高燧一行从东华门进入了紫禁城。进宫后，高燧立刻发现有些异常：既是商议军事，那大哥应该在文华殿召见自己。可当走到文华门前时，王三儿却未止步，而是领着他继续向西，直接走到右顺门前。


    “这是怎么回事？”发现不对，高燧立刻停下脚步，正色问王三儿道，“大哥不是在文华殿吗？”


    王三儿尚未回话，忽然只见右顺门外人影一闪，狗儿领着几个番役出现在高燧面前。


    狗儿一脸沉着地朝高燧一揖，道：“太子殿下在他处接见王爷，请王爷随奴婢前往！”


    “在哪里？”高燧却不买帐，端起王爷架子大声发问。


    “王爷去了便知！”狗儿不卑不亢地回了一句，旋又一扭头，对几个番役叫道，“还愣着做什么？赶紧侍候王爷出发，太子那边都等不及了！”


    狗儿话音一落，几个番役便疾步上前，站到了高燧身旁。


    高燧脸色大变，立刻意识到情况不妙。但此时他孤身一人，又在这深宫大内，就是察觉到不对也已经晚了。无奈之下，高燧只得跟着王三儿继续往前走。一行人过了右顺门，又沿着金水河穿过午门内广场，过左顺门后折而向北，一直走到思善门前时，王三儿才止住脚步，对着高燧深深一揖道：“太子爷就在里头，请殿下自己进去”


    思善门是仁智殿的大门，而仁智殿是帝后大行之后，停放梓宫、供奉灵位之所。此时的朱高燧已意识到什么，脸一下变得苍白无比，愣了许久，方艰难地迈开步子，穿过思善门，走到仁智殿门前。


    正如高燧猜到的那样，当他把殿门一推开，发现殿内已挂满了素幡白绢，太子朱高炽正一身素服站在大殿中央。听得殿门响声，高炽知道高燧已到，遂转过身来，一脸悲痛地对高燧哽咽道：“三弟！晚上勉仁师傅突然回京，报父皇班师途中染疾，已于半月前大行了……”


    “啊！”虽然已有所预料，但听了高炽的话，高燧仍如遭雷击一般，惊得头晕目眩。过了好一阵，他方缓过神，吶吶道：“怎么会？不是开平军报么？怎么就成了杨荣回来报丧？”


    “开平军报？”高炽一副不明就里状，片刻后忽然“哦”了一声，道，“或许是我悲痛太过，一时昏了头，交待王三儿时说错了！”


    “什么？”高燧这下终于完全明白，自己又被高炽诓了！正羞愤间，高炽又道：“明日就要发丧，这几天咱们就待在这里，为父皇守灵吧！”


    高炽话音一落，狗儿便捧了一件素服进来，身后还跟着几个膀粗腰圆的番役。高燧见状，脸色几变，终于接过素服，一骨碌扑倒于地，嚎啕大哭道：“父皇……”


    ……


    永乐二十二年八月初十。


    天还没亮，大明监国皇太子朱高炽便领着在京皇亲国戚、王公大臣来到德胜门外，众人皆一身衰服，面色沉重地肃立在官道两旁。辰时一过，远方官道上便出现了无数人影。在人群最前方，是大明天子的龙辇。此时，气派的龙辇上，缠着一条条白绢。秋风吹拂下，白绢随风飘动，将气氛渲染得十分哀戚。


    朱高炽站在官道正中央。龙辇驶到距他还有三丈远时，终于停了下来。这时，礼官悲怆的叫声响起：“恭迎大行皇帝灵驾！”


    “跪……”


    朱高炽以下，在场所有人皆一撩袍脚，直直跪伏于地。顷刻间，哀乐大作，天空中响起一阵呜咽之声……


    （全书完）