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    秦孟章家的小院就在书院后面，从家里走到书院正门用不了多少功夫。一进书院，秦孟章就被别的教授找去，说是咸阳城里的知府大人让人送了信来，指名是给秦孟章的，别的教授不敢擅拆，一直在等他过来呢。


    一听是咸阳城内知府差人送来的信，秦孟章自然不敢怠慢，他转头叮嘱了长子三两句话，又朝着茴娘和善地一笑，这才跟着一直在书院门口等待他的教授走了。


    秦孟章一走，小表弟秦嘉玳也开口道：“大哥，表姐……”还没说完，就被秦嘉琋和茴娘同时盯住，这才发现自己一不小心说漏了茴娘的身份，立即颤着声音改口，“堂兄……”见秦嘉琋和茴娘同时满意地点头，这才继续道：“我先去蒙学那边了。”


    崇实书院的规模说大不大，但是也说不上小，因为有秦氏全族的支持，所以又邻着秦氏原本的族学，只以两扇小门和一个穿堂相连接，家中十岁以下的孩童都在族学里跟着先生念书启蒙，因此在村子里又称为蒙学。


    秦嘉玳今年仅七岁，确实还是在蒙学中启蒙的年纪，秦嘉琋例行温言勉励了弟弟几句，就放他一个人往那边去了。待秦嘉玳向兄姐行礼离开之后，就剩下了秦嘉琋和茴娘两个人还站在门口。


    茴娘看了表哥一眼，心下也带着几分忐忑。她这位表哥，前途可期——在她上辈子出嫁后的第二年就考中了状元，并被当时的首辅阁老看中，甚至想要招他为女婿。茴娘上辈子死得早，再后面的事情可就不知道了，但是，就凭着一点对上辈子的记忆，重生后再见到这位表哥，她就一直带着几分崇敬和仰望。


    “堂弟，咱们也进去吧。”茴娘眼中的忐忑并没能瞒过秦嘉琋的眼睛，他甚至是带着几分调侃意味地吐出“堂弟”这两个字，然而态度也是无可指摘的。


    茴娘点了点头，老实地跟在秦嘉琋身后，进了书院。


    一进书院，转过一方石壁，迎面就是薰德堂——也是崇实书院内最大的一座讲堂，秦嘉琋一边走一边为茴娘介绍书院内的建筑布局，“这是外院，薰德堂是我们日常念书的地方，两边的厢房可供大家用饭或是休息，小耳房是厕房——不过你却不便使用，等下我再和你细说。”


    茴娘连忙点头，她原本所忧虑的几件事中，厕房的问题也算是一件。


    秦嘉琋又继续道：“东边的穿堂走过去就是蒙学，后院有文昌祠，还有四间厢房，分别是至道斋、学古斋、求志斋、时务斋，里面或有满室的藏书，或是大家辩论学问的地方，等日子长了你就知道了……”


    第3章


    薰德堂内，书院的学生们早就都安静坐好，挺直了背嵴，等着早课开始。带着学生们上早课的先生是一位五十多岁的儒生，正坐在太师椅上捧着一册书默读，秦嘉琋带着茴娘过去给先生磕过头，先生早就听说今天要来一位秦氏族里的新学生，点点头，就让秦嘉琋带着茴娘去找地方坐了。


    作为凭关系进来的插班生，茴娘只在薰德堂的后排角落里被分到了一个很不显眼的位置，安顿好茴娘之后，秦嘉琋就走去了自己的座位——他的座位倒是靠前、靠中间，几乎就是讲堂中最好的几个位置之一。


    很快，院内一声钟响，早课开始的时辰到了。带着学生们早读的先生缓缓起身，摇头晃脑地背诵起《论语》来。而讲堂中的学生们，无论年纪大小、进度快慢，也都跟着一起诵读起来。


    “子曰：君子易事而难说也，说之不以道不说也，及其使人也器之；小人难事而易说也，说之虽不以道说也，及其使人也求备焉。”


    茴娘虽不甚解其中的意思，但是也只好跟着念了起来。虽然嘴上跟着念着，但是却不像周围的那些学生一般，或摇头晃脑、或半闭着眼睛沉浸其中。她瞥了一眼坐在当中的秦嘉琋，他显然就颇为沉浸其中。茴娘只往那边看了一眼，见领读的先生恰在此时睁开了双眼，怕被发现自己的不认真，只好收回视线，又装模作样了半晌，才又悄悄地探出目光，在讲堂内来回扫荡。


    晨读早课约莫持续了一个时辰，早课时间一过，先生就起身回了后堂，留学生们自己在讲堂内，或默默诵读，或提笔写字。又有几位教授进来，分别叫走了几位在准备童生试和明年乡试、甚至后年会试的学子，其中自然就有秦嘉琋了。茴娘的视线落在那几个被叫走的人身上，追着停留了片刻，直到他们去了后院看不到身影，才默默地收回视线，又趁着诸人不察，起身悄悄出了讲堂。


    其实这崇实书院，她并非第一次来——上辈子也曾经来过，只不过不是过来念书学习，而是在临上京的前一天，过来转了转。这薰德堂的匾额也不是第一次见了——所以才能在刚刚重生之后的那几日梦醒后，分明地意识到梦中所示的地方是哪里。


    她到现在还能记得一年前的那几日，那时她刚刚重生，一边装成若无其事的样子敷衍表舅一家，一边整夜整夜地梦到薰德堂的匾额。在仔细琢磨了几日之后，她才豁然开朗：能改变她命运的契机，或许就在这崇实书院——在这薰德堂中。


    就在她想通这件事的当晚，她终于一夜无梦地睡了一个好觉。自此，她更坚定了自己的猜测，并暗暗下定决心，一定要找出自己改变命运契机对应的所在。