孟守文亦笑，点了点头，「好看。」
「你捉弄我。欺负我不懂你们华族的东西。」宝音不信他的话，抬手便要将脸上的面花揭去。
他不拦她，亦不多解释，仅笑着看她有些懊恼地将这一对并非寻常女子可用的面花揉碎了扔在一旁。
如今的她虽已逐渐愿意在平日里穿戴华族衣物，但对于这些东陆王族世家女眷惯用的妆饰却仍蒙昧不解，亦不见她乐于如同旁人一样用这些物什来装扮她本就美丽无双的容貌。
相较而言，她对于华族文字书画的兴趣却要大得多。
与她初入淳国王宫之时相比，眼下她口中说出的华族语言已是流畅许多，而在孟守文的悉心教导之下，她已能提笔蘸墨、工整地写出自己的名字以及一些简单的字句。
他曾问过她为何独对这些感兴趣，她想了一想回答说，她愿意尝试着去多了解他一些，也许这样做会是一个好的开始。
这话无法不叫他欣喜，亦证明了她已不如早先那般抗拒戒备他。
虽知她对他的感情还远称不上喜欢，但这初浅的信任已表明了她的态度，而他更是明白能够让她心甘情愿做出这些改变的原由——
因她相信，他能让她见到母亲。
·
「这些东西送来是做何用的？」宝音指了指那已被她揉碎了的珠翠面花和搁在一旁的青玉珠排耳环，神色探究。
孟守文回答道：「是供你在郊祀谒庙之时着祭服所用。」
宝音略茫然，「郊祀谒庙？」
「祀天、祭祖。」孟守文转身负手，望向殿外远天霞彩，「乃是东陆国逢大事时所行的王家吉礼。」
「何等大事？」
「譬如改朝，譬如登基，譬如举兵。用以求得天地加证，先祖庇护。」
宝音微微蹙眉，仿若有些明白了，「你是要发兵了。」她轻轻抚摸那耳环，喃喃道：「我父亲每逢出兵前也会做些类似的事情，虽不比你们的仪典讲究，但道理总是一样的。杀牲祭天，然后——便去杀人。」
接着她抬眼，「我不会去的。」
孟守文回头看她，目光悠然转冷，「你是我的正妻，更是我淳国的王后。你不得不去。」
宝音与他的目光对视，却无意改口。
这是二人大半年来头一回冷颜相峙，而所为之事又是如此不可相退相让，一时间栖梧殿内幽静无声，连殿中映落的晚霞亦褪了颜色。
恰在此时有内侍前来，在外叩禀，「王上。齐凛回来了，眼下正在政殿恭候御驾。」
·
此时天色半黑，殿内升满明烛，孟守文足踏烛光入内，而已等候多时的齐凛亦在一殿烛影中俯身叩拜，恭行大礼，「王上。」
虽足有九个月未见，孟守文待他却如朝夕相对之近臣一般，仅简简单单地问：「如何？」
「臣幸未辱命。」
齐凛双手呈上一个方正的漆木书匣，「此中有宛州平、唐、楚三国国书。三国国君皆愿从王上出兵兴讨天启伪庭，驱逐裴氏贼子，匡复大贲社稷。」
孟守文面无喜色，又问：「有何条件？」
齐凛道：「三国愿淳国先出兵，一旦兵过岐水，三国必会集军北上、兵叩阳关，以援淳军北面声势。」
「倒是懂得给自己留后路。」孟守文冷声道，「倘是淳军不敌均军，连岐水都过不了，宛州三国亦不必赔上自家精卒与惹怒裴氏的风险。」他缓踱两步，低哼一声，「但也未免太小瞧我淳军，小瞧叶增了。」
齐凛先是点头，继而又微微摇头，「臣睹宛州之势，三国之间亦存罅隙，恐怕三国国君如此计议，亦是因有一己苦衷。但不论如何，天下已知王上有南图之志，淳国当速发兵，以免为裴贼占得先机。」
孟守文颔首，看他一眼，「此番你有大功，可想要什么赏赐？」
齐凛顿思，又缓缓俯身叩首，答：「淳国出兵南伐，臣愿随大军并行。还望王上赐诏。」
「说来说去，你还是想要追随叶增。」孟守文盯住他，「军中向以战功立英名，你一介谟臣，不怕委屈？」
齐凛摇头，「侍奉王上固然能够更为轻松地披功受赏，但国家逢战，我辈须尽一己之力。待天下承平、王上功业告成之后，臣自当愿意重新侍于王上身侧。」
「只是可惜，」孟守文笑着轻喟，「我本想待你此番归来之后，再替我去澜州跑一趟的。」
「澜州？」齐凛皱眉，有些不解，「王上此意为国为私？」
孟守文不答，却问：「你可知年初羽族云氏自澜州擎梁半岛出兵，偷袭鄂伦部瀚州东部海港之事？」
「臣在宛州略有耳闻，但不知其详。」
「羽族云氏出兵远航、迂回奔袭，一役攻破鄂伦部四大港口。远在瀚州中部的鄂伦部主君哈日查盖接到战报后，竟亲自领兵，策马急赴瀚东诸港，会云氏守军于海疆之上，而后竟不战而退兵，拱手将四座海港让给了羽族。想以哈日查盖之骁悍不屈，此事可算甚为离奇。但更为离奇的则是，据传云氏的领军之人是一个女人。」
齐凛的眉头皱得更深，不知孟守文何故对蛮羽二族的战事如此上心，然而脑中却电光火石般闪过一念，登时愕然，「莫不是……」
孟守文兀自继续道：「云氏经此一役，在羽族之中的名望大振。四月中，羽皇因病薨逝，宁州羽族阿格斯城邦之主云弘肇顺理成章地被诸城邦拱选为新一任的羽皇——」