地说道：“五百两，算你的工钱。”


    宋牧星一怔，顺嘴说道：“你别给我累着了，应公子好好休息，到午饭时间小的再叫你。”


    应徽鸣轻轻颔首，对宋牧星狗腿的模样十分满意。


    宋牧星点头哈腰，小心翼翼地将车帘拉上。什么面子不面子的，那值几个钱？


    赶次车就有五百两银子，还有比这更好赚的吗？


    一想到自己身上的债务又轻了不少，宋牧星愉悦得都要飞起来了。他跳上车辕一扬马鞭，龙驹立刻拉着马车狂奔出去。


    走了半时辰，车里忽然传来应徽鸣打哈欠的声音。


    “到哪儿了？”


    “回爷的话！”宋牧星从善如流地说道：“刚出骊歌城，还在官道上。”


    车帘被掀开，应徽鸣半坐到车前，姿势依旧雍容华贵。宋牧星与他一比，活脱脱就是个下人。


    应徽鸣看着周围的风景，问道：“真不打算参加武林大会？”


    宋牧星点头：“嗯，我的身份特殊，不适合抛头露面。”


    应徽鸣忍不住翻了个白眼，果然不能相信宋牧星这家伙的鬼话，五千两银子算是打水漂了。


    宋牧星嘿嘿一笑：“瞧你这财迷的样，放心吧，自然有人会帮我上场，亏不了你的钱。”