「可他太软弱了，太子若登基，陆凝之就会成为下一个谢皇后。」谢神筠轻轻嘲弄，「他原本可以明哲保身的，只要他在御前上书说一切都是陆氏所为，他毫不知情，陛下会震怒，但也一定会放过他，因为陛下从未想过另立储君。」
可太子太没用了，一个储君，可以软弱无能，却不能愚蠢多情。
沈霜野该比任何人都清楚皇帝从来没有废除东宫的意思，也没有想过要杀他。
太极宫变，太子谋反之后，是沈霜野御前护驾，他听命于帝王，若无天子令，燕北铁骑如何敢越过禁军押送太子至大理寺？
皇后就是看清了这一点，才必须要除掉太子。
沈霜野道：「陛下的确从未想过要另立储君。不仅是因为赵王殿下身体孱弱，子弱母强，还因为太子仁善宽厚，他若登基，一定会善待赵王母子。」
「而皇后……」未尽之言皆在这声冷嘲中。
「而皇后刻薄寡恩，必容不下太子。」谢神筠替他说下去，凉薄讥诮之色渐浮于眼，「太子妃难产的消息今早递到御前了吧，陛下是何反应？」
沈霜野瞳孔微缩，漆黑冷厉的眉眼越发深刻。
太子妃难产而亡的消息一早就递到了御前，皇帝听罢后没有吭声。不仅没有吭声，他还压下了朱雀台宫人指证南苑的供词，让三司接着审。
「东宫于我确实毫无威胁，我要杀她，等不到现在。」谢神筠厉声道，「我告诉你，太子妃是服毒自尽的，太极宫中，谁能叫她自尽？！」
谢神筠的声音冰冷刺骨，「刻薄寡恩才是帝王本色。咱们那位陛下，看似优柔寡断、软弱多情，可他是个皇帝啊，他一手捧起了皇后，不仅是要打压太子，还要提前为太子剷除外戚，他从未想过要废除东宫，因此我们皆是他手中的磨刀石。」
东宫后党朝堂争斗十余载，没有人是赢家。皇帝高坐天子堂，始终冷眼旁观，百官群臣、皇后太子皆是他手中傀儡。
唯一的意外便是谢神筠逼杀了太子。
「权术制衡于皇帝而言是信手拈来，于臣子却是机关算尽。如今皇后独大，他又能忍皇后到几时呢？」
帝王心术无过于权衡二字，百官和妻儿都是天子手中的提线木偶，他手里攥紧的线头就是权力，绝不会容人觊觎。
谢神筠冷笑道：「如今废后诏书应该已经下到鸾台凤阁了吧？」
沈霜野出宫之前，皇帝已经拟好了废后诏书。
——
天色渐沉，星月宫灯渐次而亮，却照不进深殿重帏。
殿中熏起了草艾，混着裊裊升腾的沉水香，皇帝面色虚白，冷汗涔涔，在半梦半醒间仿佛看见了太子。
「昭昭……」他忍不住伸出手去。
这个儿子是他的嫡长子，幼时皇帝也曾抱他于膝，教他诗书礼义。李昭很乖，目中满是濡慕，一晃眼，这个儿子似乎就长大了，如日升朝阳，灼亮得刺杀人眼。
皇帝不想看见他。
但如今这天色太暗，殿中昏沉，他忽然就想看看那暖阳再照进来。
「父皇……」
梦醒了，他看见赵王坐在榻边，苍白的脸上还有未干泪痕。
「是阿璨啊。」皇帝说，他吃力地抬手，颤得厉害，「阿璨，你来。」
他端详李璨的眉眼，这个儿子生得秀美，顾盼之间像他的母亲，唯有那双清透惊惶如林间鹿的眼睛同皇后截然不同：「……废后诏书已至凤阁，你可会恨我，废掉了你的母亲？」
李璨摇头，他只有十二岁，看上去却远比实际年龄要小，近乎稚弱：「我知道，父皇是为了我。」
「子弱母强……日后必是朝堂之祸，」皇帝嘆息着说，「你母亲，可以荣养，却不能依赖。」
「儿臣知道的。」李璨低顺道。
「不，你不知道……」皇帝唿吸陡然急促，「绝不能让她留在长安，让她迁居洛阳，洛阳有行宫，有牡丹……谢氏子弟皆不可用！贺相为帝师，辅佐内朝，秦叙书耿介，一心忠君……」
皇帝一阵咳嗽，鲜血自他唇边溢出，李璨大惊：「父皇，太医、快去叫太医——」
陈英守在榻边，立即叫人。
皇帝却没有动，他紧紧攥住李璨的手：「璨儿，今夜过后，你就是天子！权柄在握百官跪拜，你要记住……身边之人可用不可信，帝王之道，心术权衡、御人决断，缺一不可，你可因势利导，但不可为势所用……」
皇帝喃喃道，声音渐低，几不可闻。
那握着李璨的手骤然松开。
片刻之后，殿中骤然响起一片痛哭，群臣乌泱泱跪了一地，天边几点寒鸦飞远，撞响了天子崩逝时的丧钟。
阖宫皆跪。
皇后坐在千秋殿中，同样听见了钟声。
风过重帏，漫捲如流水。她眸光偏转，看见了案前娇养的牡丹花。
春红已谢，往日难追，这世间的情谊到最后，总归是没有权力长久。
——
「铛——铛——」
九声钟响盘旋在太极宫上空，带着难以言喻的惊悸传彻天际。
崇仁坊离宫廷很近，此刻皇城附近的勛贵人家皆闻钟而起，惊悸非常。
「天子驾崩了……」
沈霜野出宫之时皇帝病情分明已经稳定下来，他在电光石火间骤然想到某种可能：「皇后——」
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