齐凛一愣，脑中飞快转了转，「原来赤绝这马名，竟不是将军自己起的？」


    叶增闭了闭眼，似是自言自语：「它并非赤色毛发，何故要叫它赤绝？」


    齐凛虽不知这马名为何人所起，可却隐约觉出这人在叶增心中地位非凡，遂想了想道：「依我看来，赤绝这马名或有两层含义：一为形容将军坐骑脾性如火，可谓世间罕有：二为形容人之真心，是属独一无二。」


    夜来帐中光线昏暗，十几只没做好的纸鸢凌乱地摆了一地。


    叶增盘腿坐在当中，拿短刀一点点地将竹条削薄削细，然后将竹条小心翼翼地贴在绘有彩画的纱纸上。


    这霍丘的竹条，果真是扎纸鸢的上品。


    他捏着刀，想起当日她开口要这霍丘竹条扎成的纸鸢时的模样，紧抿的嘴唇不由自主地轻咧了一下。


    可她又怎知他一定收复得了这河南十三重镇？


    他低下头，慢慢地将贴在纱纸上的竹条屈直，心底似乎也有什么一直弯屈着的东西被一把抻直了。


    赤绝。


    竟是独一无二之真心的意思么？


    元光七年十一月二十一日，叶增奉诏抵京。


    淳王孟永光特命长子孟守正代为出城十里，亲迎叶增于毕止南郊。


    这是淳国有史以来头一次赐予边将如此高的殊荣。


    而与叶增一年前初败均军、随孟守文入京诣阙那次相比，此番毕止才可谓是真的「举城皆欲一睹鹰沖将军叶增之容」。


    孟守正设犒军宴于城南，却为叶增谢拒不受。而叶增披甲入城，不待翌日入宫先行谓见淳王，便在头一天晚上径直去了孟守文的府上。


    此事一经传出，闻者无不愕然。


    虽然都知叶增当初乃是经由孟守文一手擢拔才能有今日之军功声名，可谁又能想到他竟可如此不顾忌地张告朝野自己所亲所附之人为谁。


    且又是如此不给孟守正留一分一毫的情面。


    桌上的两杯清茶慢慢地都凉透了。


    孟守文翻阅着案上的一厚摞札子，渐渐地便有些不耐烦起来，拿眼去瞥坐在对面下首处的叶增，哂道：「白日里在城外闹出那么一大番动静，夜里却来这儿装哑巴？」


    叶增对上他的目光，仍是没有开口说话。


    「倘是有话，直言便是。」孟守文皱眉道，只觉叶增这一副有话不说的样子倒是罕见。


    今日叶增入城谢拒孟守正宴邀却又夜访孟守文府邸，毕止城中已是群议纷纷，皆言鹰沖将军叶增性情峻急无羁、身为边军大将却光明正大地亲附淳王三子。


    孟守文虽与叶增已有整一年未见，可却深知叶增不谙毕止朝野中的这些名堂，若问其心中藏着什么念头，怕是唯有杀敌致胜四字而已。


    因而叶增一入城便来造访，除却是因有事须来向他面禀之外，他却也想不出旁的理由。


    如是又等了半晌，叶增才一动眉头，终于开口道：「明日谒见王上，末将想要求赏。」


    孟守文的目光变得有些古怪，「倘是我没记错，当初毕止接河南大营捷报时，父王下谕与你的封赏不在少数，可却被你尽数回奏谢绝了，如今诣阙却是要求什么赏？」


    叶增又沉默下来。


    孟守文便是傻子也能看出他今次是有心事，虽被他弄得略为烦躁，却也不能急逼他开口，只得道：「你一役收复河南十三重镇，便是冲着此等功勋，也该好好封赏你一番。河南此次大捷可谓四州震动，父王虽是未曾明言，可对你的激赏之情却是不言而喻的。料你明日谒见时不论求何赏赐，父王必都会首肯，又何须为此担忧？」


    叶增伸手捏住茶盅，似有迟疑：「末将想要一个人。」


    「女人？」孟守文几乎是下意识地问。


    叶增点了一下头。


    孟守文挑眉，片刻后嘴角带起一抹淡笑，「原是为了个女人。你若看上了哪家千金，直与我说便是，又何须去向父王求赏。」


    叶增一字一句道：「末将想要秦太傅的女孙，秦一。」


    孟守文听清，嘴角的那抹淡笑瞬时冷住，脸色亦跟着变了，「秦太傅的女孙已被父王赐婚绐王兄，你不知道？」


    叶增道：「末将知道。」


    「知道你还要？」孟守文几乎有些发怒。


    叶增不再开口，神色亦无所起伏，似乎早已料到他会是这等反应。


    孟守文镇了镇心神，力图让自己的声音听上去和缓：「毕止城中美眷如云，闻你鹰沖将军叶增之名便倾心以付的女子盈满于道，你大可从这满城女子之中尽择所爱——只要不是秦太傅的女孙。」


    叶增不发一词地坐着。


    孟守文瞧着他这一副如同石头似的冷静模样，便愈发觉得烦躁起来，「你今次是铁了心了？」


    叶增继续沉默着，然后突然起身，对着孟守文蓦地单膝跪下，垂首道：「末将今夜此来，实为谢罪。」


    孟守文紧紧地盯着他，半晌后冷冷道：「我只当你今夜是有何要事才前来面禀，却不想你原是来向我先行请罪的。若怕此事会连累到我，倒也大可不必——横竖我与王兄之间早已是罅隙丛生，而父王更无打算传位于我。」


    叶增终于抬眼，声音有些低：「三殿下。」


    虽是早已解去孟守文亲兵都统一职，可他却知这毕止城中依旧当他是孟守文心腹亲将的大有人在；便是他自己，也仍旧念着孟守文当初对他的擢拔之恩。