许闳领人进帐时，张茂正将地上摊着的舆囤一张张捲起，抬头看见来者，硬生生地将其盯了半晌，未了像看怪物似地道：「将军，这还真是个富主儿。」
男子容貌俊逸，模样不过十七、八岁，消瘦的身板上襄着条布料上等的锦袍，一见叶增便弯腰行大礼，口中恭声道：「久仰叶将军大名。」
许闳听得忍俊不禁，索性不闻不问地站到一旁去。
叶增打量着这个一看便是富贵人家出来的年轻男子，神色倒是淡定，问道：「叫什么？」
男子仍旧弯腰低头，「齐凛。」
叶增坐下，「哪里人，」
「泉明。」
「几岁了？」
「刚满十七。」
「家中是做什么的？」
「曾祖、祖、父三代皆是从商，铁矿买卖。」
「家中富么？」
「富。极富。」
叶增顿了下，转头问许闳道：「泉明齐家，你在京中可曾听说过？」
许闳略一思索，竟点头：「确是有这么一家。」
叶增转回头来继续问：「既是泉明人，那便该去西川大曹应招。」
齐凛低头道：「因仰慕叶将军威名，恳望追随将军左右，故来河南大营一试。」
「军中甚苦，你不知晓？」
「将军尝言道——好儿郎当以战功搏英名。」
叶增看向他的目光转为好奇，「你可知在我左右之人皆是随我征战有年、勇武过入之辈？」
「知道。」
「你可会骑马？」
「不会。」
「可会张弓，」
「不会。」
「可会持抢？」
「不会。」
「可会使刀？」
「不会。」
叶增盯着他。」那你会些什么？」
齐凛终于抬起头，「会写一手好字。会画与图。熟通前朝之史。略通医术与天象。叶将军身边…… 总还是需要些幕僚罢？」
叶增依旧盯着他，「我身边之人，皆是能随我上下沙场、出入生死之辈。便是幕僚，也须得会骑马张弓持枪使刀，否则若逢敌人犯营，我岂非还需安排专人护着他防他不死？」
齐凛不肯放弃，应道：「将军此刻眼中只有河南沙场，殊不知将来朝堂亦是沙场。将军若是到时再蓄幕僚，怕亦晚矣。」
「好个轻狂之人。」叶增口中低叱，目光却变了，「但说出一件你会的事情让我满意，我便留你在营。」
齐凛却有些语塞，站着半晌都说不出话。
「喂，」许闳突然岔话，沖他道：「你可会扎纸鸢？」
齐凛怔了怔，转瞬便如同抓住了救命的稻草一般，眼中一亮，忙不迭道：「会！我会扎纸鸢！不管多繁复的纸鸢，我都扎得出来。」
叶增默了默，却又问：「你可知河南之地，何处的竹条是扎纸鸢的上品？」
齐凛不加思索道：「霍丘。」
叶增闻言，转身沖许闳道：「带他去领弓剑佩刀。」
齐凛犹在发愣，许闳已走上前来捅他道：「将军这是留你了，还愣着作甚！」
他便慌忙低头，「谢叶将军！」
叶增望他一眼，「且记着你今日之言，将来待我淳军收复霍丘之时，便由你去割一把竹条，再用那竹条扎一只上等纸鸢！」
【十四】
清晨明曦徽绽，二马八蹄一路踏过粗砺砂石，直上山巅。
虽是一整夜驰骤无眠，赤绝却依然精神抖擞，在叶增下马后便独自跑去山涧溪流处饮水。
许闳亦解缰放马，跟在叶增身后慢慢地走至崖边平地，盘腿坐了下来。
朝阳初升，山露渐渐散去，极远处的城郭高墙依稀可见，自高处望去城外方圆数里之外荒草杂生，几无生气。
这已是他陪叶增亲自出营察探的第四座河南重镇。
七日前张茂劝阻叶增负伤出兵，自己则替他带兵东进，再度前往卮阳一带勘察均军守备，尤以确认此番增兵中的河洛匠师为重。
然张茂前脚离营，叶增后脚便命许闳备粮，随他一道骑马出营，向着与卮阳相反的方向一路西驰，挑拣了离南岸最近的四座重镇遥探一番。
如此昼夜不分的高强度疾驰，饶是再孔武有力的人都会吃不消，许闳虽不以自己疲累为患，却担心叶增的伤会因此而愈发难愈，可路上几番劝谏都无，。遂无奈作罢，由他一意西行。
一路上叶增的话都极少，所选立足歇马之处乡为可俯瞰四野之山丘，七日来陆续将四座重镇四野之外的荒原打晕了个一清二楚，却从未告诉过许闳此番出营西探到底是为了什么。
许闳从腰间解下水袋，拔去塞子，递过去道：」将军。」
叶增未接，目光遥望着山下远处的土地，半晌后突然问他：「这几日来，你可发现了这几座重镇数里之外的地表有何异样？」
许闳愣一愣，摇头。
叶增也没看他，只是抬起手臂，朝远处虚指了一下，「菸河南岸长年生有一种野草，名叫『磨地秧』，城镇数十里外无人耕种的土地上常能看见此种野草大片大片地生长。磨地秧与寻常野草不同，其根深埋地下近十丈，虽在地上匍匐生长，却极耐干旱，便是在日头下曝晒数天，只要遇水仍能活过来，其论是人踩，马踏、牲畜啃咬，从来都毁不了它，然而眼下……」他皱了皱眉头，收回手，慢慢握成了拳，「这些城外的磨地秧竟然枯死了大半。」