刑部主事王世贞（即后来之兰陵笑笑生，着有号称当时第一奇书《金瓶梅》）、兵部员外郎王遴还有王一鸣，一起将杨继盛的遗体运回到家中，王世贞找来仵作，将他的头和尸身缝起。


    王一鸣忙前跑后，把杨继盛的尸身用棺椁盛殓了，在院子中架起了灵堂，杨继盛生前的七八个好友来到灵前祭奠。众人各致祭词，均是哀悼杨继盛之英年早逝，痛骂严嵩奸党惑乱朝纲，一直到了亥时左右，祭奠的这些人，方才先后陆续离去。


    到了亥末，王世贞也回去了，灵堂里只剩下了张贞、王一鸣、杨应尾三个人，张贞燃起了三柱香，插入香炉，手捧祭文，于灵前大放悲声：


    未亡妻张氏谨采首阳之薇，挽汨罗之水，致祭于夫君奉直大夫椒山杨公之灵曰：于维我夫，两间正气，万古豪杰。忠心慷慨，壮怀激烈。奸回敛手，鬼神号泣。一言犯颜，五刑殉节。关脑比心，彦头嵇血。朱槛段笏，张齿颜舌。夫君不愧，含笑永诀。渺渺忠魂，常依北阙。呜呼哀哉，尚飨！


    祭文中，关龙绛苦谏夏桀蹈火而死，比干强谏商纣王被剖胸摘心，张贞将杨继盛比作夏之关龙绛、商之比干，确实是非常中肯的评价。


    待张贞祭奠完后，杨应尾上前扶起母亲，在一旁的凳子上坐下了。


    王一鸣在杨家住过一年，他素知张贞极有见识，虽是蒲柳弱质，然却为女中丈夫，遇事思路明晰，行事果敢快捷。


    可现在，张贞坐定后，两眼空明，看起来有些魂魄不定，王一鸣暗自寻思，杨继盛新亡，她伤心过度，神不归属，只怕对她的身体有些妨碍。


    王一鸣便道：“椒山已逝，嫂夫人节哀！也不知道是什么原因，有人想对你家赶尽杀绝，你与应尾两人，现下都不安全。”


    张贞一直在出神，半晌没有回应，杨应尾在一旁推了推母亲，张贞方才回过神来，道：“王大哥，我刚才想到了一些旁的事情，没有听到你说的什么。”


    王一鸣将刚说的话又重复一遍，张贞道：“应该是严家吧。这两年多来，有些事情，我一直没想明白，严嵩结党弄权，也不是这三年五年才开始的，椒山那日为何突兀起了这弹劾的念头，而且是那般决绝？还有他为什么反复叮嘱，不要去找他？而今他已身死，我也懒得再想了。”


    王一鸣想了想，道：“今天早上来的巴蜀三枭，只能算是个小角色，我们去了法场，严家的耳目肯定已经知晓，很有可能会再派人来下手。如今之计，我想明日便让椒山入土为安，而后我送你们去崆峒山，住上一段时间，待过得三五年后，应尾长大一些，再设法为他父亲报仇，嫂夫人，你看怎样？”


    张贞点头说道：“我现在方寸已乱，王大哥，就按你说的办吧。”突然，她站起身来，朝王一鸣敛衽一拜，口中说道：“王大哥，你对我们一家的大恩，张贞在这里叩谢了！”


    王一鸣赶忙站起，连声说道：“嫂夫人，我们之间，就像亲人一般，你们家的事，便是我王一鸣的事，你怎地行这样的大礼？使不得，快快请起！”


    张贞起身站定，拉着儿子的手，对王一鸣说道：“王大哥，我想让尾儿认你作义父，不知你是否愿意？”


    王一鸣本来就十分喜欢杨应尾，自己只有一个女儿，没有儿子，在他心中，一直就把杨应尾当成儿子看待，当下点头道：“我也正有此意，应尾，你愿不愿意啊?”


    杨应尾甚是乖巧，提起案上的茶壶，将王一鸣的茶碗续上水，然后双膝跪倒，朝王一鸣磕了三个响头，双手奉茶，说道：“义父，请喝茶。”


    王一鸣哈哈一笑，将茶接过，喝了一口，伸手将杨应尾拉了起来。


    张贞道：“尾儿，你到娘这边来。”杨应尾“哦”了一声，走到母亲身边，张贞把两手放在杨应尾的左右肩上，深深的望了儿子一眼，沉声说道：“孩儿，你以后要听义父的话，长大要像父亲、义父一样，做个响当当的好男儿。”


    杨应尾歪头看向母亲，点了点头。 张贞将儿子抱入怀中，轻轻说道：“尾儿，你名字叫做应尾，你知不知道‘应尾’二字，作何种解释？”


    杨应尾答道：“我曾经听爹爹讲过， ‘尾’为东方青龙七宿之一，也称‘尾火虎’，有星九颗，故又称‘九星尾宿’，尾星在第九重天，所以常年不见，‘应’为呼应之意。对了，娘，爹爹还说‘尾宿之日不可求，惊天动地皆可休’，这是什么意思啊？”


    张贞柔声道：“娘也不知道，你再长大些，或许就能够明白了。尾儿，你要切记，坚韧不拔，傲骨虚心，你生为杨家男儿，肩上必有担当，当记遇事三思，见苦难坦然面对，勿要轻言放弃。”


    杨应尾点头，认真答道：“好的，孩儿记下了。”


    王一鸣心道：“张贞她向来遇事不乱，颇有主见，现在不商谈继盛入殓的事情，怎地婆婆妈妈，与尾儿絮叨起来了。”


    “乖孩儿。”张贞轻轻的将儿子推开，又对王一鸣说道：“王大哥，我头脑有些昏重，请你少待，我去稍做休整。”说罢，站起身来，摸了摸杨应尾的头，莲步轻移，就走到内室去了。


    在大厅中，杨应尾问起王瑛，王一鸣微笑道：“她现与爷爷奶奶去了宝庆府。以前我每次回去，她也要问起你的。”两人说了一会话，约莫过了一顿饭的工夫，却不见张贞出来。


    王一鸣本以为是今日遭逢巨变，张贞可能是心力交瘁，在卧室里休息了，可联想到张贞先前的神情话语，隐然觉得有些不妙，忙对杨应尾道：“尾儿，你快去房中看看你娘。”


    杨应尾答应一声，快步走到西屋的门前，推门不动，里面已经上栓，便唤道：“娘，娘。”却无人应答。


    王一鸣耳目惊人，在厅中听得真切，心知有异，身形有如旋风过堂，倏忽而至，以手推门，略一使力，门闩应手而断，他往房内一看，只叫得一声苦也，但见三尺白绫悬于房梁，张贞已经自缢多时了。


    杨应尾大叫一声：“娘。”朝母亲扑了过去，脚下却已摇摇晃晃，才走了两步，便摔倒在地上。


    王一鸣青锋出鞘，割断白绫，伸左手扶住了张贞落下的身体，入手之际，就知断气已有一炷香左右的时间，便是大罗神仙也救她不得。


    他将张贞平放在床上，还剑入鞘，再将杨应尾抱起，见他小脸紫胀，知道这是一时急火攻心，闭住了气息，便用手贴在杨应尾的“灵台穴”上，将内力缓缓注入，片刻后，杨应尾悠悠醒转，扑到床前，搂住母亲的尸身，放声大哭不止。


    王一鸣恻然神伤，心下暗自懊恼，先前张贞让应尾拜自己为父，又跟他说的那些话，明显就是在交代后事，自己为何如此蠢笨。


    他游目四顾，看见桌上有两张素笺，墨迹新干，字迹娟秀，是张贞手书。他拿起一张，上面写道：“应尾吾儿，自汝父入狱，辗转思维，进退无策，旦暮思量，终日惶惶。黄泉路远，汝父形单影只，好不凄凉？今娘随汝父去矣，阴冥有伴。我儿重任在肩，当自图强，家仇勿忘。”


    另外一张，却是写给他的：“王兄尊鉴，兄云天高义，张贞感激涕零，今生已矣，来生当与椒山结草衔环，以报深恩。”


    王一鸣暗暗叹道：“好一个行事果决的女子！可却让我如何向椒山交代。”


    他喊来杨应尾，将张贞的绝命书拿给他看了，杨应尾见字思人，又抽咽起来。王一鸣硬起心肠，沉声喝道：“尾儿，你爹娘都已经过世了，不能复生，伤心于事无补，你要不负你爹娘的期望，做一个顶天立地的男子汉。现在，你爹娘的后事，都需要由你和我来共同料理。”


    杨应尾赤肿了双眼，强忍着悲痛，心中只有一个念头，在不停翻滚：“我不哭，我不哭，我要报仇......可是娘啊，你为什么要抛下尾儿？”


    当天夜里，杨应尾坐在母亲床前，一日之内，连失双亲，哪是一个十来岁的小孩能够承受的，伤心疲累到了极致，他抓着母亲的手，靠在床边，沉沉睡去。


    王一鸣凭几而坐，守在他的身边，一夜不眠。


    子时刚过，屋顶上有细微的沙沙声音，王一鸣是江湖上的大行家，知道有人在外窥探，细细一听，屋顶上共有四人，他眼中杀意暴起，将剑平放几上，可房上那几人，却没了任何进一步的动作。


    王一鸣看了杨应尾一眼，无声的叹了口气，眼中的光芒渐渐黯淡下来。


    他已打定主张，只坐在那动也不动，以不变应万变，对屋顶的声响，睬也不睬。