谢神筠淡道：「旁人生得如何，同我有什么关系。」


    阿烟便不再开口。她重新添了炭火，摆了果盘，专心收拾好车内的摆设，又算起明日要发给下人们的岁钱，挨个装好。


    嘴里还嘀咕着，约莫又是在算今日撒出去了多少银子。


    谢神筠瞧着她忙活，忽地悄无声息地摸了摸袖袋里藏着的一把小金珠，到底还是没拿出来。


    ——


    今年敬国公同宣盈盈都没有回京，宣蓝蓝兴高采烈地蹭上了定远侯府的马车，还准备去蹭一宿侯府的房间。


    只是他刚跨进侯府大门，就被沈霜野提住后领，一只手伸到他眼前，颇得讨债的精髓：「还钱。」


    「什么钱？」宣蓝蓝装傻。


    沈霜野道：「你在朝云坊打架，我替你赔的银子。」


    「大哥，」宣蓝蓝试图套近乎，「咱俩谁跟谁——」


    沈霜野冷酷无情地打断他：「亲兄弟，明算帐。何况咱俩还是表的。」


    「不是记性不好吗……」宣蓝蓝哭丧着脸，刚到手还没捂热的金子就被迫还了债。


    沈霜野面不改色地接过宣蓝蓝的荷包，似乎是要掂量着里面的钱够不够还，只是刚拿到手眉头便忽地一皱。


    他没表露出异样，佯装无事地回到自己房间，将谢神筠给的两个荷包一齐拿了出来。


    宣蓝蓝那个倒出一堆小金猪，沈霜野只晃了一眼就知道有十二个。


    至于他自己那个——


    沈霜野数钱的动作一停，从荷包里倒出一袋石子，院子里铺路那种。


    旁人都是金豆子，独他是一袋石疙瘩。


    白高兴一场。


    沈霜野被气笑了。


    ——


    初一是元正大朝会，四海来朝、千官同拜，金光潮涌万千宫阙，显出巍峨气象。


    天子携皇后登临御阶，沈霜野随百官觐拜，目光掠过高处并肩而立的帝后时心下却不由一沉。


    入冬以来皇帝病过好几场，因此都在西苑静养，沈霜野觐见时他都只着道袍，虽有病容，但都被敛于帝王威势之后。


    但他今日站在同样俯瞰万民朝拜的皇后身侧，却是衮冕珠旒也撑不起他身上日薄西山的苍暮之气。


    反观皇后，却正以雍容国色立于云端，俯瞰阶前荣华。


    圣人。


    从前的天子称谓如今已然成为了皇后专属，这九重阙之上的人与她夫君共享的不仅是万民朝拜的资格，还有至高无上的权力。


    连储君都只能俯首。


    谢神筠为女官之首，同样侍立在侧，沈霜野在她看来前便收回了目光，平静得像是什么也没有发生过。


    谢神筠眸光很静，她目光所及是大周储君。


    太子正从皇帝手中接过祭天文稿，他还那样年轻，明亮灿烂得如同初升的旭日，能灼伤人眼。


    他距离那万人之上只有一步之遥，却如隔天堑。


    钟声敲过九响，日光渐隐于云层。


    谢神筠若有所觉，昏暗天穹下延熙二十年的第一片雪花飘落在她肩头。


    这是延熙二十年的元正，新的一年就在风雪中开始了。


    ——


    正月里长安各坊市俱是爆竹喧嚷的烟火气，谢神筠觉浅，夜里睡得不安稳，初三一过就回了梁园。


    孤山寺的废墟没被清理干净，禁军将这里翻了个底朝天，没有谢神筠发话，谁也不敢动。


    如今是积雪掩盖了废墟，等开春雪化，这里就该烂成一块疮疤了。


    谢神筠撤了帘，道：「把这里清出来吧。」


    元正一过紧接着就是明堂朝会，政事堂群臣受召入阁。


    年后铨选，还需政事堂诸位相公商议，主试官仍由兵、吏二部尚书担任，唯独「省眼」1一职年前有缺，贺述微已将人选荐至桂堂，只等皇帝同意。


    今年的祭天大典因天子抱恙，只能让太子代行，圣上要修的紫极宫也要提上来，桩桩件件都是事。


    皇后挑了紧要之事一一议过，至午时才散。


    各部官员鱼贯而出，几位宰相落在最后。


    散朝后各部都想将户部尚书岑华群找上一找，年初到处都等着要银子，就等着财神爷发钱。


    谭理也是其中之一，只是他才瞧见岑华群半张脸，没等把人堵上，岑华群便如雨滴隐入池塘，顷刻就消失了。


    谭理才嘆口气，旁边就有人把话接上了：「岑尚书真是老当益壮。」


    沈霜野着朝服，玉质金相，气度雍容，混在一众年过半百的文臣里格外显眼。


    沈霜野与他道：「我听说岑尚书年轻时去过西北歷练，果然名不虚传。」


    岑华群是出了名的滑不熘手，轻易别想堵到人。


    「在这儿可轻易见不到他人。」谢神筠行至御道，听见了二人对话，便说，「不过岑大人今日当值桂堂。」


    狡兔还有三窟，户部大院里找不着人，岑华群却必须得去当值的桂堂。谢神筠才从那个方向来，再清楚不过。


    诸位大人见着瑶华郡主都停下来见礼，谢神筠微一摆手，簇拥她而来的宫人便散作满天星。


    「跑得了和尚跑不了庙，」贺述微回头道，「卓然今日是有的忙了。」


    「多谢郡主告知，」谭理闻言赶紧疾走两步，道，「那我得先走一步，岑尚书是香饽饽，我得赶紧去。」


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