“好机灵的孩子!”


    百阿弥陀佛在河堤上嗫嚅道，身边有人接过话头：


    “传说尾张人机警乘觉。看这孩子，果然和画上的尾张人一样！”索性雇下他！百阿弥陀佛趟过河，爬上对岸时，心中打定主意。


    “日吉，愿意跟我们做生意吗？”


    少年似乎在等这句话。他面颊绯红，喜不自胜地问：


    “真的么，真的带我去吗？“


    “告诉我，你住在哪儿？”


    少年指指萱津村。


    “噢，为什么不早说！若是前面的村子，我们今晚就住在那儿，这下可找到好宿处。日吉，能不能住在你们家？”


    “不行！”


    少年断然回绝。一句话刺伤了商人们的自尊心。


    “为什么？”


    “我住在寺院里。”


    众人重新打量着前面的小矬子。听他讲，他老家在中村，父亲死后母亲又招了个上门的继父，不久他便被送进了萱津村的光明寺。难怪少年为难，寺庙是不留佛门圣商之类的俗和尚住宿的。更何况光明寺是时宗寺院，与尊奉真言宗，信仰大日曼茶罗的佛门圣商是死对头。


    “这么说，你是侍童喽？”


    商人们大笑。世上竟有这么丑陋的侍童！在人们的印象中庙里的侍童多半是可爱的少年，衣着华丽，穿戴讲究，额前的黑发自然下垂，象女孩儿的刘海儿遮住额际，待长大成人，便削发剃度，正式出家。


    虽说只有贵族，武士家出身的侍童才有如此打扮，但是少年的衣着也未免太寒酸了。看样子，日吉是出身寒门。


    侍童从师期间，衣服用具全部由家里供应，有的侍童连吃饭也由父母包下来。家境不好的，自然无法做到这一点。


    “光明寺有几名侍童？”


    “还有两个师兄。”


    “都是这身打扮吗？”


    “不。”


    少年的面部露出一副悲伤的表情。商人们意识到，其他二人可能出生在富裕农产或者武士家庭，穿得体面整齐。


    百阿弥陀佛想，日吉在寺里的处境一定很惨。


    “跟我们走吧！商人的社会不象寺院，没有等级，大家一律平等。”


    “所以，都是乞丐！”少年说。


    “尖酸的猴头！”


    活泼的少年戳到了圣商的疼处。


    “你看错人啦，我们不是过去的圣商，是住在京城里的大亨。你瞧，我们驮着锦帛绸缎，沿途去财主家卖货。我们是富翁，每人在京城里都娶三个老婆！”


    “老婆？”


    小矬子毕竟年幼，不懂得老婆的价值，但从奢华的行李货物，便可察觉出商人的富足。


    “小小年纪，跑出来一天，长老不责怪你吗？”


    “我豁出去了！”


    今天早晨受住持僧差遣他去津岛当铺送信，在回来的路上遇到百阿弥陀佛等人。


    “你会挨打的！”


    “我可以逃走。”


    少年仿佛横下一条心，准备跟百阿弥陀佛作商人。一行人走进萱津村，一边走，一边高声喊：


    “借宿，借宿喽！”


    在纯朴的乡村，谁肯留圣商住宿！而且萱津地处要道，村中百姓久经世故，只要有人喊一声“夜盗怪来啦！”街上的行人立刻逃回家去，户户上门闩。这伙儿人白吃白住且不说，万一糟蹋了自己的老婆和女儿，谁受得了？


    任凭百阿弥陀佛等人怎么吆喝，萱津村没有一家愿意留他们住宿。


    少年走在商人前面，也一迭声地喊：


    “借宿，借宿喽！”


    但是，村中无人答腔。


    “尾张人老于世故，如此滑头！”


    百阿弥陀佛站在街心，绝望地嘆息道。太阳已经落山，微弱的光线映在百阿弥陀佛岩石般的脸上。


    “请在此稍候！”


    少年似乎是努力一番。本来他性格好动，在尾张人不通情理的义愤的驱使下，小矬子在熟识的人家中间忙活起来。


    光明寺的侍童，自然熟悉施主家的情况，摸得清每户人家的底细。老人慈悲，少年便说服老人；媳妇向善，少年便连唬带骗地说服媳妇。


    月亮升起时，少年说服了五家施主。


    “多亏小禅师帮忙！”


    百阿弥陀佛忘记对方还是个未成年的孩子，拉过少年的手，以大人之礼向他道谢。


    商人谢我哩！少年非常高兴，急忙老成地还礼。


    “有什么不方便，可到光明寺找我！”


    说完，他把背一挺，仰面大笑。少年尚不谙世故，被人一捧，竟得意忘形起来。可是他哪里知道，因此便种下了祸根。


    回到光明寺，两名师兄怒目圆睁，早已堵在山门。小矬子刚刚爬上石阶，就被噼脑捉住，重重地挨了一拳。


    “狗崽子跑到哪儿去啦！”


    吼叫的是大师兄仁王。仁王也出生在爱知县中村，两人虽是同乡，但他对少年却没有丝毫的怜悯。仁王有的是力气，臂力不亚于大人，一身横劲儿专门用来折磨小师弟。


    这一天，仁王把小矬子直打得皮开肉绽，奄奄一息。


    少年开始讨厌光明寺了。他想，百阿弥陀佛说，商人没有阶级之分，只要加入商人的行列在寺院里发挥不出来的能力就可以发挥出来了，而且发挥得越充分，越能得到商人们的正确评价。在他们中间，还可以受到大人的礼遇。