孟守文的腰杆挺得笔直，「叶增乃我淳国数十年不遇之良将，历从永沛、河北两大边军，从军七年来屡立奇功，此等将材，理当入三衙以掌国之兵务。」
孟永光冷笑，「既是此等难得将材，为何不让他去出边打仗，反要将他拘在朝堂之上？这又是什么狗屁道理？」
孟守文微微咬牙，脸色发红。
孟永光低哼道：「叶增自河北一役后便名声大噪，举国谁人不知鹰沖将军勇武善战、却敌有方、身拥救国殊功？只是没有多少人知晓，他这名声所竖之功劳，当有一半归你孟守文。你仗着他的功勋荐他入三衙，是要这满朝文武皆知他是你的亲将，而你在朝臣们心中的地位更非其他兄弟们可比——但我还没有那么快死，你大可不必这么早就开始动这些心思。」
「父王！」孟守文忍不住开口，「儿臣断无做如是想。」
「你最好是没有。」孟永光探身喝了点水，平复了些气息，「须知此等将材，是属我淳国所有，而非你孟守文一人所有。」
孟守文沉默片刻，忽而问：「父王有没有觉得对儿臣太严苛了些，」不待孟永光回答，又道：「父王对王兄便从来都不会如此。儿臣是不是无论如何都比不上王兄？」
「荒谬！」孟永光狠狠斥道，「若无它事，便退下罢。」
旁边立时有内监挪步而来，躬下身，打着圆场道：「三殿下，王上一会儿还要召见旁人，殿下还是先随老奴退下罢。」
孟守文低头，看不清脸上表情，一字未发，只飞快地冲上行了个礼，便随人从侧门退了出去。
少顷，内监回来，近榻禀道：「老奴服侍王上多年，还从未见三殿下如此神情不快过。」
孟永光闭眼，「自己费尽心思打造出来的名将，却被人几句话间就给夺了去，此事若换了你，你又岂会只是神情不快。」
内监道：「老奴以为三殿下并非只是为了此事，多半是因王上的态度。可王上心思如云，也难怪三殿下看不真切。」
「何必再提此事。」孟永光眉头皱了一下，问：「叶增可是来了？」
内监点头，「早已在正门外的阶前候着了，现下传他进来？」
孟永光挣扎着坐起身来，推开内监欲扶他的手，坐着微微喘了几口气，道：「传进来罢。」
叶增入内时，正见孟永光端坐在上，身上的华服遮掩不住病体的消瘦，一双眼微凹，可目光却是矍铄明亮。
他站定后行礼，「王上安康。」
孟永光沖身侧主人道：「给叶将军赐座。」
内监搬来软凳，叶增却不敢真就入座，仍旧直通迈地立在原地，目视前方。
「这戳在地上的样子，倒真像株铁剑。」孟永光打量着他，「昨夜在宫宴上隔得太远，末看清你的模样，且走近些，让我瞧个仔细。」
叶增便依言上前数步，然后站定。
孟永光将他从头到脚看了个遍，「那么小的时候便去了吃不饱穿不暖的永沛大营，如今却能长成这般体魄，倒亦难得。」
说罢，他命人给叶增上茶，又似是不经意地开口：「这个鹰沖将军当起来感觉如何？」
叶增低眼，「实是三殿下过擢，而臣忝居其位罢了。」
「倒也不必在我面前妄自菲薄。」孟永光道，「他蒙你所救，本也该当如此。」
叶增却摇头，「臣那晚并非是沖救三殿下而去，此事亦已禀明过三殿下。」
孟永光探向他的目光变得有些玩味，「你并不当自己是他的亲将？」
叶增道：「臣只当自己是河北大营的守将罢了。三殿下若仍是河北行营大都统，则所出帅令，臣定当遵从，绝无二话。」
孟永光忽而笑起来，「你倒是会捡我爱听的说。我且问你，若是让你留在毕止，却不当他的亲兵都统，你可愿意？」
叶增迟疑了一下，低眼道：「臣愿出边。」
孟永光倒不迟疑，道：「那便让你重回永沛大营，领兵据守锁河山防，你可愿意？」
叶增顿了顿，「臣愿意。」
「不嫌苦？」
叶增摇头。「不嫌苦。」
孟永光盯着他，「可你的神色却似在告诉我，你以为根本没有必要派你去增兵锁河山防。」
叶增应得坦然：「锁河山区眼下并无外患，永沛大营守备足矣，确无加驻屯兵的必要。」
孟永光问他：「你以为休国不会趁今日之乱举兵来犯？」
「不会。」
「为何？」
叶增抬眼，「澜州三国自天仁十一年至天仁十五年一共战逾四年，休兵先后屠灭晋、彭二国凡十六城，战事虽以晋、彭二国割地求和告终，然历经四年之战，三国损兵数目皆是极大，尤以休国为最。臣入永沛大营时已是天仁十七年，而锁河山东休兵的屯驻数量仍是远不如永沛大营。到元光元年裴祯废宣帝而受禅登基，锁河山区趁变大起寇乱，休国眼见山寇劫了自己的军马，却连剿寇的兵力都拿不出来。至于元光四年裴祯御驾亲征北上伐淳，若是澜州尚还有任何精兵良将，他岂有不征入自己鹰下之理？因而臣以为锁河山区井无加驻屯兵的必要，真正可患之处，仍是坚驻于河南十三重镇而不撤的三万均军。」
孟永光用手指慢慢摩挲着身侧的兽首，「你说了这一大番话，无外乎是想回南面军前。」