霍塘瞅着他的眉眼，有些困惑于为何他一直不肯与她说话，然后又像是想到了什么，突然松开他的衣袖，匆匆忙地从自己的袖袋中摸出些东西来，塞进他手中，有些赧然道：「这些时日来，叶夫人教了我不少以前我从不知晓的事情。你是不是因我曾经白吃白喝地跟着你一个多月才不愿理会我的？」
齐凛低头，就见掌中被她塞入的都是些女子所用的朱钗钿簪、耳铛臂钏之物，不由扬眉，终于开口：「此为何意？」
霍塘小心地观察他的颜色，解释道：「这些是叶夫人赠予我的，可是我却不知这些玩意儿有什么好看的。但听人说，这些物件值不少钱，想必可以抵得上我白吃白喝的那些了——你愿意理我了么？」
齐凛捧着这堆他无所能用的女子饰物，脸孔一时变得更加僵硬。
霍塘只当是不够，不禁有些焦急，咬着嘴唇想了半天，又丧气道：「你且先拿着这些，待你下次来看我时，我再继续还你——可好？」
「下次？」齐凛略不耐烦地抬头，欲将手中的东西尽数还给她，却触上她如月辉一般干净柔和的眼波，当即微怔，不由忆起秦一那一日对他说的话。
——她是人，而非物件。
他遂平静了心绪，将这些东西一样样收入自己的袖袋中，「这些够了，下次不必再还我了。更何况我将从大军出征，下次再见到你亦不知会是何时。」
说罢，他转身欲走，可衣衫却被她在后面扯住，耳边传来她欣喜兴奋的声音：「出征？带我一道去可好？」
齐凛有些头疼，却仍逼迫自己耐着性子拒绝她：「不可。」
「为何？」
「大军之中不留女眷。何况你一个女子，随军出征能有何用？」
「我啊，」霍塘的眼睛眯起来，神色天真，「我可以为在战场上受伤的人诊脉治伤——我知你又不信我，可是我真的从不说谎。」
齐凛的耐心终于在此刻被消磨殆尽。他微微用力，拽开她的手，抬脚离去前冷然丢下一句话：「既然你有诸多能耐，何不先去诊视一番早产体虚的叶夫人？也算是你对她肯收留你而致的谢意了。」
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睡眼朦胧中，床前忽而闪过一个身影。
秦一有些乏力，以为是哪个婢女进来送水食，便懒怠睁眼。可不多时，却听见耳中传入少女的轻絮声：「……好像仍未睡着呢。」
她脑中骤然清明，不解霍塘是如何能熘进来的，欲睁眼，可右手腕却被人轻轻握住。她感到手臂内侧传来一阵熟悉的微灼感，继而又有莫名的困意在一瞬间向她扑袭而来，令她来不及说出一字便沉然睡去。
少女久未松开她的手腕，喃喃道：「你的丈夫要领兵出征，想来你心中定是非常捨不得他。不若早些睡过去，待一觉醒来，心中便不会觉得那般难受了。」
说到这里，少女的声音停了停。她皱了皱鼻尖，有些不解地自言自语：「可是，为何我看见那个人要随大军出征，心中也会觉得非常捨不得呢？」
另一侧，襁褓中的女婴忽而啼哭起来。
少女纤眉一挑，撇开那奇怪的心绪，探手将襁褓抱了过来，有些顽皮地按了按两个女婴的幼嫩脸颊，小声道：「你们的娘亲在睡觉，莫哭，莫闹。」
婴孩经她轻触，竟真就不再啼哭，双双安然睡去。
她复又将襁褓搁下，然而收手之时却不小心碰到枕下的一块硬物。好奇心唆使她将那物件拿出来，对着屋内昏光一瞧，见是一枚镂有云纹的石镯。
少女仔细辨别那上面的纹路，不禁轻蹙眉尖，低头，重新将手指搭上秦一的手腕。
良久，她收手，神色不掩讶异，小声自顾道：「原来是太阴——密罗一链的秘术……莫怪会致早产。」
那一枚石镯被她握在在掌中翻转一圈，其上云纹随之流转，似有万千变化于其中，而她微微笑着道：「想来这便是老师所说的『念画印具』中的『法器』了罢。」
【二十一】
元光十一年九月初二，叶增奉诏南伐。
出京之日，设禡祭于毕止南郊，张幄帟，置军牙，竖六蠹，用大牢祭天。礼毕，军中将士山呼攻伐必克，士气如虹，锐不可挫。
令以河南大营张茂为前锋使，西川大营许闳为西南招讨使，夏滨副之，剑阁大营石催为东南招讨使，刘行周副之，共将兵六万，张茂出隶云，许闳出庞关，石催出新阳，各领兵向南，以击均庭岐北诸镇。
又令永沛大营唐进思将兵二万出子平谷，横军锁河山前，以备澜州之援。
叶增自将五千天翎军，督河北、河南诸营水师过菸河，浮定河而下，与石催等部水陆夹道并进。
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裴沂闻淳军南下，急诏澜州晋、休、彭三国集兵，西出锁河山以挡叶增大军之路。
密使三过锁河山，皆为唐进思陈兵所获。
裴沂遂遣使自雷眼山脉入澜州，往报三国。三国虽奉诏集兵，然军情既误，叶增大军已过锁河山径，三国竟未能之阻。
唐进思奉令出兵进击三国合军，大败之。三国退屯关内，驻军以观中州战势。
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叶增遣张茂所部前锋倍道兼行，二十日过岐水，均廷诸镇闻其名则望风而降者凡十二座。
张茂御众严整，将校小不从命，即以军法加之，士卒所过，犯民田及系马于树者，皆斩之。军中惕息，莫敢犯令，故所向必克。