调集朱文正北上之后，在南方还存在的大将，就只剩下汤和一人。在应天，也只有李善长维持大局。


    说实话，这个赌注下得有点大了。


    在御前会议结束之后，朱升立刻找到了张希孟，老爷子气喘吁吁，脸色很不好看。张希孟发现他的额头有冷汗，坐在那里，竟然微微颤抖。


    “枫林先生，要去请军医吗？”


    朱升苦笑摆手，“张相，其实你不该支持主公决战的。大可以坐视刘福通被灭，我们专心经略山东，伺机北伐就是。”


    张希孟默默听着，并没有反驳什么……其实也没什么好说的，朱升讲的是有道理的。


    决战的火候着实差了一点。


    “我方才跟上位说，山东和南阳，不好统筹，上位让朱文正北上，只是靠着朱文正的这点兵马，还不足以扭转大局。如果李思齐全力以赴，从关中发起攻击，接应察罕，南阳势必难以保全。”


    朱升说到这里，已经是气喘吁吁，“还要防备明玉珍，他只需要前出夔门，我们在湖广的兵马太少，很难应付过来。”


    朱升描绘了一个非常糟糕的可能。


    如果冯国用这边撑不住，南阳集团覆灭，山东集团很难凭着自己的力量，完全击败察罕。


    甚至干脆说，击败察罕也没有多大价值。


    他可以统御大军，大踏步后撤，撤回山西，撤回关中，然后将残破的中原留给大明。


    彼时大明兵少，要接烂摊子不说，还要面临和韩宋的争执。后勤补给线又被大大拉长，路上消耗急剧增加。


    到了哪儿时候，大明还能撑得住吗？


    张希孟很怀疑，这也是他不敢下决心的原因所在。


    “枫林先生，你，你有什么高见？”


    朱升强忍着头疼，对张希孟道：“事到如今，我们已经尽了最大的努力，剩下的事情就在元军身上了。就算现在察罕想放弃开封，撤回河北，也是翻手之间。可若是元廷决心死战，不愿意放弃灭掉韩宋的机会，那对我们来说，就是好事情。”


    “还有，我们如果策略得当，欺骗住察罕一段时间，争取最有利的布局，堵住关中的兵马，就还要机会。总而言之，双方决战，要想赢得最后的胜利，不光要看咱们，还要看元军，看他们错到什么地步！”


    说到这里，朱升忍不住咳嗽起来。


    张希孟连忙起身，过来拍老头的后背，结果手搭上他的腕子，就觉得滚烫发烧……张希孟骤然心惊。


    朱升年纪可不小了。


    急匆匆从应天赶来，一路颠簸，又要操心大局，劳心劳累，老头也不免撑不住了。张希孟急忙去叫军医，随即又对朱升道：“枫林先生，你说这事我心里有数了，一切都交给我。这场大战，纵然我们也有错处疏漏，但绝不会比元廷更多。你放心就是。”


    这话怎么听起来都有点别扭，难道要比烂吗？


    释然有些伤人，但是不可否认，还真是这么个道理。


    双方投入百十万，这种超大规模的决战，谁也没法统御全局，保证一点错误不犯。结果就是谁犯的错误多，错误严重，就会一败涂地。


    也就是说，大明这边做到了最好，剩下就看元廷，看察罕了。


    张希孟安排朱升去休息，并且仔细交代，让老爷子安心养病，什么事情都不要管。


    随后张希孟就叫来了郭英和孙炎，他们紧急制定了一个方案。


    派使者前去见察罕，提出以阿鲁温，交换开封。


    双方息兵罢战，消弭兵戈。


    这个建议也得到了朱元璋的认可，立刻派人去落实，经过了一番挑选，当初只身夺下安庆的张子明，肩负起这项光荣使命，迅速前往开封，前去杏花营，拜见察罕。


    几乎与此同时，察罕帖木儿也召集了手下诸将，商议眼前的战事。


    人们往往都喜欢关注胜利者，像张定边那种，确实是靠着勇猛，在史书上写上一笔的败军之将，实属难得。


    察罕帖木儿这边，被人熟知的名字也不多……但是却不能因此就小觑他们，这些将领中，不乏能比肩徐达常遇春的猛士。


    只是因为效忠元廷，追随察罕，变成了失败者，默默无闻，被后世鄙夷轻视。


    但是在这个当口，又有谁敢小觑这一群人？


    察罕之下，有义子王保保，大将阎思孝、李克彝、虎林赤、关保等人，个个都是当世猛虎，十足的悍将。


    绝对可以和大明那边等量齐观，并驾齐驱。


    只不过战场的情况对他们谈不上多好，显得有些意兴阑珊，气息压抑。


    察罕首先说道：“朱重八调集精兵强将，看起来是要和咱们拼命了。依我之见，我们骑兵多，不必和他们计较一城一地得失，必要的时候，可以后退。把他们引到河北之地，然后再伺机出兵，痛击朱贼！”


    听到这话，在场诸将绷紧的神经都松了那么一点，甚至是露出了释然的笑容。


    这几位大将都是老油条了，他们挥军南下，要一鼓作气，灭了韩宋。


    但是刘福通出乎预料的顽强，扛住了元军的攻击。顿兵数月，察罕已经师老兵疲。


    这是其一。


    随后王保保兵败东平，虽然这是因为埋伏，算不得什么，但确实挫动了锐气。也损失了田丰和王士诚两条好狗。


    在南阳方面，情况就更糟了。


    察罕亲自领兵救父，结果傅友德靠着火药，炸开了南阳城墙，和丁普郎和邓愈率领人马，迎头痛击，打败了察罕援军。


    这就很让人心惊肉跳了，明军的火器有点超出了元军的估计，如果是攻城作战，矿工加上火药的组合，几乎无可阻挡。


    而丁普郎邓愈也证明，就算是野战，明军也不怕大元。


    这就很让人受伤了。


    硬拼下去，那是不会有好下场。


    打不过还打个屁啊！


    十年征战，这帮人早就不是当年的脱脱，没有什么非打不可的战斗，也没有什么输不起的战争。


    已经是二月份了，过些日子，天气就炎热了，最好的战机已经过去了。


    退回山西和关中，养精蓄锐。等到秋高气爽，战马膘肥体壮，然后一举南下，再战开封。


    几乎一瞬间，这些人就做出了这个选择。


    “既然如此，我现在就上书朝廷，然后再做安排。”


    一场简短的会议结束，察罕算是放松下来，可身边的儿子王保保却是十分失望，甚至有些懊恼。


    “都怪孩儿无能，不丢山东，就不用放弃河南，何至于让朱贼气焰嚣张！”


    察罕看着这个稍微稚嫩的养子，忍不住道：“你说为父为什么要退走？”


    王保保怔了怔，“孩儿不知。”


    察罕冷笑，“我现在决定后退，有两条……其一，你爷爷尚在明军手里，我做个人情，让他们把人放回来。至于其二，你可知道，刚刚朝廷任命了孛罗帖木儿为中书平章！”


    王保保下意识道：“朝廷怎么能这样？”


    他真是怒了，察罕帖木儿替元廷出生入死，灭了北伐西路军，重创中路军，威逼韩宋，几乎以一己之力，保住了大元朝半壁江山。


    但是时至今日，察罕仅仅是大元朝的河南行省平章。


    孛罗帖木儿，年纪轻轻，靠着老爹余荫，就直接爬到了中书平章的高位。


    无论权力还是地位，都不是察罕能比的。


    这也太欺负人了！


    既然如此，老子就索性退回去，把对付大明的任务交给你们。让你们这帮人去领教明军的厉害。到时候不愁你们不乖乖认输。


    “为父这么做，既能换回你爷爷，又能让朝廷明白我父的重要。也算是忠孝两全了。”


    察罕对着儿子道：“你听着，早晚有一天，你也会坐上我的位置……这一次战败没有什么了不起。相反，或许还是好事情。少年多磨难，等你学会了这些，也就能在朝中立足了。”


    王保保听着老爹的这番高论，他微微错愕，下意识道：“明军数十万众，大举北上，父亲不需要戒备吗？”


    察罕愣了一下，随即笑道：“你啊，还是糊涂……朱元璋不过是个种田的……如今中原大地，赤地千里，水旱蝗灾不断，土地贫瘠，能耕种的还有多少？农夫无法耕种立足，他又是步卒为主，哪里是我们十万铁骑的对手？过去他在淮西江南，水网密布，以舟师为主，拿他没有办法。可如今到了中原之地，他是自投罗网，处处受制，难不成他还真能撑得住吗？”


    王保保想了想，也觉得老爹说得似乎有道理，毕竟以南伐北，难上加难，当然了，他前面的战败，不在其中，不在其中。


    “爹，孩儿还有一个担心，那就是陛下那里，万一不同意，又该如何？”


    察罕眉头微皱，确实是个问题，但是大都那边，还有别的选择吗？


    难道这种事情，他们真的敢和自己翻脸？


    还要不要大元天下了？


    “这种事情，你不用管了，下去就是。”


    王保保被打发走了，事情发展确实有点超出察罕的预料……就在他提出放弃河南，退回河北的主张之时。


    身在大同的孛罗帖木儿立刻上书，要求挥军南下，和红贼决战，不可丢失一寸疆土。


    随后孛罗帖木儿就挥军攻击冀宁……察罕的地盘！