听了这话，叶增脸色一时更加铁青。
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淳军自四月临封大捷以来，除了几次小范围内派遣精骑向南劫掠均军粮草之外，整军皆屯驻于临封城内，近四个月来未曾南下一寸。
而叶增之所以迟迟不令兵出当阳谷、进军帝都盆地，所虑不过是粮草一事——淳军北面战场虽有水师河运可保军粮无虞，但将来大军一旦南入帝都盆地，便再无河运便利可享，若要在攻城硬仗中不失士气，必得确保后方粮草陆运的快捷可靠。
四个月前，张茂奉令挥师西进，目标便是打通起自苏常，过晋熙、昌黎、曲靖、庆远、永绥、普顺、岚平七座重镇，最后直抵临封的这一条粮道。
五月初，张茂兵分三路，先遣麾下大将取晋熙、昌黎，而后亲自领军进击地处偏北的苏常。
五月二十八日，苏常破。
六月十一日至十九日，淳军先后下晋熙、昌黎。
张茂遂与麾下合军，转道攻曲靖、庆远，至七月二十日，二城皆克。
淳军三月下五城，张茂不加休整便移麾南进，永绥全境闻风震恐。
八月九日，淳军兵临永绥，列阵攻城。十三日，永绥均军守将李驰城头战死，军心大动，各部参将以上数十名武官趁夜出城向南奔走。
八月十四日，永绥遣使出城讫降，张茂遂与均使约以次日天明开城受降。均军虞候瞿广亲奉酒肉出城犒军，张茂信而纳之。
十四日夜，瞿广趁夜率军出城袭营，淳军驻营酒醉无备，大败。张茂重伤，麾下死者逾三千，余者相率北走。
八月二十日，淳军退屯庆远。
瞿广领兵北袭庆远淳营，淳军主将负伤，士气不振，再败于均军。
均军遂复踞庆远，淳军退走曲靖。
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「至此，淳军由曲靖至庆远的粮道已断，而复踞于庆远城中的均军士气大涨，或有继续北进的意图。」齐凛说完最后一句，又深深皱起了眉头。
书案的另一头坐着秦一。
昏黄的光线将她身上那件绛色纱地彩绣鸟纹的披风映得暗淡斑斓——她从外归来尚来不及更衣，便听闻了淳军永绥大败这一惊动了整个义安粮草司的消息。
而她对于齐凛入夜后的造访亦未感到奇怪，目色平和地听完了他讲述的前后经过，然后道：「你明明知道，军国之事我向来无心过问。」
「夫人从前在毕止是为了避嫌，」齐凛抬头，「可如今既出毕止，又何必过于谨言慎行——莫论如何，王上都是不信夫人的。」
秦一脸色轻轻一变，忽又无奈一笑。
「那么你找我说这些，是为了什么？」
「永绥大败，将军必会从南面移兵北上，以援张茂败旅——自苏常至临封的粮道若是不能打通，则淳军仅以精骑入帝都盆地的计划便不能成行。」
「何以见得不会是从东面石催大军中调遣援兵？」
「来不及。」齐凛摇摇头，「将令自临封快马送至石催的东路军中少说也要十日，远不如将军自临封直接抽兵来得快。更何况石催东面战况正酣，又岂能在此时抽调他麾下人马？」
秦一看他一眼，「你究竟想要我知道什么？」
「以我对将军的了解，将军若自临封提兵去解曲靖之困，必不会长驱直行，而会向东迂回，自均军侧后方奇袭庆远。倘是如此，则大军必会路过义安。」齐凛与她对视，「夫人在义安城中已滞留多月，我亦遵夫人之意，从未将夫人的行迹报往将军处。但——夫人难道就打算这样一直留在义安么？」
秦一无言良久，终却道：「纵使果真从临封抽兵，亦未必是他亲自领军。」
「张茂此役重伤，倘是让许闳等人领军，则其难免会为了替张茂报仇而做出鲁莽之举来。当此节骨眼上，以将军的性子，必定不容一丝风险。」
「我明白了。」秦一轻声道。
齐凛则微微躬身，道：「大公子被王上召入宫中一事，绝非夫人之过错。夫人不必揽咎自责，避而不见将军。想以将军对夫人多年之情意，又岂会不解夫人之难处？」
灯烛燃尽将灭，而她不应亦不拒，仅道：「你容我，再想一想。」
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长剑上的血痕被仔细地擦拭干净，稳稳入鞘。
帅案上的数张牛皮舆图被卷好，装入明晨启程将要携带的行装中。
帐帷一角被人揭起，传入许闳的声音：「将军。」
叶增回首，眉角微挑，无声询问。
「咳。」许闳入内，恭行军中上礼，「将军恕末将今日议事之时莽撞之举。」
「无碍。」
叶增垂头，将案上的匕首收入靴筒中。
却听不见许闳离去的声音。
他便再次回首，见许闳戳在地上并无去意，便问：「你想随我北上？」不给许闳任何回答的机会，他又摇首，「夏滨可随我北上，但是你必须留下统筹驻守临封诸事。」
许闳应声，却仍不走。
叶增有些疑惑，「你还有何事？」
许闳张张嘴，似乎有些难以启齿，半天才憋出几个字：「是关于夫人。」
叶增沉默，神情却表明不愿与他多谈一字。
「将军于四月末时接到王上私谕——夫人已携两位千金从毕止南下军前——但至今不知夫人行止及所在，将军难道不担忧？」许闳依旧忍不住，大着胆子问了出来。