“陛下……”众人一齐放声大哭。戒备森严的天子寝帐，立时被浓重的悲痛所笼罩。


    “轰隆隆！”就在这时，帐外漆黑的天空滚过一阵轰鸣，先前还是繁星点点的天空，剎那间便电闪雷鸣。紧接着，倾盆大雨哗哗落下，将苍茫大地彻底浇透……


    八


    天空中大雨滂沱，天子寝帐内，众人也是一阵哀鸣。过了好一阵，大家哭得差不多了，杨荣才一抹泪，对另外三位大臣道：“陛下于军中驾崩，如何应对，还需尽快拿出主意。”


    听杨荣这么说，帐内众人方才止住悲声。待再一想，几位大臣均觉事态严重——眼下大军尚在敌境中，一旦天子驾崩的消息走漏，不仅顷刻间会军心大乱，万一让鞑靼和朵颜三卫得知，那他们肯定会士气大振，马上捲土重来！到时候不仅这东路的六万明军，就连西路郑亨的步军主力，也都有覆亡之忧！


    “秘不发丧！”殿内四位大臣不约而同地想到了这四个字！大伙儿互视一眼，张辅面色沉重地道：“唯今之计，也只有先秘不发丧！”


    张辅话一出口，金幼孜便点头认可，柳升犹豫片刻，也点了点头。现在永乐已崩，这四人便是东路乃至整个漠北明军之首。既然他们意见一致，秘不发丧的事便成定议。杨荣见马云和韩公达等几个医士不知所措地望着自己，遂上前郑重道：“方才的话你们也听见了！今陛下骤崩，为稳定军心，仆与三位大人决议暂不发丧。还请马公公和诸位太医多加配合！”


    马云向来胆小，今永乐又已驾崩，见杨荣这般说，他只能点头。韩公达等一干太医都是杂官，就更没有置喙的份了。安抚住这几个，杨荣便开始有条不紊地布置：“天一亮，便把车架开到寝帐前，将陛下遗体抬上车，一应日常供奉如常，绝不能让外人瞧出端倪。至于大军，则由张帅与柳帅统领。加快行军速度，赶紧返回开平！”


    杨荣说完，殿中众人皆表示同意。接下来大家又就具体细节磋商一阵，末了杨荣道：“还请张帅马上准备几匹好马，再拨几个能干的亲兵和嚮导，仆天一亮便动身，赶回京城！”


    ……


    七月十八日清晨，天子御营颁出旨意，言永乐偶感风寒，命张辅和柳升代领大军。而与此同时，杨荣悄悄离开榆木川明军大营，昼夜兼程赶回北京。一路上，杨荣风餐露宿，一连跑了十四天，直到八月初二傍晚，才疲惫不堪地进入北京城。进城后，杨荣来不及歇息，赶紧来到左掖门前递牌子。


    得知随父皇出征漠北的杨荣突然回京，高炽当即大惊，赶紧命他前来见驾。杨荣满脸风尘地跑进东宫，一见高炽，便一骨碌跪倒在地，哭道：“殿下！皇上行军途中染疾，已于七月十八日，在榆木川驾崩了……”


    “什么！”高炽浑身一震，直愣了半晌，方“噗通”一声跪倒在地，大声哭道：“父皇……”


    一个时辰后，文华殿内，高炽、瞻基、杨荣、杨士奇还有前户部尚书夏元吉聚在了一起。夏元吉在前年因劝阻北征，被永乐关入内官监监狱。但他一向深受东宫器重，永乐北征期间，高炽和瞻基隔三岔五便去探望，此时既已得知父皇驾崩，高炽便在第一时间将他放出。


    此时高炽脸上仍有泪痕，但眉宇间的悲伤已较之前淡了不少。二十一年的皇储生涯，这位太子爷大多数时候都在胆颤心惊中渡过。如今永乐已经驾崩，他即将登基为帝，体会着此刻的心情，高炽也说不清到底喜悦和悲伤哪个更多一些。但有一点高炽却很清楚——眼下还不是庆贺自己登基的时候，甚至连哀悼父皇之死也不行，因为在操办这些悲喜事之前，他必须要解决一个大麻烦——三弟朱高燧。


    自打察觉高燧意欲夺储的阴谋后，高炽和瞻基就一直在削赵藩之势。去年永乐病重时，瞻基因势利导，策划了一场皇帝驾崩的大戏，意欲以此诱得赵藩作乱，从而一举剪除这个隐患。不料道高一尺魔高一丈，高燧在最后关头金蝉脱壳，瞻基只逮到了几个赵藩僚属。


    由于高燧没有直接参与谋反，所以永乐也没有惩戒太过，最后仅处置了几个参与作乱的赵藩僚属，赵藩大部分实力仍得以保全。直到现在，常山三护卫依旧驻扎在北京城内，北京驻军中，高燧也仍有一定势力。


    本来，正常情况下北京城内及京畿一带的驻军不下二十万。就算高燧有常山三护卫，也能策动几个卫所归附，但只要其他卫所忠于朝廷，那即便永乐驾崩，高炽作为皇储，也能轻易控制住局面。可是现在情况不同。眼下明军主力都在漠北，北京城内兵力空虚，要是赵藩真就反了，缓急间东宫未必就能弹压得住！


    当然，高炽也并不是认定高燧一定会趁变作乱。可万一出现这种情况，那可就大势不妙。眼下高炽召集瞻基和几位心腹重臣，除了商议国丧事宜外，更重要的就是如何稳住这个心意难测的三弟。


    “要不索性把赵王府围起来！”瞻基试探性地建议道。


    “太孙之计不妥！”杨士奇缓缓摇头道，“赵王又无过错，凭什么围他府邸？再说先皇刚一驾崩，太子就圈禁三弟，这要传出去，名声顷刻便毁！”