褐衣男子抬手，横掌在空中虚划了一下，低声道：「趁其如今尚未身踞要位，宜早除之。」
「杀了他？」孟守正沉吟，眼中泛寒，「若在京畿地界上由控鹤军潜装动手，万一稍有不慎，便会露出马脚；若待他出京南下，便只能调控鹤军于途中设伏，可这调兵之事又如何能瞒得过人？而他一旦南回军前，以其河南大营之壁垒严森，想要杀了他又是谈何容易。」
褐衣男子凑近道：「若想取其之命，并不是非得调兵围杀不可。」他停一停，抬眼打量孟守正的脸色，然后又压低了声音，吐出二字：「天罗。」
孟守正眉间一暗，旋即淡淡问：「先生可是已经打听了价钱？」
「十万金铢。」
孟守正闻言，嘴角顿时勾出丝冷笑，「不曾想他叶增的命竟是如此金贵。然而便是集我所有身家，却也拿不出这十万金铢来。更何况……」他微微摇头，「对于那些成天隐藏在暗处、永远不肯将身份面目暴露于世人眼前的杀手们，我确是打心眼里的不信任。」
褐衣男子立刻缄口。
孟守正冰着脸，「至于叶增，我倒从没想过要将他杀了——我淳国难得一见如此将才，杀了倒甚可惜，亦是白白便宜了那些对我淳国边疆时刻虎视眈眈的伪廷贼子们。须知对付叶增这种人，有一种法子远比要他的命而更能令他痛苦。」
褐衣男子转动眼珠.「大殿下的意思是？」
「构陷。」
孟守正口中轻道二字，然后抬眼盯住他，「便以里通敌军之罪。」
男子恍悟，随即却皱眉，「叶增身拥收复河南十三重镇之赫赫功勋，若说他里通敌军，恐不能令朝中信服。」
孟守正轻笑，眼神微蔑，「构陷之罪，何患无辞？」说着，他伸指去蘸杯中早已凉透了的茶水，然后在案上慢慢写了几个字，口中低低道：「那谢崇骨的首级，不是未见叶增带回来么？」
「小人明白了。」男子垂首。
孟守正又道：「叶增以为他凭着战功就能一路顺遂、拜将领禄直上云天，殊不知自己却是在做梦。今日他不肯向我低头，来日却有他后悔的一刻。」他扬眉，「他自诩统军刚正、一心向国，然而一朝身负通敌之罪名，你猜他又将如何？」
说着，孟守正忽而低声笑一笑，「到那时他若肯向我低头，我倒也愿意放他一马。只不过这进退攻守之势，却亦会大不相同了。」
夜来惊梦。
秦一汗湿两鬓，睁眼定了定心神，才幽幽地喘出一口长气。
院内亮着灯，有少许嘈杂人声。
她起身，拢起长发披上衣物，探手捧过床头一只轻彩琉璃杯，垂首饮了几口水。
少顷即有使女前来叩门。
秦一一边系裙带一边问道：「是谁来了？」
使女轻声答：「大殿下来看您了。」
秦一动作顿了下，缓缓将衣裙穿妥，然后起身走出外间。一推门，寒风扫面，雪花沾湿眼睫，就见一人长身淡影立在院中，脚下莲灯光线昏嗳，将满地雪色映得格外剔透。
她握紧衣襟，反手合上门，冒雪走了出去。
几个使女见状，皆识趣地无声退下。
「大殿下。」秦一走到他身前，轻声道，动作矜持地行礼。
孟守正侧身，大氅肩头的雪簌簌而落。他借着昏蒙的光线低眼看她，半晌笑笑，道了声：「一儿。」
秦一轻动眉头，「夜已深，殿下顶风冒雪而来，是为何事？」
「昨日闻你被诏令禁足，今夜得空，便来看你一看。」孟守正端详着她，「可看你的模样，竟似对我毫无一丝愧疚之意。」
她抿了抿唇，「自然愧疚。可如今事已成此，愧疚又有何用？大殿下仪表堂堂，兼又气度不凡，在王室诸位殿下中当属翘楚，将来必能找到一位称心美眷。」
「可我，只想要你。」
他慢慢地道，目光不移地注视着她。「你是当真对我无意？可若是当真无意，却又为何等到父王下诏六个月后才上表抗诏？便在昨日之前，我都一直以为你是愿意同我一生相守的。」
她却眼底一凉，「大殿下是想要秦家的拥戴，还是想要我？」
孟守正一字一句：「既想要秦家的拥戴，亦想要你。」
秦一直视他，两束目光在风雪中交汇，而他意态笃定，话语铿锵。她便又垂眼，忽而淡淡冷笑：「可若是用我能换取更大的好处，想必大殿下也是情愿的罢。」
冷风捲起孟守正的外氅毳绒边缘，遮住了他逐渐变沉的小半边脸。他眉间深暗，嘴角却带起一抹笑，「你果然是全都听见了。」
仿若只是一瞬间，他眼中浓深的情意便已了无痕迹，取而代之的是如这寒风夜雪一般的凛冽冷意，「我原只是想试你一试，却不想你竟当真对叶增如此倾心——若非心念着他，又怎听得到我在府上同他说的话？」
秦一脸色却异常平静：「大殿下以为我是神仙么？殿下在府中见了谁，又说了什么，我从何得知？」
孟守正一下子寒笑出声，「在我面前还要装么？」他转头去看她的闺房，里面灯烛尽灭一片漆黑，「若非是因使用秘术而过于疲惫，你又怎会这么早便歇息了。」
孟守正的语气满是嘲意：「旁人或许只知那个叫做云蔻的羽族女人精通蛮、羽二族书文礼仪，入秦府亦只是为了教你这些；可却不知云蔻本不是她真名，而她的飞风流音术早在二十年前便已闻名于北陆宁州了。」