得知宜都太守庾仄叛乱，桓玄不以为意，讥讽道：「跳梁小丑妄图掀风作浪，自寻死路。」
紧接着，冯该兵败的消息传来，桓玄惊出一身冷汗，大骂冯该该死，急令江州刺史郭昶之派遣一万兵马援助荆州，让驻军夏口的皇甫敷从汉江北上做出攻打鄀县之势，逼迫杨安玄回师救援。
待得知杨安玄并未攻打江陵，率得胜之师回转襄阳，桓玄松了一口气。
这时想起冯该重伤生死难测，冯该是他麾下最得力的将领，不能不救，若是漠视其生死，也会引得其他将领不满。从京中派出御医前往江陵为冯该治伤，随行带去一船药物。
接连败给雍州，桓玄对杨安玄重视起来，看来杨安玄之祸犹在其父之上。
想起世人把杨安玄当成继谢玄之后的又一名将，自己手下头号将领冯该两败在其手中，看来名不虚传。
冯该不是杨安玄的对手，若是战事再起，自己手下何人可敌杨安玄。桓玄想起北府军来，自己下手太狠，早知就该留下三两人为自己效命。
如今北府军中最得力的莫过刘裕，年初派刘裕征讨卢循，刘裕不负所托，连败卢循，六月自己以朝庭旨意任命刘裕为彭城内史、抚军中兵参军。
前几日收到刘裕送来的捷报，在晋安郡大败卢循变民军，卢循被迫出海南逃。
变民之乱告一段落，是时候召刘裕进京述职了。桓玄打定主意笼络刘裕，将来就让他前去对付杨安玄，两虎相遇，分个高下。
击溃卢循后，刘裕率军北返，在会稽山阴县驻屯休整。
八月二十五日，好友何无忌暗中来访。何无忌是刘牢之的外甥，刘牢之身死之后被桓玄禁锢，后托记事参军羊孚替为说项，被释放归家，在京口闲居。
何无忌深恨桓玄，看到雍州杨安玄讨伐桓玄的檄文后大喜，认为天下忠义之士会应檄而起，重演当年十八家诸侯讨董卓故事。
果然不久之后，传来宜都太守庾仄起兵反桓的消息，何无忌感到机会来临，悄然起身前往山阴，劝说刘裕起兵，讨伐桓玄。
看过何无忌带来的檄文后，刘裕沉吟不语，他与杨安玄虽只见过两面，但印象十分深刻。
初次是在沙洲，杨安玄纵火烧贼，彼时杨安玄不过是都水监缉贼使，巡江所两条船，不足百人。
不久之后巡江所变成巡江营，有艨舯两艘，战船数条，有水师五百人。王恭起兵清君侧，杨安玄坚定地站在朝庭一面，封锁京口前往建康江面，事后得了会稽王的赏识。
秦军东犯洛阳，朝庭决定派北府军北援，杨安玄与自己在京口比武，争夺救援洛阳的统军权。
说实话，刘裕没有将杨安玄放在眼中，无论从天时、地利、人和各方面刘裕都胜过杨安玄。不料杨安玄创出天地三才阵，出人意料地获胜，赢得了机会。
从此之后，杨安玄一飞冲天，救下洛阳，成为汝南主簿兼司马，接着接任汝南太守，再败秦师；丁忧募军时击败魏军，改任颍川、荥阳太守；接着奉诏夺取襄阳，擢升雍州刺史。
这一连串快速的升迁让人眼花瞭乱，刘裕暗中拿自己与杨安玄相比，自叹不如。
「英雄趁势而起，杨安玄借救洛阳败秦师之机崛起，坐镇一方。刘兄你英武盖世，岂甘人后。」何无忌慨然劝说道。
刘裕怦然心动，他以数千之众击溃孙恩十数万变民大军，逼得卢循南逃，与杨安玄并称「双雄」。
何无忌说中刘裕的心事，若当年率军救援洛阳的是他，刘裕自问也能像杨安玄那样建立功业。
刘裕一直领军在外作战，对京中情形并不清楚，他生性谨慎，没有冒然听从何无忌的建议，而是找山阴孔氏族长、
山阴县令孔靖探听虚实。
数年前刘裕征讨孙恩，曾多次经过会稽山阴，孔靖每次都隆重款待，供给军粮，用心交好。
孔靖对桓玄表露出的篡位迹象十分不满，认为桓玄如同董卓，暴虐骄奢，终将祸国秧民。
得知刘裕有意起军讨伐桓玄，孔靖道：「山阴离京邑路途遥远，不仅经过吴兴郡和义兴郡，要夺取曲阿城，突破岗渎到方山，再破方山过朱雀航才能抵达京城，德舆有多大把握能一路突进，毫无阻碍？」
刘裕沉吟不语。
孔靖继续道：「德舆军中诸将多是京口人氏，桓修坐镇京口，若闻德舆起军讨桓以军中家眷胁迫，有多少人会跟德舆同心同德攻打建康？」
刘裕脸色一变，道：「若是如此，义军恐怕不战自溃。」
「其三，会稽内史虞啸父为桓玄所任，虞氏在三吴之地影响极大，德舆若在山阴起兵，仆恐会稽士族并不会响应德舆，届时军粮辎重难筹，后方不固，何以为战。」孔靖沉声说出心中担忧。
刘裕悚然而起，对着孔靖揖礼谢道：「多谢孔公提醒，愚差点酿成大错，时机未至，尚需隐忍。」
孔靖捋须笑道：「德舆雄才大略，当纵览全局。桓玄篡逆之心虽昭然，但毕竟尚未成恶，师出无名。若桓玄挟天子以令门阀，让士族奉朝庭旨意对抗，德舆如何处置他们？」
刘裕回席坐下，思索片刻道：「如此说来，愚不如先回京口，待桓玄篡逆事彰，再寻机发动。」
孔靖抚掌笑道：「善。」
次日，刘裕所住的驿馆外有一少年求见，自称是吴兴沈氏。沈氏是吴兴大族，刘裕命其入见。那少年见到刘裕后跪地请罪，刘裕方知少年是沈穆夫之子沈林子。
当年孙恩作乱，吴兴沈氏(1)沈穆夫随孙恩叛乱，被孙恩任为前部参军、振武将军、余姚令。孙恩为刘牢之所破，沈穆夫战败被辅国将军高素擒住诛杀。.
沈穆夫之父沈警欲带族人躲藏，结果被同族沈预告发，沈警与四子遇害，而沈穆夫五子沈渊子、沈云子、沈田子、沈林子与沈虔子在其父被诛之后先行逃离，避开此劫。
沈氏五子夜行昼伏，躲避官府追缉，矢志杀沈预报仇。五子之中以老四沈林子最为聪慧，时年仅有十三岁的沈林子敏锐地察觉到北府诸将放纵部下掳掠，唯有刘裕军纪严格可成大气。
趁刘裕驻师山阴，沈林子前去自首，流涕哽咽道：「妖贼扰乱，仆一门悉被驱逼，父祖诸叔，同罹祸难，犹复偷生天壤者，正以仇雠未复，亲老漂寄耳。今日见将军伐恶旌善，是有道之师，谨率老弱，归罪请命。」
刘裕被沈林之的话打动，暗中收留沈林之兄弟五人，大军回归京口之时将沈家兄弟带回。
…………
建康，桓玄收到桓石康的奏报，得知杨安玄回师襄阳，荆州危机解除，紧崩的心弦松驰下来。
多日未举办酒宴，桓玄召聚桓谦、卞范之、王谧、殷仲文等心腹于大将军府欢聚，司马道子的会稽王府改成了桓玄的大将军府。
席间，桓玄问该如何处置桓亮、庾彬等叛乱之人。
桓谦建议道：「荆州初遭大乱，人心未稳，安抚为上。宜诛首恶，胁从不问。」
荆州是桓家的大后方，桓玄对桓亮、庾彬等人的叛乱并未放在心上，事实上这几人连风浪都未掀起就被擒入牢中，当即点头同意，只诛杀庾彬、杨道护数人，桓亮贬于岭南，其他人放归。
卞范之忧道：「臣担心有人被杨安玄所惑，稍不如意便起军反叛，此风绝不可涨。主公要再派精兵平定雍州，安定人心。」
王谧猜中桓玄的心事，笑道：「平定雍州不过是治标之法。要想
治本，只需主公早登大宝，大义已定，天下自会归心。」
殷仲文伏地拜倒，禀道：「臣已拟定加授九锡的诏命，请主公定夺。」
卞范之也起身拜倒，道：「四月天降日食预兆，天授不取，反受其咎，请主公早做决断。」
桓玄仰天长笑，道：「天意如此，吾自当顺天行事。」
在殷仲文和卞范之的劝说下，桓玄加快了篡位的步伐，首先对朝堂百官进行了一番调整。
琅琊王司马德文解除司徒之职，迁太宰，加殊礼。表面上琅琊王尊崇胜前，其实将司马氏的最后一点权力剥夺。
桓谦由尚书令改任侍中、卫将军、开府、录尚书事；王谧由中书令、领军将军、吏部尚书改任散骑常侍、中书监、领司徒；桓胤由秘书监改任中书令，桓胤是桓冲长子桓嗣之子，桓谦、桓修之侄；桓修由抚军将军升任抚军大将军，加散骑常侍；卞范之由丹阳尹改任征虏将军、散骑常侍。
紧接着，桓玄下令重开因战事停开的国子学，命二品官员的家族子弟悉数入学，实际上将这些世家子弟当成人质控制在手中。
朝中一切安排妥当，桓玄授意卞范之矫诏加其为相国，总百揆、扬州牧；以南郡、南平郡、宜都郡、天门郡、零陵郡、营阳郡、桂阳郡、衡阳郡、义阳郡和建平郡十郡建楚国，封楚王，加九赐，楚国建台置丞相以下官职。
可笑的是桓玄按程序再三拒绝。第一次朝庭策授，桓玄拒受；第二次廷议策授，桓玄拒受；第三次百官劝进，桓玄拒受；第四次天子「亲降銮舆」，表示桓玄不接受就不当皇帝了，桓玄「勉为其难」地接受了。
对于桓玄来说，只剩下最后一步禅让了，天下人皆知桓玄篡位在即。