马蹄卷着风雪疾行，逼近得很快。温岭在慌乱中连连后退，避无可避。不待他狼狈倒地，踏雪声骤停，只激了温岭满头冷气。
来人勒马，居高临下的目光如寒星月芒，蛰得人冷汗直冒。
「温大人。」他道。
温岭认出来人，顾不得满身狼狈，急忙上前见礼：「下官拜见侯爷。」
燕北节度使，沈霜野。
长史认不出这人，温岭却是见过定远侯沈霜野的。
他督安西、北庭两府，统三境兵马镇守北境，盛名冠彻大周，是名副其实的藩镇王侯。
数年前新亭之乱，庆州险些失守，沈霜野率兵南下，连驱数城，铁骑奔雷声响彻关南。
天亮时温岭在城头失声痛哭，没有同沈霜野说上话。
他从此最是敬重沈霜野。
——
年底各方将领都要入都述职，沈霜野也不例外。他取道庆州南下，清楚听到了矿山崩塌时的巨响。
铁骑留在矿山救灾，沈霜野只带了数十人随温岭回到州府。庆州靠近北地，州府都是后来重建的，宽檐深宅，格局却意外简单。
厅里卷上竹帘，看着敞亮。
沈霜野坐在上首，没碰手边的茶，直截了当地说：「我为矿山而来。」
他人如其名，如霜侵寒野，不过片刻，温岭便在那样的注视下生出战慄。
数月以前，沈霜野在北境截获了数批借走商之名运送的兵甲，他原本以为那批兵甲是从军备库中私卖出的，但各地冶所在铸造时都会留下标识，那批甲冑上没有。
只能是私铸。
再顺着商路往前追溯，一路查进了江安。
庆州有铁矿。
温岭敛住神色，额间还残有薄汗：「不敢欺瞒侯爷，矿山山崩，或许当真有问题。」
伺候的下人都被遣散，温岭带着沈霜野穿廊去了书房，进屋前让铁骑守在了外面。
他让沈霜野看了近几年庆州矿山的帐目。
「矿山的事下官说不上话，帐目也从来不曾过下官的手，」温岭说得仔细，「这些都是我偷偷派人去矿上探查过后记下的。」
沈霜野翻看了两本，问：「同每年上呈到户、工二部的数量有出入？」
温岭答：「出入很大。」
「开採的矿石数量多了。」沈霜野算出了那个巨大的数字，「有人在私开矿口。」
「侯爷洞察秋毫。」温岭指着帐上一处，说，「这些矿口开得很深，没过明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六条人命进去，开出来的矿我也没见着。」
他加重语气，道：「谁也没见着。」
「只是私下倒卖吗？」沈霜野听懂了他的未竟之语，他阖上帐本，心平气和地说，「缺口这样大，工部和户部却数年不曾详查，这人手眼通天。」
他们都是聪明人。
温岭对此避而不答，却说：「今次山崩之事重大，下官已于昨日上呈了灾情，朝中想必会派宣抚使下来。」
沈霜野瞭然：「查帐还是扫尾？」
温岭眼睛有点花，还是恭恭敬敬地说：「下官不知。」
「人到了就知道了。」沈霜野扔了帐本，冷眼看窗外雪景，「我来庆州一事不必告知他们。」
——
数日以后，大雪落在庆州城，盖了满地狼藉。
朝中派来的宣抚使已稳定住了局面。矿山原就偏僻，受灾不算严重，马上临着冬至，几日前那场山崩没有波及到喜气，初时的惶惶难安过去之后，城中一如既往的热闹。
眼见各方安定下来，温岭没等朝廷问责，主动去了驿馆请罪。馆中巡防由长安来的禁卫接管，守卫森严，温岭穿着官袍，腰间坠符，也只能候在院外听凭传召。
待婢女挑帘请他进去，已是半盏茶后。
滴水成冰的天气，堂中却没有烧炭，四面槅窗大开，屋里敞亮，一扫晦暗之气，但也愈发的冷。
谢神筠才从外面回来，氅衣未解，雪白毛领簇着花颜，看过来的一眼犹带寒气。
温岭不自觉打了个寒颤，目光下垂，落到地面的蝠纹捲云青砖上。
他对谢神筠只有耳闻。
数年前温岭入长安述职，恰逢荀府设宴，满府寒梅香彻。隔着花枝，温岭听见同行的世家子说，今日瑶华郡主也来了。
语中不止有神往，更含敬畏。
谢神筠常伴皇后身侧，起居都在琼华阁，三省六部政事皆瞭然于心。她封号瑶华，又名神筠，便是瑶台谪仙，不沾细尘，旁人难以窥见。
温岭怎么也想不到，长安派来的宣抚使，其中竟有这位郡主。
温岭不敢沾座，始终垂首，没叫谢神筠看见他面上异样。他先行告罪：「庆州遭此天灾，是下官这个做父母官的德不配位，才招此大祸……」
谢神筠听他提「天灾」二字，截断他话头：「温大人不必惶恐，德言政工自有朝廷督察，若是天灾，便非人力所能预料，圣人没有怪罪的意思。」
「——是。」温岭侧过身，拾袖揩去了眼角泪，不知相信了多少，「圣人恩慈，臣不胜感激。」
谢神筠不再说话，慢慢翻看温岭呈上来的文书。应对举措、事故缘由、帐目明细分得清清楚楚，一目了然。
谢神筠手指翻过纸页，心神却分了一半出去。
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